- И я тебя безумно люблю, Стефани, - сквозь слезы проговорила она.
- Мама, ты помнишь тот день, когда к вам пришли король с королевой? – спросила у нее немного позже, когда она успокоилась.
- Думаешь, такое можно забыть? – горько усмехнулась она. – Что ты хочешь узнать?
- Дату, время, когда они появились, адрес дома, где вы тогда жили. Это же все произошло в другом городе?
- Да, мы тогда жили в Мерканте. Зачем тебе это? – забеспокоилась она.
- Мне нужно узнать, кто к вам приходил в тот вечер после них, - не стала от нее скрывать правду, так как лгать я совершенно не умела.
- Стефани, - она уронила лицо в ладони, - разве тебе наследный принц ничего не рассказал о покушении?
- Он не стал вдаваться в подробности, лишь обмолвился о том, что было совершено первое нападение и вам угрожает опасность.
- Не только нам. Тот мужчина - страшный человек. Ты – его основная цель, и он ни перед чем не остановится ради ее достижения, - шепотом произнесла она.
- Так ты мне все-таки расскажешь о том дне? Эти сведения, возможно, помогут нам вычислить его, - убеждала ее.
- Стефани, ты такая настырная, - упрекнула мама. – Возможно, я совершу самую большую ошибку в своей жизни тем, что расскажу все, но будь, что будет. Я верю, наследный принц не допустит, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
- Ты права. Я нужна ему, чтобы произвести на свет наследника с той же магией, что и у нас. А ждать еще девятнадцать лет он явно не намерен, - обреченно ответила ей.
- Не думаю, что дело только в этом, - загадочно заулыбалась она.
- А в чем тогда еще? – нетерпеливо поинтересовалась у нее.
- Не стал бы он ради наследника возиться еще и с нами, - попыталась меня надоумить мама, но я не уловила смысла ее слов.
- О чем ты? – удивилась я.
- Неужели еще не поняла, что нравишься ему? – усмехнулась она.
- Мне хочется в это верить, но он ни разу ничего подобного не говорил мне, - тихонько проговорила.
- А разве для этого порой нужны слова?
- Как же тогда удостоверится в этом? – надеялась, она даст мне совет.
- Не сомневаюсь, ты найдешь способ, - только и ответила она. – Третьего апреля.
- Что?
- Это все произошло третьего апреля. Я одна дома была в тот день. Твой отец тогда уехал лес валить, чтобы денег побольше заработать, - она замолчала, словно восстанавливала в памяти события. - Меня еще в обед предупредили, чтобы ждала к вечеру знатных гостей. Появились они где-то после одиннадцати в сопровождении двух стражников, а он пришел практически сразу же после их ухода, напугав меня до полусмерти. От него веяло силой и властью не менее, чем от королевской четы. Я долго потом размышляла о том, кем он мог быть. Раз так быстро меня нашел, то либо приехал с ними каким-то образом в одной карете, либо он приближенный короля и смог узнать от него адрес. Вот только одного не могу понять, почему он тогда меня сразу не убил? – она смотрела на меня, ожидая ответа.
- У него свои на то интересы. Твоя смерть по сути ничего особо не изменила бы, появилась бы другая женщина, у которой ребенок стал избранным. Напиши мне, пожалуйста, адрес, - попросила ее, услышав приближающиеся шаги. Совсем скоро на кухне появился наследный принц.
- Ваше высочество, - произнесла мама с благоговением и поклонилась ему. Она меня сильно удивила. Я думала, что Деймос вызовет в ней совершенно противоположные чувства.
- Миссис Спенсер, - отозвался он на ее приветствие. – Стефани, нам пора. Я подожду тебя на улице, - и снова оставил нас с мамой наедине, позволяя попрощаться.
- Он совершенно на них не похож, - шепотом проговорила она, словно он мог нас услышать, а затем схватила листок и быстро написала адрес. Она несколько секунд подержала его в руках, прежде чем решилась отдать его мне.
- А где папа? – спросила у нее. Вот уже в который раз не могла с ним увидеться.
- Пошел к Алистеру за чем-то. Если бы знала, что ты придешь, ни за что бы его не отпустила. Надеюсь, это не последняя наша встреча, - мама подошла ко мне и крепко обняла.
- Передай ему, что я его очень люблю и скучаю по нему.
- Обязательно, - отозвалась она.
- Даже не сомневайся, мы непременно скоро увидимся, - я старалась не плакать, но слезы сами по себе стали стекать по моим щекам. – Попрошу Деймоса перенести меня, как у него выдастся свободная минута.
- Деймоса? – рассмеялась она, а я покраснела и направилась к выходу, избегая объяснений.
На лестнице стояли мои младшие сестры, не решаясь показаться на глаза. Я по очереди обняла их на прощание, сказав, что завтрак у них сегодня будет таким-же, как и у наследного принца, чем вызвала их бурный восторг. Затем, несмотря на огромное желание остаться, мне все же пришлось покинуть родительский дом. Я вышла на улицу, где меня дожидался Деймос, который давал какие-то указания стражникам. Они стояли перед ним навытяжку, словно каменные изваяния, боясь даже шелохнуться. Стоило нам встретиться взглядами, как он закончил свои наставления и направился ко мне. Буквально через несколько секунд мы уже оказались в моей комнате.