— Идем. Поговорим там, где потише.
Мы молча пошли следом. Девушка вывела нас из основного помещения клуба в просторный отделанный мрамором холл к лифтам.
Пока мы поднимались в стеклянной капсуле, я мельком оглядела Элейн. Она не выглядела и не пахла как вампир. Стражница сумерек больше, чем кто-либо, была похожа на человека.
Мы поднялись на последний этаж и, не проронив ни слова, попали в такой же изысканный пентхаус. В этом здании любой мог бы почувствовать себя отбросом. И не удивительно: здесь даже дверные ручки по виду стоят дороже, чем обучение в колледже.
Нам навстречу вышел высокий брюнет с властным холодным взглядом. Интуитивный, подсознательный страх перед ним заставил меня поежиться.
— Виктор, познакомься. Это Стефани.
— Добрый вечер.
Вампир слегка склонил голову в приветственном жесте, после чего повторил то же Шону.
— Привет, — коротко ответил волк.
— Присядем? — предложил Виктор.
Все единогласно согласились и прошли к кожаным диванам у панорамного окна.
Когда мы сели, я посмотрела на вампира, который уже не выглядел так властно и холодно. Скорее просто спокойно. Он осмотрел меня с ног до головы, но никаких эмоций не последовало. Видимо, он мастер самоконтроля. Князь. Точно. Шон говорил, что Элейн замужем за князем вампиров. Я мельком увидела старинные на вид кольца на их безымянных пальцах.
— Итак, — начал Виктор. — Шон рассказал вкратце о произошедшем. Может быть, теперь расскажешь ты, Стефани?
— С самого начала?
— Если не затруднит.
Я сделала несколько вдохов, собирая мысли в кучу и постаралась максимально подробно описать события последних недель. О нападении вампира, о моем пробуждении в морге и событиях у Фоллов. Меня выслушали и, не перебивая, лишь пару раз задали уточняющие вопросы.
— Это странно. Я ни разу о таком не слышала.
Выражение лица Элейн было озадаченным. Виктор же выглядел по-прежнему хладнокровно, хоть и немного изменился во взгляде.
— Я тоже не слышал о подобных превращениях. И ты не похожа на других стражей, с которыми мы сталкивались за последние годы. Все они выглядят как люди и, если не знать о их способностях, то вычислить их не сможет ни вампир, ни оборотень. Ты же… — Виктор умолк, словно пытался подобрать подходящее слово.
— Со мной что-то не так?
— Вик имеет в виду, что ты отличаешься. Сложно это описать.
— Ты сказала, у тебя был голод, — вспомнил Виктор.
Я кивнула.
— Я чуть не убила друга.
Элейн заерзала на диване. По их реакции я поняла, что этот нюанс не был предусмотрен базой настроек стражей сумерек. В голове возник вопрос: «Интересно, стражи, обращенные оборотнями, могут превращаться в волков?»
— Мы подумаем, что можно сделать, и попробуем найти информацию о том, что именно с тобой произошло, — заговорила Элейн. — Можешь пока что остаться у нас в отеле. Незачем ночевать на стройке.
— Если хочешь, можешь вернуться к нам. Дерек и Эмма не против, — добавил Шон.
— Нет, Шон. Я сама в себе не уверена, и будет лучше, если я буду подальше от вас.
Ответ волка не слишком устроил, но настаивать он не стал.
— Постарайтесь узнать, что это, — сказал Шон, обращаясь к Ван Деру.
— Разумеется, — кивнул Виктор. — Сейчас есть некоторые проблемы в нашем обществе. Как только я смогу уделить этому время, я сделаю все возможное, чтобы помочь Стефани.
— Мы не оставим стража в беде, не переживай.
Элейн вела себя очень мягко и дружелюбно. Полная противоположность ее супругу. В лифте появился молодой мужчина. Виктор попросил его провести меня в свободный номер. Отель, как оказалось, находился в этом же здании и был предназначен для вампиров, что гостили в городе.
Клуб с символичным названием «Новая жизнь», как выяснилось, был открыт после той самой битвы девять лет назад, когда Виктор принял на себя титул князя вампиров, убив накануне предыдущего. Тот клуб, рядом с которым я попала в передрягу, так круто изменившую мою жизнь, назывался «Соблазн» и принадлежал как раз убитому князю, который, по рассказам, хотел исполнить какой-то запретный ритуал, благодаря которому вампиры должны были получить полное и непоколебимое господство.
Выходя из лифта на сорок восьмом этаже, я случайно услышала разговор группы вампиров в коридоре:
— Это не похоже на него. Люди могут пропадать без вести по известным всем нам причинам, но вампиры? Куда он мог запропаститься?
— Не знаю. Но он никогда не считал нужным посвящать кого-то в свои планы. Может, он просто уехал? В Старый Свет, например?
— Не знаю. Я слышал, что оборотни тоже пропадали.
— Откуда информация?
— Знакомые из соседнего штата звонили.
Дальше я уже не слышала, так как мы отошли слишком далеко. Мужчина открыл передо мной дверь в просторный номер и, поинтересовавшись, нужно ли мне что-нибудь, удалился.
Я приняла душ и улеглась на мягкой, как облако, постели, поглощенная липким предчувствием чего-то нехорошего. С этим же чувством я и провалилась в сон.
Глава 5. Монстр внутри меня
Прошло три дня. Я все еще торчала в отеле и не слишком-то рвалась наружу из-за того, что постоянно ловила себя на мыслях о том, что горничные выглядят довольно аппетитно. Стряхивая с себя это наваждение, я пыталась отвлечься на еду, спускаясь в ресторан и уминая бифштекс с кровью, или же отправлялась в тренажерный зал и молотила грушу, пока не начинали выть мышцы. На время становилось легче. Оставшееся свободное время я висела на телефоне с Шоном. Его, кажется, не меньше моего раздражало то, что до сих пор ничего не известно.
Я не из тех людей, что могут долго сидеть на одном месте, поэтому, когда на четвертый день мозги закипели от безделья, я решила сама связаться с Элейн. Набрав номер, выждала долгие гудки до тех пор, пока не прошла переадресация на голосовую почту. В этот момент в дверь номера постучали.
— Войдите.
— Мисс Саммерс, к Вам посетитель.
В дверях появился Шон. Горничная тут же скрылась за дверью.
— Привет.
— Привет. Что ты тут делаешь?
— Вчера пришел с ночного дежурства, отоспался и решил навестить одну кровожадную коротышку.
Он потрепал меня по волосам, словно мне было пять лет. Я раздраженно сдула прядь с лица и посмотрела на него недовольным взглядом.
— Эта коротышка надерет тебе зад на раз-два, забыл?
— Прям таки на раз-два?
— Именно.
— Неужели? — Шон подошел вплотную, будто поддразнивая. — Ты когда тренировалась-то последний раз?
— Этим утром, — прошептала я, хитро сощурив глаза.
Шон занес руку, и я мгновенно среагировала, перехватив его под локоть и развернула к себе спиной. То, что он, возможно, просто хотел почесаться или убрать волосы с лица, я поняла слишком поздно. Рефлексы работали быстрее мыслей. Оборотень тут же вошел в раж, и понеслась. Стараясь не переборщить и не разнести номер, мы практически танцевали. Стоило Шону упустить момент, как я обвила ногами его шею и, сместив центр тяжести, опрокинула на спину. Прижав руки волка, я уселась сверху с самодовольной улыбкой, наслаждаясь победой. Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как изменились его эмоции. Азарт и жажда победы вдруг сменились на какое-то странное смятение. Глаза Шона опустились от моих глаз к губам, и он громко сглотнул. Поддавшись сладковатому любопытству, я наклонилась ближе и почувствовала его горячее дыхание. Я слышала, как несется его сердце и как в момент, когда я едва коснулась его губ своими, оно сделало едва слышный кульбит. По телу разлилась волна жара, каждая клеточка наполнилась уже знакомым неуправляемым чувством. Я резко отпрянула от Шона, вскочив на ноги.
— Эй, ты в норме? — спросил оборотень, тоже поднявшись.
— Я?.. Да, все в норме. Просто нас куда-то не туда понесло.
— Да, наверное.
Хоть он и сказал, по сути, то же самое, меня это почему-то ужалило. Что за фигня? Это был просто порыв. Адреналин — штука коварная и неуправляемая. Все в норме. Никто из нас ничего не чувствует друг к другу. В конце концов, он — оборотень, а я — вампир.