Старцев, когда отправлял наблюдателей к бутику, совершенно не был уверен, что этот замысел сработает. Он думал, что Калинина уже, после вчерашнего задержания уже где-то далеко и придется объявлять ее в розыск. Поэтому, когда ему позвонили и потребовали дальнейших инструкций, он сразу не сообразил, что делать дальше.
-Погоди, погоди,- кричал он в трубку,- что ты говоришь, ее привез какой-то парень хорошо прикинутый. Так, ничего не предпринимайте, я сейчас подъеду. А за парнем, если он уедет, проследите, кто, чего, где, ну, в общем сам знаешь, не маленький.
Он кинул трубку телефона и начал одеваться.
-Очень странно,- думал он, - может она, действительно не при делах, а я зря погнал волну. Нет, погоди, а как же Юрьев? Чего это он ее вчера брал, а потом отпустил? Может он от нее получил какие сведения?
Так размышлял следователь, лихорадочно накидывая тяжелое форменное пальто.
В Нью-Йорке дождило. С низко нависшего серого неба, идущих по улице людей стегал холодный косой дождь, даже сюда на Пятое авеню задувал ветер с атлантического океана. Никому в этот час не было дела до того, что около самого известного небоскреба Америки остановился огромный черный каддилак. Из него вышел пожилой джентльмен и так же торопливо, как остальные заходящие в здание, скрылся в стеклянных дверях. Но вот в отличие от всех остальных работников офисов и туристов, он направился не к дверям лифтов, в мгновение ока вздымающих своих пассажиров на трехсотметровую высоту, а скрылся в неприметном коридоре. Пойдя по нему несколько метров, он оказался у небольшой стойки, за которой сидел обычный клерк, как бы сошедший сюда из фильмов тридцатых годов, у него имелись даже нарукавники.
Клерк, увидев джентльмена, вежливо наклонил голову и сказал:
-все уже собрались, ждут только вас мистер Гримсдейл.
Названный Гримсдейлом, не утруждая себя приветствием, без слов прошел за конторку и открыл дверь, за которой оказалась кабина лифта. Вот только в этом лифте кнопок на стенке не было. Когда двери закрылись, прозвучало несколько лающих слов, сказанных на неизвестном языке. Гримсдейл на таком же языке бросил пару слов, лифт качнулся и камнем полетел вниз. Пассажир уже был готов к этому и крепко держался за поручень.
Несмотря на скорость, спуск занял почти пару минут. Когда Гримдейл вышел из лифта, то оказался в небольшой комнатке, с металлическими стенами, в одной из которых была такая же металлическая дверь. Он поморщился и вложил указательный палец в отверстие в двери, прозвенел сигнал, и палец был убран. Прошло несколько секунд, и дверь с неприятным чмокающим звуком отошла в сторону.
За ней был огромный куполообразный зал посреди которого находилось странное сооружение, которое ни один из землян не признал бы за космический корабль, но, тем не менее, здесь находился крейсер ка,боргов, триста лет назад приземлившихся на этом месте.
Однако, вошедшему патриарху было не сантиментов, он торопливо прошел десяток метров и зашел в широко открытый люк своего корабля. В залитой фиолетовым светом кают-компании его уже ожидали четверо пришедших ранее патриархов. Гримсдейл вздохнул с облегчением и его человеческий облик "потек" показывая природного ка,борга.
-Наконец, соблаговолил появиться,- прошипел, сидящий во главе стола патриарх, - мы, что должны тебя ждать, когда происходят такие значимые события? Наши друзья и члены экипажа убиты охотницей эльтов, сами эльты неизвестно где. Ты хоть понимаешь, что нам грозит смерть через какие-то сто лет, если их не обнаружим. И к тому же, эта охотница - еще та заноза в заднице!
Пара ка,боргов сидевшая рядом с ним переглянулась. Смысл их переглядывания был ясен.
-Старик совсем выжил из ума, кроме просмотра голливудских фильмов ничем не занят.
- - -
Мы с Артуром подъехали к бутику. Увы, моего хорошенького сиреневого Мерседеса около дверей уже не было. Мой друг посмотрел на меня и улыбнулся.
-Не переживай, это был подарок Элигана, я подарю тебе что-нибудь получше.
Мы вышли из машины и прошли в приоткрытые двери бутика. Там было тихо и пусто, только две швеи сидели в цеху и строчили на машинах. Увидев нас, они радостно завизжали и бросились обниматься.
Таня, как мы за тебя переживали, ты не представляешь. Этот придурок следователь сказал, что бы торгуешь наркотиками. Ха-ха, видела я этих торгашей. Рассказывай, что с тобой было, все выяснили и тебя отпустили?
-Ой, девочки, тут такая история. Ведь мне по дороге стало плохо, машина остановилась, ко мне вызвали скорую помощь, а потом я ничего не помню, вот только проснулась я в пустой скорой в каком-то проулке. Позвонила Артуру,- тут я кивнула в сторону улыбающегося друга,- он меня забрал, вот и все.