— Это все, что ты можешь сказать?
— А что ты хотела услышать? Не знай я тебя всю жизнь, решил бы, что ты просто спятила.
— Когда я думаю об этом, мне кажется, что так и есть.
Алекс шумно выпустил воздух.
— Та-а-ак, давай предположим, что все это действительно так и произошло.
Я молча выгнула бровь, борясь с непреодолимым желанием послать все нахрен и уйти.
— Предположим… Кто тот парень? Вампир, что ли? И теперь ты будешь спать вверх ногами и пить кровь из донорских пакетов?
— Ты больной, что ли?
Алекс как-то нездорово расхохотался.
— Ты, якобы, в морге проснулась, а больной я?
Его слова больно ужалили что-то внутри. Я ударила рукой по столу, нависнув над другом в порыве наорать на него, дать волю обиде за то, что он насмехался над моим доверием, но сдержалась.
— Знаешь что? Пошел ты!
— Стеф…
Я схватила рюкзак и, показав другу средний палец напоследок, вылетела из школы.
К черту все. Пусть исключают. Колледжа мне не видать, а терпеть эти физиономии задаром я больше не намерена. Выходя из-за угла, я столкнулась с кем-то, не успев закрыть рюкзак, и все содержимое разлетелось по тротуару.
— Извини.
Небрежно бросила я и опустилась на корточки, собирая свои вещи, даже не взглянув на того, с кем столкнулась. Парень сделал то же самое. Протянув мне пару тетрадок, он сказал:
— Кажется, сталкиваться с тобой может войти в привычку.
Я подняла глаза и оторопела.
— Ты…
На меня дружелюбно, как ни в чем не бывало, смотрели синие глаза парня, которого я чуть не сбила возле морга.
— Мы можем поговорить? — сказал он медленно, словно с осторожностью.
Я попятилась назад. Он, словно отражение в зеркале, сделал несколько осторожных шагов мне навстречу.
— Подожди, я просто хочу…
Не дослушав, я сорвалась с места и бросилась через улицу на мигающий зеленый. Оказавшись на другой стороне, я оглянулась. Парень стоял на переходе, глядя мне прямо в глаза. Адреналин мгновенно вскипятил кровь, и я побежала вдоль улиц в сторону старого района. Там много переулков: есть, где спрятаться. Вбежав в старый нежилой дом, я остановилась, чтобы отдышаться. Осторожно выглянув на улицу через забитое окно, я было подумала, что в безопасности, но сердце вдруг ударилось где-то в горле от голоса прямо за спиной.
— Прекрати убегать, я просто хочу поговорить.
Парень буквально вырос в конце коридора. Не ожидая ни секунды, я снова бросилась бежать. Подвох оказался там, где я его меньше всего ожидала: второй выход из дома забили досками, и все что мне оставалось — бежать по лестнице вверх. Повинуясь лишь инстинктам, я прыгала через ступеньку, пока в глаза не ударил солнечный свет, ослепив меня на долгие несколько секунд. Заваленная всяким хламом и разрисованная уличными художниками крыша выглядела не самым безопасным местом.
Я попыталась найти пожарную лестницу, когда почувствовала его за спиной, и резко обернулась. Он стоял в непринужденной позе, будто бы и был там все это время, а не гнался за мной. Парень молчал, изучая меня взглядом с какой-то смесью недоверия и любопытства на лице.
Я могла бы оттолкнуть его от двери и сбежать. Пока незнакомец медленно приближался, я описала полукруг, стараясь держать его на расстоянии. Нервы были натянуты, как струны, и грозились в любую секунду лопнуть. Когда он собрался что-то сказать, я резко выбросила кулак вперед, но тот пронесся мимо ловко увернувшегося парня. Незнакомец посмотрел на меня с внезапно вспыхнувшим азартом в глазах, все еще отрезая от двери. Я сделала несколько выпадов, пытаясь нанести ему удар кулаком или ногой, но все атаки были умело отражены.
— Неплохо, — сказал противник, одобрительно выгнув нижнюю губу.
— Кто ты, мать твою, такой? — спросила я, держась в позе готовности.
— Я тебе не враг.
— Да неужели? — выдала я язвенным тоном, выбрасывая руку в очередной атаке.
Парень перехватил меня под локоть и, вывернувшись, заломал руку, оказавшись вплотную за моей спиной.
— Может, ты…
Не дав договорить, я ударила его затылком в нос. Хватка тут же ослабла, и в попытке воспользоваться моментом я бросилась к двери, но меня схватили за рукав. Я выбросила ногу, и, чтобы заблокировать удар, парню пришлось разжать кулак. Отпускать меня с крыши он был явно не намерен. Я неосознанно припала к земле, как готовая к прыжку кошка, глаза забегали вокруг, оценивая обстановку и расстояние до ближайших зданий.
Парень проследил за моим взглядом, и его глаза расширились в неподдельном испуге.
— Стой, больная!
Я слышала его голос за спиной. Разогнавшись максимально, насколько позволяло расстояние до края крыши, я оттолкнулась обеими ногами. Время будто замедлилось, когда в свободном полете подо мной проносилась улица на расстоянии шести этажей вниз. Еще через несколько мгновений в ореоле осколков я влетела в окно соседнего здания. Прокатившись несколько метров по полу, я вскочила и, не теряя ни секунды, побежала вниз по лестнице, вскоре оказавшись на оживленной улице. Люди то и дело оглядывались на меня. Я натянула капюшон и спрятала в рукава окровавленные руки. Кое-как переулками я добралась до своей «базы». Глянув в маленькое зеркало, я нашла один маленький осколок, довольно глубоко впившийся в бровь. И еще несколько в руках и ногах. Вот это я, конечно, отчебучила. Но кто это был и что, черт побери, ему нужно от меня? Как он вообще меня нашел?
— Помочь?
Я вскочила, как ошпаренная. Мелькнула мысль, что я вызвала его, как Джина, силой мысли. Господи, глупость какая.
— Да кто ты такой? — рыкнула я, готовясь снова сорваться в бегство.
— Если прекратишь убегать, то я смогу ответить, — парень поднял руки, демонстрируя свои мирные намерения.
Я молча медленно выпрямилась, дав понять, что согласна на разговор.
Парень улыбнулся уголком губ и сделал несколько шагов вперед, оглядывая мое импровизированное жилье.
— Ты здесь живешь?
Я молчала.
— Меня Шон зовут, — он смотрел на меня открыто и приветливо и выглядел, как вполне обычный парень, если бы не вопросы, которые роились у меня в голове о том, как он меня нашел.
Словно прочитав мои мысли, он добавил:
— Я нашел тебя по запаху крови.
Я выгнула бровь в замешательстве.
— Читаешь мысли?
— Нет. Но, думаю, этот вопрос у тебя в списке приоритетных.
Я продолжала молча смотреть на незваного гостя, наблюдала, как он поведет себя дальше. Он подпер стену, скрестив руки на груди, словно демонстрируя, что не собирается приближаться.
— Скажешь, как тебя зовут?
Я помедлила, вглядываясь в синие глаза в поисках подвоха. Но его видно не было. По крайней мере, пока.
— Стеф.
— Стеф-ф-ф… — повторил он, протянув немного «ф» в конце. — Это от Стефани?
Я коротко кивнула.
— Я Шон, но это ты уже знаешь. Что с тобой случилось, Стеф?
— В каком смысле?
— Тебя привезли в больницу в мою смену. Едва живую с раной на шее и сломанными ребрами.
Точно, урод в переулке ударил меня в ребра. Этот хруст нельзя ни с чем перепутать. Как же я тогда…? Шон тем временем продолжил.
— Четыре дня ты билась в агонии, не приходя в сознание. Все время кричала. А потом…
Сердце пропустило удар. Я как будто заранее знала, что он скажет дальше.
— Что потом?
— Потом ты умерла. Никто не знал, как тебя оформить, ведь при тебе не было ни документов, ни телефона.
Я стояла и, раскрыв рот, таращилась на парня, сощурившего глаза в подозрении.
— А через день ты вдруг врезаешься в меня на лестнице.
Он помолчал, как будто ждал каких-то комментариев, но я ошалело молчала.
— На тебя напали?
Я кивнула.
— И укусили, — уже не вопрос, скорее констатация факта.
Я нахмурила брови, пытаясь уследить за его мыслью, но мне совсем не нравилось куда она идет. Дальше Шон заговорил тише, как будто боялся, что кто-то нас услышит.
— Ты чувствуешь, что в тебе что-то изменилось?
Я невольно задумалась о странном состоянии, в котором я была на занятиях, но отмела ее, попытавшись отшутиться.