Двуногих тоже в достатке, но большинство из них скрывают свою внешность или ее часть за длинными плащами, масками или скафандрами. Никто из них не видит меня, но так или иначе поворачиваются в сторону самого крупного лота. Их глаза или лица изображают чистый азарт.
О начале торгов оповещает звук гонга. В помещение образовывается полная тишина. На сцену выходит главное действующее лицо — кэп. Осматривая присутствующих, он приоткрывает рот, демонстрируя острые зубы.
— Перед началом аукциона хочу напомнить о главном правиле: побеждает тот, кто заплатит больше. А также хочу сказать, что сегодня у меня припасено нечто особенное, бесценное сокровище, за которое многие готовы начать целые войны.
Существа заметно оживляются, все глаза устремляются в мою сторону. Дело дрянь. Не хочу принадлежать никому из них, хочу быть свободной, но, как выбраться отсюда, не имею ни малейшего понятия. Вот бы хоть капельку удачи, одно маленькое чудо, я о большем не прошу, только бы сбежать отсюда. Мне всего-то и нужно, что добраться до спасательных капсул и задать траекторию, все равно куда, разбираться буду на месте. Если я правильно поняла дока, для меня больше нет ограничений в выборе планеты, ученому удалось совершить прорыв, отныне я вольна сама выбирать, где мне жить.
Под радостное улюлюканье кэп выставляет первый лот. Ваза или кувшин из тонкого, но очень редкого сплава металлов. Покупатель находится быстро, то же самое происходит с десятком следующих товаров. Нервы мои на пределе, а измотанный организм требует хоть небольшого перерыва. Кое-как присев на корточки, позволяю себе немного подремать. Глаза быстро закрываются, но я слышу все, что происходит вокруг, как кэп расхваливает очередной лот, а существа выкрикивают непонятные для меня суммы. Так происходит несколько раз, я просыпаюсь и засыпаю, когда убеждаюсь, что моя очередь наступит не скоро. Товаров слишком много.
Звук гонга вывел меня из транса. Кажется, я снова задремала, причем стоя. Ха, и я еще жаловалась на жизнь на Земле?!
Трясущимися руками стала растирать озябшую кожу. Наряд, который мне выдали, едва ли прикрывает треть тела и совсем не греет, да и транспортный отсек на огромном корабле не отапливается должным образом. Здесь жутко воняет сыростью и топливом. Стараюсь дышать ртом, чтобы как можно меньше чувствовать вонь. Ноги уже устали от постоянного нахождения в одной позе, а мое временное пристанище настолько узкое, что я практически не могу пошевелиться.
Изверги поместили меня сюда несколько часов назад, без еды, воды и возможности справить естественную нужду.
— Лот сто семь продан! — кричит на весь зал распорядитель торгов, он же кэп, жадно сверкая глазами в сторону очередного покупателя.
Мерзкий голос огромного слизня разлетается по нежилому помещению корабля, резонируя об металлические стены. Хочу закрыть уши, чтобы не слышать этого, но, если отпущу прутья клетки, точно упаду. Слушать его практически невозможно — видимо, так думаю только я. Собравшиеся покупатели всевозможных рас будто в трансе следят за каждым товаром и без зазрения совести опустошают кошельки ради какой-нибудь диковинки. Редкие минералы, предметы древности из других цивилизаций, удивительные технологии, оружие — чего здесь только нет, даже парочка мини-шаттлов.
Лотов на длинном постаменте, похожем на сцену, становится все меньше, еще немного — и дело дойдет по последнего, самого ценного, как сказал старый жмот в начале торгов.
Начинается очередная битва богатых любителей запрещённых и редких предметов. Кажется, она будет последний, а потом с меня наконец снимут пыльную ткань и представят публике. Хотя непонятно, стоит ли этому радоваться или пора начинать паниковать.
— А теперь пришло время нашего бесценного сокровища. — Кэп расплывается в слащавой улыбке и рукой подает сигнал своему помощнику, чтобы тот показал, за что предстоит сражаться.
Черное полотно медленно сползает с клетки, и, как только я оказываюсь полностью доступна для чужого взора, зал, не дожидаясь начальной ставки, взрывается гулом голосов и предложением крупных сумм.