Шон едва слышно засмеялся и подсел рядом. Внутри защекотало ощущение дежавю.
Вокруг волка мелкой вибрацией висело чувство нерешительности. Он нервно потирал ладони и почему-то словно избегал встречаться со мной взглядом.
— Шон, в чем дело?
— Я привез тебе кое-что из больницы.
Я вздернула бровь в непонимании.
— У нас в больнице есть донорский центр, — Шон пытался перебороть себя и закончить предложение, но вместо этого лишь неловко почесывал затылок.
— Ты что, спер пакеты с кровью из больницы?
Я не смогла сдержаться и расхохоталась.
— Чего ты ржешь, Саммерс? Могла бы и поблагодарить за то, что подставляюсь ради тебя.
— Ладно, прости, — выговорила я сквозь смех. — Это самое милое, что для меня когда-либо делал парень.
Я чуть ли не задыхалась от смеха. Шон пытался сохранять невозмутимый вид, но в итоге не выдержал и рассмеялся вместе со мной, бросив в меня пакетом, который вынул из внутреннего кармана.
Я, уже не сдерживаясь, театрально покрутила пакет в руках. Темно-вишневая жидкость перетекала из угла в угол, оставляя густые подтеки.
— Это что? Первая положительная? Ничего поприличнее не мог стащить по такому важному поводу?
Волк расплылся в искренней задорной улыбке.
— Стервоза неблагодарная. Отдавай обратно, верну в холодильник. Этот пакет кому-то может жизнь спасти.
Шон потянулся за пакетом в моих руках. Я вскочила со скамейки и отпрыгнула в сторону.
— Ага, сейчас.
— Отдавай!
— Попробуй забери.
— Ты берешь меня на слабо?
Я показала волку язык и бросилась бежать в объятый ночной тьмой лес. Шон рванул следом. Я четко слышала его в нескольких метрах за собой. Темнота ничуть не мешала ни мне, ни Шону. Для меня все выглядело так, словно я смотрю черно-белый фильм, только сквозь темно-синий фильтр. Отточенные инстинкты взяли на себя момент предотвращения нежелательных столкновений, оставив разуму простор забавляться. Я резко металась из стороны в сторону, не давая волку подобраться слишком близко. В одном из таких рывков я пробуксовала по сырому мху и прокатилась кубарем, но вовремя вскочила, увернувшись от рук преследователя. Шон не трансформировался. Его эта погоня тоже развлекала. Синие глаза горели жаждой победы, но я-то уступать тоже не планировала.
И тут в моей голове созрел план. Я кожей поймала направление ветра и резко взяла в сторону реки — против его направления. Оборотень послушно следовал за мной, ничего не подозревая. Выше по течению от дома был небольшой водопад. Я видела его во время охоты. Добравшись до берега, я сделала финт, вильнув между деревьев, и, когда Шон оказался на берегу, я была уже за его спиной. Он не мог меня ни учуять, так как теперь находился с подветренной от меня стороны, ни услышать из-за шума падающей воды. Я ликовала внутри, наслаждаясь удачным исходом своей уловки. Подкравшись как можно ближе, я прыгнула на волка со спины. В момент прыжка ветка под ногой предательски хрустнула, и парень обернулся, но не успел среагировать. Врезавшись в него всем весом, я вцепилась обеими руками в плечи. Два неуверенных шага назад — и мы уже летим с семиметрового утеса в воду. Оказавшись под водой, я попыталась оттолкнуться от груди Шона и отплыть, надеясь на способность задерживать воздух как на преимущество, но была вероломно схвачена за ногу и притянута обратно. Он вытянул меня на поверхность около каменистого утеса чуть ниже по течению, не выпуская из рук. Мы шутливо боролись, утягивая друг друга под воду и не давая выбраться на берег, пока я не упустила момент и не оказалась прижатой к прохладному камню утеса, стоило только нащупать ногами дно. У Шона в этом вопросе было два десятка сантиметров преимущества. Оборотень был опасно близко. Настолько, что казалось вода вокруг меня становилась теплее от жара его кожи. Азарт дружеского противостояния вдруг превратился в нечто абсолютно иное. Наше дыхание прерывалось, смешиваясь с прохладой ночного воздуха. В синих глазах оборотня кувыркнулись бесы. Положив горячую ладонь мне на шею он впился в мои губы требовательным, жадным поцелуем. От накатившей волны жара совсем не осталось места дыханию. Незнакомое тянущее чувство сделало кульбит где-то внизу живота. Не разрывая поцелуй, Шон подхватил меня под бедра, подняв над уровнем воды, и сильнее прижал к шершавой поверхности камня. Я обвила ногами его талию, а руками — шею, утопив пальцы в мокрых волосах. Мы оба задыхались этим поцелуем. Каждое прикосновение горячих рук оборотня отдавалось струйками тока под кожей. Не в силах сдерживать в себе эти эмоции, я простонала волку в губы:
— Если мы не остановимся сейчас, пути назад уже не будет.
Возбуждение дрожало в голосе, но он все-таки немного отстранился, заглянув мне в глаза.
— А ты куда-то собралась?
Я улыбнулась, приложив ладонь к его теплой щеке.
— Нет. Но пока не стало известно что-то обо мне от этих Верховных, я не хочу ни к кому слишком привязываться.
Оборотень поменялся в лице.
— Ты это к чему?
Я вздохнула и слегка оттолкнулась от груди Шона, вынуждая его отпустить меня.
— У меня плохое предчувствие.
— По поводу? — голос Шона стал строгим, требовательным.
— Не знаю. Просто что-то ворочается внутри, как крыса под колпаком.
— Так, может, не стоит ехать? Что тебе дадут эти знания? Изменится твое отношение к нам? Или ко мне?
— Шон, пожалуйста, не усложняй.
— Ладно. Я тебя понял, — Резче, чем самому, возможно, хотелось, сказал Шон, сделав два шага назад.
В его голосе чувствовалась некая подавленность. Но я не хотела кормить парня напрасными надеждами. Каждый раз в жизни, когда я чувствовала, что все налаживается, все обязательно катилось к чертям. Мы выбрались из воды и молча поплелись в сторону дома.
На опушке у дома Шон остановил меня, взяв за запястье.
— Стеф.
Я обернулась, дожидаясь, пока он соберется с мыслями.
— Я просто хочу, чтобы ты знала, что на меня можно будет положиться, даже если что-то пойдет не так.
Я улыбнулась.
— Я знаю.
Шон притянул меня к себе и обнял, как маленькую, прижав к груди. Я поддалась этому жесту и прижалась к нему, ощущая тепло его тела и чувствуя размеренное сердцебиение.
Тут я резко отстранилась.
— Черт!
— Что?
— Пакет. Я оставила его у обрыва.
Волк шутливо ткнул меня в лоб кончиком указательного пальца.
— Ну и как тебя называть?
— Не проблема, я схожу.
Он меня остановил.
— Иди в дом. Я принесу.
— Спасибо.
Волк кивнул и скрылся за деревьями. Прошло около получаса, когда Шон вернулся. Он вошел в комнату, отдал мне пакет и, сухо пожелав спокойной ночи, вышел.
Как бы ни хотелось это отрицать, но осадок от сложившейся ситуации все же остался. Я посмотрела на прохладный пакет в руке. Внутренний убийца тут же вспомнил, что не прочь бы перекусить. Решив не испытывать себя будучи у Фоллов, я открыла клапан на трубке и сделала меленький глоток. Лицо перекосило гримасой отвращения. Холодная кровь оставила на языке противное металлическое послевкусие. Ощущение, похожее на остывший дешевый кофе из автомата. Гадость. В борьбе с человеческими остатками я все-таки опустошила пакет, надеясь, что эмоциональное удовлетворение моему демону не обязательно.
Наутро все дружно собрались за завтраком. Шон делал вид, что ничего не произошло, и меня это радовало, хотя и шуршало внутри чем-то похожим на вину.
После того, как я помогла Эмме убрать со стола, ко мне подошел Дерек.
— Ну что, готова?
Я неуверенно кивнула. Дедушка Конор ободряюще положил мне руку на плечо.
— Не переживай. Все у тебя получится.
Чтобы не мешать мне концентрироваться, вся семья решила остаться в доме. Со мной, как уже повелось, вышли Шон и Дерек.
— Итак. Для начала тебе нужно осознать волка внутри себя. Закрой глаза.
Закрыла.
— Представь себя волком. Почувствуй его. Максимально детально. После чего позволь ему овладеть твоим телом. Проявиться.
Я зажмурила глаза настолько, что свело мышцы лица. Изо всех сил пыталась представить себя волком. Принялась перебирать детали. Мокрый нос, различающий едва уловимые запахи. Янтарные глаза, способные даже в темноте выследить добычу. Жестковатая блестящая шерсть, скрывающая меня в брызгах света и в тени. Сильные лапы, способные на долгие странствования в лесах. Мощные мышцы, бугрящиеся под шкурой и выдающие сущность хищника. И клыки. Длинные острые зубы, вонзающиеся в плоть. Вспарывающие кожу жертвы. Погрузившись в пучину мыслей, я почувствовала странную тянущую боль в костях и мышцах.