Времени на изучение файла ушло больше, чем планировалась, и только я захотела передохнуть, как на связь вышел генерал. Его короткое сообщение гласит, что через три стандартных часа мы прибудем на Раолану, а через один час со мной свяжется совет правления и огласит решение. Что ж, пока все идет не так уж и плохо, у меня будет целых два часа на принятие своей судьбы или очередную попытку побега.
Планета Раолана, несколькими часами ранее
Вилиам Роуд
Я нервно постукиваю пальцами по лакированной поверхности стола и еще раз перечитываю сообщение от совета правления. Они издеваются или это очередная попытка пошутить от моих ненавистников? В совете есть несколько личностей, которые не упустят возможности указать на мою никчемность. Так было уже не раз. Сначала пытались разорить меня, отобрав шахты, доставшиеся в наследство, потом лишить лицензии, забрать фамильное поместье, и ничего у них не получалось. Хм, теперь они решили просто унизить меня, показать мое место и чего я стою?
— Вилиам, я считаю, ты зря так переживаешь, — раздался голос единственного друга из другого угла комнаты. — Даже если она не выберет тебя, уверен, правление не станет обнародовать эту информацию во всеуслышание.
— Если? — Я подпрыгнул на месте от злости. — На задворках космоса спасли неизвестную, и император хочет женить ее на своем младшеньком, а совет заодно хочет еще раз унизить меня! По-моему, выбор и так очевиден!
— Может, и так, — соглашается Сайрус. — Но правление обязано включать тебя в списки женихов раз в год, твой возраст и состояние обязывает их.
— Именно! — Ударяю кулаком по столу. — Они хотят сломать меня, взять под свою власть шахты и лишь выжидают, когда я сдамся на их милость. Этого не будет!
— Вил, — Сайрус устало вздыхает, проходя к свободному креслу, — эта девушка еще даже не видела тебя, у нее будет три дня для принятия решения, все может измениться.
— Издеваешься? — Вопросительно изгибаю бровь. — Младший принц Раоланы, смазливый мальчишка с влиятельной семьей и огромным состоянием, против меня, инвалида с изуродованным лицом и телом, — о каком выборе речь?
— В любом случае через шесть часов ты должен прибыть в космопорт и предстать перед советом, императором и самой девушкой.
— Ага, а еще конкурентом, чтобы выглядеть уж совсем жалко на его фоне.
Сай недовольно фыркает и как-то нервно передергивает плечами. Видимо, тоже вспомнил младшего отпрыска императора. Избалованный, наглый, с отвратительным характером, но щедро одаренный природой на внешность. Половина женщин Раоланы втайне вздыхают по этому мальчишке. Любой его выход в свет или на публику сопровождается скандалами и сплетнями. Он меняет свои пассии одну за другой, но его последняя выходка превзошла все предыдущие и, видимо, стала последней каплей в чаше терпения венценосного отца.
Принц Орзаф явился на день рождения старшего брата, по совместительству наследного принца, в компании двух женщин из дома утех. На следующий день его мордашка украшала все первые полосы информационных изданий.
Поговаривают, что император лишил сына содержания и забрал часть имущества. Правда это или нет, никто не знает, но он точно не по собственной воле собирается жениться.
— Ладно, Вил, не паникуй раньше времени, все решаемо, да и не плевать ли тебе? Ну откажется девчонка, тебе же лучше, продолжишь свое безбедное существование.
С этим я полностью согласен. Мне в доме не нужна требовательная истеричка, которая не сможет смотреть на меня без отвращения. А я знаю, о чем говорю, уже было несколько попыток завести семью, все провалилось, так и не успев начаться.
— Спасибо, Сай, наверное, ты прав, но все же я хочу избежать очередной огласки.
Друг понимает мой намек, кивает и с легкой ухмылкой на губах покидает кабинет.
Вот за что я ему благодарен, так это за помощь с информационными каналами. Все же он владелец одного из самых крупных сетевых журналов, когда-то именно он отбелил мою репутацию и помог вылезти из беспросветной ямы.
Его уход развязывает мои руки. Достаю из нижнего ящика стола бутылку дешёвого пойла и, откинувшись на спинку кресла, делаю первый глоток. Горло обжигает высокоградусный напиток, но этого мало, в голове все еще светло, а я хочу забыться хотя бы на одну ночь. Просто перестать чувствовать себя ущербным, избавиться от физической и душевной боли. К сожалению, ни один алкоголь во вселенной не способен заглушить это чувство.