На момент начала войны, 22 июня 1941 года, Ленинградская милиция насчитывала 13 508 сотрудников, а уже в декабре 1941 ода осталось только 5 600 человек. Это при том, что многие сотрудники были призваны в армию, в истребительные батальоны, народное ополчение, на их основе создавались партизанские отряды и диверсионные команды, а на место убывших сотрудников призывали пенсионеров, женщин, комсомольцев, бригадмильцев («бригады по содействию милиции», была такая общественная организация) и сотрудников из тыловых областей. С приближением фашистов к городу, для отражения внезапного нападения было создано 12 батальонов, командирами которых стали сотрудники милиции: старшие лейтенанты: Усоленко, Серебряков, Кузнецов, Яковлев, лейтенанты: Лукьянов, Кудряшов, Кезил, Овчинников, Романов и старший лейтенант гос. безопасности Дрязгов. Им было придано мотовзвод из 30 мотоциклов, 15 велосипедистов и кавалерия из 50 сотрудников.
В этот период Ленинградскую милицию возглавлял старший майор милиции Евгений Семенович Грушко. (Было когда-то такое звание). Евгений Семенович с мая 1920 года находился на оперативно-чекисткой работе в органах ВЧК-ОГПУ в различных районах СССР. С 23 апреля 1939 года назначен начальником Управления Рабоче-Крестьянской Милиции в и руководил ею вплоть до апреля 1944 года.
С первых же дней войны активизировались в Ленинграде преступники, полагая на свою безнаказанность. Участились грабежи и разбои, ночные налеты на магазины. Для борьбы с ними были созданы две оперативные группы: одна с особо тяжкими преступлениями во главе с Лемеховым Василием Федоровичем и вторая — по раскрытию краж государственного и личного имущества во главе с Кравцовым Трофимом Андреевичем. Так, в Володарском районе банду организовал рецидивист Варяжский, налеты были очень быстрыми и некоторое время им удавалось уйти от преследования. Только при налете на квартиру на улице Двинской, удалось банду захватить, при задержании Варяжский оказал сопротивление и был ликвидирован.
С 23 июня 1941 года на город начались воздушные налеты и этим стали пользоваться преступники. Люди спешили в бомбоубежище, а преступники — в квартиры, которые заранее присматривали. Воровали продукты питания, ценности, одежду. Воровали сосед у соседа, воровали работники жилищных контор: управдомы и дворники. Возникли небольшие банды из несколько человек, которые нападали на квартиры. Появились детские банды, у которых не было никаких «тормозов» при совершении преступления, они ни перед чем не останавливались, даже перед убийством. Сотрудники уголовного розыска разоблачили группу преступников, обосновавшихся в «Скупторге»: они скупали краденные костюмы, шубы, пальто и платье и перепродавали на рынке через своих людей. При обыске у них было изъято около 800 пальто, 1270 костюмов и другой одежды. Уже на третий день войны ОБХСС задержала сестер Антипиных: одна их них работала в столовой, шеф-поваром, а вторая в галантерейном. При обыске дома у них обнаружили свыше центнера муки, сахара, около сотни банок консервов, сливочное масло и почти целый галантерейный магазин.
С каждым днем в городе ухудшалось положение с продовольствием. Первыми налетами авиации врага были уничтожено продовольствие на Бадаевских складах. В городе возник «черный рынок», где обменивали вещи, драгоценности, картины — на продукты питания. За золото можно было обменять сливочное масло, сахар, крупу, различные консервы. При этом и здесь необходимо было не терять бдительность, так как в них могло быть что угодно, только не мясо или рыба. Так, полупальто с зимним воротником можно было обменять за буханку хлеба, а шапку — за 200 грамм хлеба. Спекулянты запасались золотом, драгоценностями, в ожидании прихода немцев. У многих при обыске изымали списки коммунистов, комсомольцев, семей военнослужащих. Они готовились к приходу фашистов, полагая, что им при них будет жить лучше.
Задачи перед сотрудниками милиции возросли в несколько раз. Необходимо было вести активную борьбу с бандитами и ворами, спекулянтами, организовать эвакуацию населения и предприятий, обеспечив охрану, бороться с дезертирами и паникерами, которые распространяли провокационные слухи, выявлять диверсантов и вражеских агентов. Под постоянный контроль патрульно-постовой службы было взято 829 продовольственных магазина. Очереди достигали несколько сот человек и около них постоянно крутились преступники: карманники, грабители. Одни воровали прямо на месте, поэтому задача сотрудников милиции была не только их задержать, но и отвести подальше от очереди, чтобы толпа не устроила тут же самосуд. Другие преступники сопровождали обессиливших людей домой и тут же грабили. Так, в октябре 1941 года у магазина были задержаны 17-летняя Антонина Кирилова и 14-летняя Вера Васильева. При обыске у них изъяли более сорока комплектов продовольственных карточек.