— Да, Элейн? — я приложил к уху телефон.
— Здравствуй, Шон. Есть новости?
— Ноль на массу. Только грязь и вонь. Все как обычно.
Стражница вздохнула в трубку.
— Держи нас в курсе, ладно?
Пару дней назад исчез кто-то из вампиров, поэтому Элейн пришла к выводу: раз уж мы все равно здесь шаримся, то можем поискать и его.
— Окей.
Я прервал связь и чуть не выронил телефон в зловонную жижу под ногами. Что-то мелькнуло в темноте за моей спиной. Каллеб и Кит заметили это. К сожалению, нам не выдалось возможности учуять, кто это был. Преследователь держался подветренной стороны. Еще одна тень нырнула в сток. Не сговариваясь, мы стали в круг спинами друг к другу. Тени призраками проносились в полумраке тоннелей. Лишь шевелящийся от них воздух выдавал реальность. Шорохи со всех сторон одновременно нарастали, и, вдруг, резко стихли.
— Что за нахрен?! — прошипел Каллеб, глядя в едва освещенную часть тоннеля перед нами.
Мы втроем уставились в темноту, пытаясь рассмотреть едва заметный силуэт.
Шаг. Еще один. Еще.
Шаркающая походка в гробовой тишине заставляла каждую мышцу напрячься. На взводе любой из оборотней сможет трансформироваться в считанные секунды, и я видел, как забугрились мышцы под кожей стоящего рядом Кита.
Мы прошли еще несколько шагов, как в столб тусклого света от сливного люка над нами вышел вампир. Точнее, что-то на него похожее. Он выглядел очень странно, словно пролежал на дне океана лет двести. Серый и выжатый. Его лицо показалось смутно знакомым. Кажется, я видел его в клубе Ван Дера.
Вампир поднял на нас залитые кровью глаза и низко, утробно зарычал. В ответ на этот рокот завибрировали стены тоннеля. Что-то за спиной вампира начало грохотать, словно толпа фанатов на футбольном поле.
— Парни, не поймите меня неправильно… — начал Каллеб.
— Уходим, быстро! — рявкнул я.
Из тоннеля хлынула волна мерзких, лысых, клыкастых тварей. Не разбирая пути, мы неслись по тоннелям, высматривая ближайший путь на поверхность. Один из уродцев вцепился в ноги Кита, и тот плашмя повалился на землю, в момент поглощенный толпой, словно волной отходов. Его крик разорвал гул копошащихся выродков. Я трансформировался и бросился спасать Кита, расшвыривая тела уродцев в стороны. Они налетели, будто рой шершней, вонзая зубы в наши шкуры. Как бы ни было противно признавать, если мы не унесем отсюда ноги, то нас растащат на рагу. Разъяренно размахивая когтями, мы с Китом продрались до Каллеба и рванули дальше по тоннелю. Впереди пробивался свет из открытого люка. Отбиваясь ногами от кишащих внизу тварей, мы выбрались оттуда и на последнем дыхании захлопнули люк. От страха, что они начнут рваться наружу, Каллеб встал на него своим весом.
— Они не сунутся, — сказал я, пытаясь успокоить дыхание.
— С чего ты взял?
Кит показал на ползущий по асфальту луч рассветного солнца.
— Что это было? Ты видел? — Завопил Калеб.
Я задумался, чувствуя, как сдвинулись брови.
— Не знаю, но это нужно срочно донести до кровососов.
Мы примчались в «Новую Жизнь» прямо в грязных, вонючих шмотках и с исполосованными физиономиями. Вечно скучающие, уставшие от светской жизни вампиры брезгливо поглядывали в нашу сторону, морща носы. Когда мы поднялись в пентхаус Ван Дера, он обсуждал что-то с Элейн за кофейным столиком.
Стражница вскочила и вытаращилась на нас квадратными глазами.
— Что произошло?
— Во-первых, мы нашли одного из ваших. Во-вторых, канализация и закрытые ветки метро кишат этими тварями, как термитники.
— Стоп, кого вы нашли?
— Одного из пропавших вампиров. Но ты не парься, он жив. Выглядит, правда, не очень и из-под земли выбираться, судя по всему, не планирует: у него там новые друзья.
— Шон, ты можешь не паясничать?
Я громко вздохнул, затем, внаглую развалившись на кожаном диване, рассказал, что случилось. Впервые за долгое время я увидел на лице Ван Дера хоть какие-то эмоции, а это значило, что дела действительно плохи.
— И что мы будем делать?
— Из того, что вы рассказали, напрашиваются некоторые выводы.
Он молчал с минуту, и Каллеб решил, что стоит напомнить о том, что мы все еще его слушаем.
— И какие, черт?
— До этого мы думали, что существа в тоннелях — это какая-то мутация вампиров. А может, и вовсе какой-то очень древний клан, живущий под землей с начала истории. Я слышал о таких, но не встречал никаких подтверждений этим слухам.
— Подожди, то есть бывают еще какие-то «виды» вампиров? — переспросил Кит, пытающийся оторвать от ран прилипшую одежду.
Я проглотил ком. Стефани рассказывала, что видела в Европе каких-то других вампиров, но вслух этого, естественно, не сказал. Мысли снова метнулись к вечеру, когда она сбежала. Существует, возможно, множество существ, с которыми нам не доводилось встречаться, которых она, может, встречала за два года побега ни то от Верховных, ни то от самой себя. Оборотни-лисы, всякие породы кровососов. Что еще? Привидения? Зомби? Черт, Стеф, где тебя носит?
Мне очень хотелось думать, что людей в магазинчике убила не она, но не связать с этим ее исчезновение никак не получалось. Что же произошло? Я незаметно для себя смотрел в упор на шрам от раскаленного ножа, напоминающий о том, что она спасла мою сестру, и если придется спасать ее даже от самой себя — я должен это сделать. Только долг ли крови заставляет меня так думать? Без понятия. Но вывод все равно один. Если жив пропавший кровосос, то есть шанс найти Стеф и Шенон. Дай бог, не в таком виде, как тот парень.
— Существует множество легенд. Многие давно забыты, некоторые стали считаться за сказки. Но несколько лет назад мы и не подозревали о том, что Орден Сумерек реален, — он перевел взгляд на Элейн. — Вполне может оказаться, что и в этот раз мы имеем дело с чем-то древним и забытым. Точнее… я так думал.
— В каком смысле?
— То, что случилось с вампиром в тоннеле, больше похоже на какую-то болезнь. Подобное не происходит само по себе.
— Я думал, вампиры не болеют.
— Верно. Поэтому это весьма странно. Нам стоило бы найти его.
— Хрена с два я туда еще раз полезу, — голос Каллеба дрогнул.
Мужчина был старше меня лет на пять, но вел себя как ученик старших классов, у которого в голове только футбол и черлидерши. На подвиги он был вряд ли способен и, естественно, струхнул при мысли, что теперь мы пойдем искать этих тварей целенаправленно, еще и охотиться на кого-то конкретного из них.
— Есть еще кое-что. Не знаю… Может, в этом месиве мне показалось, но ваш парень, кажется, был в каком-то контакте с ними.
— Что ты имеешь ввиду? — Элейн непонимающе склонила голову набок.
— Он как будто их координировал. Пока он стоял в тоннеле, они просто шастали вокруг, но когда он поднял шум, они ломанулись на нас как цепные псы.
— Это возможно, Виктор?
— Я не знаю. Есть легенды, что древние вампиры могли управлять обращенными, которых укусили. Но Гарольд точно не был тем, кто сделал это с ними. Мне нужно подумать.
— Не торопись, их там всего пара тысяч. Подумаешь, велика беда, если они вдруг решат разом перекусить в городе.
— Стоит собрать совет и обсудить дальнейшие действия.
— Ага, печеньки к чаю не забудьте. Я домой. Отмываться от этого дерьма.
Игнорируя голос Элейн за спиной, я вызвал лифт. Каллеб и Кит ушли вместе со мной.
За пару часов до заката я ходил из стороны в сторону, как ужаленный. Что-то внутри чесалось от мысли, что я делаю недостаточно, чтобы их найти, и это не давало покоя. Кроме этого, было вообще непонятно, что за хренотень происходит. К черту! Однажды бездействие доведет меня до белого каления.
Схватив джинсовку со стула, я спустился вниз.
— Шон?
Мама остановила меня у самого порога.
— Да?
— Куда ты?
— Искать Шенон.
— Ты же не собираешься идти туда один?
— Собираюсь.
Она подошла ко мне и положила руку на плечо в безмолвном «я тебя понимаю».