Боль от новых проколов в теле меня не сильно тревожит, я привычная к ним. Часто болела, плохо питалась, и в какой-то момент больница стала мне вторым домом. Как многодетной семье государство полностью оплачивало нам медицинскую страховку, а мне нравилось находиться за пределами дома. Уколы, капельницы и трехразовое питание были для меня малой платой за отсутствие домашних обязанностей. Хотя нас лечили ужасными допотопными методами, в богатых районах давно используют регенерационные капсулы, но отбросам они не положены. Правительство как может пытается контролировать прирост населения, но между тем все больше становится разница сословий. Богатые и бедные — между нами теперь огромная пропасть, и если первые живут припеваючи, то вторые едва держатся на плаву.
Мне удалось немного отвлечься, пока палач вытворял что-то с моими соседками, но потом он замаячил надо мной. Вот она, минута неистового ужаса. Сердце ушло в пятки, в его руках появляется огромная длинная металлическая трубка с маленькой кнопочкой сбоку, при нажатии на которую эта трубка выпускает из себя десятки мелких игл. Понять, для чего нужна эта штуковина, получается, когда она протыкает мой пупок. Больно всего секунду, мимолетно и не так уж и страшно. Появляется надежда, что если мы такие важные и ценные, то и обращаться с нами будут максимально аккуратно. Твердая лежанка подо мной приходит в движение, превращается в нечто странно, похожее на пузырь или капсулу, и быстро заполняется густым гелем. Существо, наверное, не в курсе, но у нас нет жабр! Времени на панику нет, сознание снова меркнет, и я оказываюсь в полной темноте.
Кажется, сквозь этот мрак я слышу чьи-то крики и плач, а в душе разрастается бесконечное чувство одиночества. Словно ледяные иглы врезаются в сердце, становится очень холодно, и это странно. Слишком реалистичный сон. Мне очень холодно. Нос улавливает неприятный запах спирта и гари. Тьма постепенно рассеивается, а я оказываюсь дома. Старенькая квартирка с относительно свежим ремонтом, правда, это было очень давно. Мама говорила, что мой биологический отец делал ремонт, красил стены, менял плитку в ванной. По ее рассказам, он был очень хорошим человеком, заботливым и добрым, только я так и не поняла, почему они расстались. Последний раз он приходил, когда мне было три года. Я плохо помню, как он выглядит, но точно знаю, что у нас одинаковый цвет глаз, насыщенно-зеленый. Больше я его не видела, хотя порой очень хотела найти и попросить о помощи, может, тогда у меня был бы шанс на жизнь.
Пока я отвлеклась на воспоминания, квартира из сна наполняется едким дымом, а из комнаты послышался надрывный детский плач. Мама выбегает из задымленной кухни, распахивает все окна, и только когда дым постепенно растворяется, она подходит к детской кроватке.
Удержаться сложно. Я подхожу ближе, разглядывая крошечный сверток в ее руках.
— Не плачь, мое солнышко, мама рядом.
Ее голос и эти слова кажутся такими далекими и ненастоящими, но сомнений нет: ребенок в ее руках — это я.
Это мои воспоминания или игра воображения? Хочется верить, что когда-то так и было. Я не сразу, но замечаю странное поведение мамы, запах спирта становится еще отчетливей. Она склоняется к крохе, крепко прижимая к груди, и тихо что-то нашептывает, а меня окутывает густой туман, растворяя воспоминание.
Я снова оказываюсь в лаборатории, на столе, привязанная, но уже без одежды и с кислородной маской на лице. Первое, что мне удается разглядеть, — десятки трубочек, через которые в мое тело поступает неизвестная синяя жидкость.
Я все еще ничего не чувствую, зато частично могу шевелиться. Палача нет поблизости, в комнате только я и девочки, но они без сознания. Девчонки тоже напичканы трубками, только жидкость у всех разного цвета.
Ясмин находится ко мне ближе остальных и выглядит очень бледной, вымученной. Десятки игл пронизывают фарфоровую кожу, наполняя ее черной жидкостью. Яся морщится во сне, реснички нервно подрагивают и пропускают маленькую слезинку. Она тяжело дышит, грудная клетка быстро поднимается и опускается, а потом резко замирает. Лаборатория оглушает меня мерзким писком, от которого хочется зажать уши, но я не могу, лишь неотрывно смотрю на Ясю. Она больше не дышит.