— Сожги заживо и порадуй мамочку, — я вернулась на каменную койку.
— Издеваешься?
— Ничуть. Именно этого добивается твоя мачеха. Я не нужна ей мертвая, я нужна живая, чтобы она могла предать меня огню. Слова слетали с губ легко, но перед глазами возникали образы из сна. Или видения?
— Быть не может…
— Да? А ты отдай меня ей, а там приходи на главную площадь и подкинь дровишек. Или смолы подлей. Ну так, чтобы наверняка. Принц смерил меня жестким взглядом, не в силах понять правду ли я говорю. Его мачеха должна была прибыть ближе к обеду, и все в замке занимались приготовлениями. Не желая представлять свою невесту через тюремные решетки, Лансел приказал выпустить меня и сопроводить в покои, где своей участи ожидало очередное платье. Моих друзей, проведших ночь в соседней камере, хоть и отпустили, но у их дверей дежурила стража. Хоть я и не выходила в коридор, но была уверена, что удостоилась той же чести. Принц определенно точно не желал ввязываться в брачные авантюры и ему было все равно как сложится моя судьба, лишь бы его невесту оценили родственники, перестав сватать новых. Наотрез отказавшись переодеваться и выпроводив портниху и вооруженную гребнем пытальщицу, я хотела забаррикадировать дверь. Но кроме кровати, которую оказалось с места не сдвинуть, баррикады строить оказалось не из чего. За этим занятием меня и застал принц, появившийся на пороге и споткнувшийся об опрокинутый на пол стул, падая в приготовленное пышное платье, лежавшее там же. Выругавшись, как не пристало королевской особе, Лан поднялся с пола, смотря, как я в очередной раз пытаюсь сдвинуть кровать с места, упершись спиной в стену, а ногами в деревянную спинку.
— Она приколочена, Элея.
— Так и знала, — я опустилась на сваленные на полу подушки.
Поначалу мне казалось что все, что лежит на кровати придает ей вес, поэтому сейчас здесь высилась мягкая гора, покрытая тяжелым балдахином. — Она здесь?
— Да. Ожидает нас в тронном зале. Не знала, что в этом замке есть тронный зал. Лансел никогда не проводил мне туда экскурсий.
— Лан, моих друзей выпустили?
— Они не оскорбляли принца, а лишь пытались помочь скрыться его невесте, — улыбнувшись, пожал плечами принц. — Поэтому да. Эльф сейчас обговаривает со стражей, как будет осуществляться охрана помещения. Двоих других пришлось оставить в стороне, чтоб не путались под ногами. Что ж, чему быть, того не миновать. Я шла по коридору вслед за принцем, перебирая все предсмертные желания, которые хотела бы сказать Королеве в надежде, что хоть одно из них исполнится. У дверей тронного зала нас ждало десять вооруженных стражников, но понять какому Повелителю они подчиняются, не представлялось возможным. Единственное достойное доверия лицо было вновь лишено эмоций.
— Что ж, похоже, сегодня я смогу расплатиться по счетам, Лис, — я улыбнулась эльфу, стараясь хоть как-то разрядить обстановку.
— Похоже на то, — серьезно кивнул Фьеллис, заставив меня содрогнуться всем телом. Я до конца ожидала от него очередной шутки или, по крайней мере, гневного окрика. А значит, идей у друга так и не нашлось. Лансел взял меня под руку. Слуги отворили двустворчатые двери, впуская нас в небольшое светлое помещение, где прямо напротив двери показались два позолоченных трона на возвышении. Вдоль стен расположился ряд простых и на вид не удобных кресел, где должны были коротать время самые именитые гости королевских особ, которым не пристало стоять вместе с остальными. На одном из тронов величественно восседала Королева Флориана.
— Приветствую Вас, матушка, — принц дождался, пока двери за нашими спинами закроются, и припал на одно колено, приклонив голову.
Рука его усиленно дергала меня за рукав, норовя в любой момент оторвать его вовсе, но я не стала преклонять колено перед Королевой.
— Здравствуй, Лансел, — Флориана мило улыбнулась. Ее осанка была безупречна, словно к спине приколотили доску. — Мы с твоим отцом рады узнать, что ты все же выбрал себе невесту. Ты познакомишь нас? Королева искусно делала вид, что не видела меня никогда прежде, и я начала опасаться, что, не смотря на натянутые отношения, принц поверит своей мачехе. Поднявшись на ноги, молодой человек широко улыбнулся и, подхватив меня под руку, подвел ближе к тронам, не дойдя трех шагов лишь потому, что я встала столбом, не желая двигаться дальше. Как бы Флориана ни пыталась скрыть своей заинтересованности, ее взгляд все время возвращался ко мне.
— Леди Элея, Ваше Величество. Она прибыла из другой страны, и составит мне наилучшую партию. Губы Королевы тронула ехидная улыбка, тут же исчезая и уступая место наигранному равнодушию.