— Мама теперь не будет меня любить? — спросила сестренка надрывным голосом, когда мать буквально выбежала из квартиры.
Мой крохотный ангелочек прижался ко мне своим худеньким и хрупким тельцем, дрожа от обиды и срывающихся слез. Что мне ответить? Как сказать, что ее ждет та же судьба, что и меня? Одинокая и ненужная даже родной матери.
— Нет, солнышко. — Подхватываю сестренку на руки и смахиваю огромные слезы с кругленького личика. — Мама всех нас любит, просто сильно устала.
Врать собственной сестре сложно, особенно если знаешь, какая участь ее ждет. До этого злосчастного письма мать сдувала с нее пылинки, если это можно так назвать, теперь сестра превратится в пустое место. Так было со мной, так было со Стасей и теперь с Софией. Как можно не любить этого ангела с голубыми глазами и золотой шевелюрой? Она вырастет настоящей красавицей, и неважно, подходит она инопланетянам или нет, для меня она бесценное сокровище.
— Правда? — София доверчиво смотрит в мои глаза, и я снова лгу:
— Правда, правда. — Целую носик-пуговку. — Давай лучше обедом займёмся.
Сестренка в свои годы очень умна, но по-детски неуклюжа. Она осторожно забирается на высокий металлический табурет и помогает мне перебирать овощи. Мы стараемся использовать все имеющиеся продукты, даже те, что нормальные люди выбрасывают в помойку. Все потому, что покупаем мы их поздней ночью, у одной крупной торговой сети, которая за бесценок продает испорченную продукцию в обход законов. Для таких семей, как наша, это единственный способ продержаться на плаву и не умереть от голода.
Я закончила варить кашу к возвращению младших. Квартира наполнилась шумом детских голосов. Братья о чем-то спорили и пробежали мимо, даже не заглянув на кухню, а вот Тася зашла ко мне.
— Фу, опять каша и тушеная тыква. — Сестра скривилась. — Ненавижу эту гадость! Вот вырасту, свалю отсюда и никогда не буду есть кашу.
Подросток, что с нее взять? Только вот ее действия в корне противоречат словам, я уже устала с ней ссориться.
— Да? Значит, сегодня обошлось без плохих оценок?
Тася не любит учиться. Ей плохо даются алгебра и физика, а еще иностранные языки и история. С такими оценками она может остаться на второй год, не говоря уже о поступлении хотя бы в колледж.
— Я все исправлю. — И это я слышу уже не в первый раз.
— Дело твое, Тася, я уже устала повторять, но скажу еще раз: если не будешь учиться, никогда не выберешься из этой дыры.
Я вижу страх в глаза младшей сестры, тот же, который видела в глазах Софии, и от этого меня бросает в холодный пот.
— А где мама? — Она не замечает моего состояния и того, как я закусываю губу.
— Ушла, как только прочла письмо из клиники.
Мне не нужно видеть ее лицо, чтобы понять, как она напряглась.
— И? — выкрикивает в нетерпении.
— Отрицательный.
— Это хорошо, значит, сестру не продадут?
Я не выдерживаю. С размаху впечатываю кулак в трухлявую столешницу. Тася не ожидала такого от меня, испугалась.
— Не получилось с Софией, она еще успеет родить другую, и меня это ужасно злит, но я ничего не могу поделать.
Мне с трудом удается контролировать себя, а когда я оборачиваюсь, на пороге кухни стоят братья и Софа. Мне так стыдно, что я сорвалась, дала слабину. Я обещала себе, что буду заботиться о них, буду делать все, что от меня зависит. Даже поступать никуда не стала, решила найти работу, чтобы прокормить семью, позволить им выбраться из этого ужаса.
— Не стойте, садитесь есть. — А сама выхожу из кухни, чтобы немного побыть одной.
Я уже проходила через весь этот ужас. Если мама решит родить еще раз, я не выдержу, сбегу, у меня уже не хватает сил.
В нервном состоянии проходит неделя. Все это время мать не появлялась дома. Загуляла опять! Дом и дети на мне. Кажется, я становлюсь похожа на один из сгнивших овощей, такая же никчемная, серая и подавленная. Схожу с ума от того груза, который лег мне на плечи. Пятеро детей, одну нужно отвести в сад, других в школу, сделать домашнее задание, покормить, а еще ходить на подработки, иначе нечего будет есть. Ах да, все пособия приходят на счет матери, а мы перебиваемся подачками. Приходится вертеться, чтобы выжить.
Порой я и сама жалею, что не подхожу для инопланетян. Долгими и холодными ночами я сижу на подоконнике и смотрю на звездное небо. Может, там не так уж и плохо? Столько цивилизаций, планет, рас, должно же быть хоть где-то лучше, чем здесь? В школе говорят, что там однозначно намного лучше, и миры чище, и инопланетяне дружелюбные. Но я в это не верю и никогда не верила. Земляне — ценный ресурс, мы словно пастбище для хищников, и я всегда об этом помню.