— Не хочу ли я крови?
Я пыталась вложить в эту фразу максимум издевки, но Шон был настолько серьезен в этот момент, что я залилась истерическим смехом.
— Ты издеваешься? Скажи, что ты просто издеваешься.
Он молчал, внимательно за мной наблюдая. Проследив за его мыслями, я было попыталась подтрунить его.
— Что же ты тогда не сбежал куда подальше? Не боишься?
— Нет, — коротко ответил парень.
— Слушай, это же прикол какой то? Ты же не считаешь меня вамп…
Я словно подавилась этим словом, в то время как лицо Шона осталось непроницаемым.
— Не-е-е-е-ет. Какого черта?! — я начала нервно метаться из стороны в сторону.
— Стефани, — Шон сделал шаг ближе.
— Да иди ты нахрен! Ты просто какой-то псих.
— Стеф, таких, как ты, много. Просто теперь придется научиться жить с этим и контролировать себя.
Я изо всех сил пыталась не принимать всерьез услышанное, но воспоминания о зубах на шее, выбитой дверце в секционной морга вонзились в меня, как гарпуны.
— Я знаю, что поверить в такое непросто. Но посмотри хотя бы на свои руки.
Я рефлекторно опустила взгляд на руки. Ничего. Всего полчаса назад они были в глубоких порезах от разбитого стекла, а теперь на них нет даже следов, свидетельствующих о том, что я пролетела несколько метров в окно.
— Это…
— Теперь твоя регенерация способна справиться почти с любой травмой. Поэтому твои ребра так быстро зажили.
Я подняла на Шона вопросительный взгляд.
— А ты тоже?..
— Нет.
— И что мне теперь делать? — после долгой вязкой паузы спросила я.
— Жить дальше. Придется научиться совладать с голодом, ну и выучить пару правил, которые присущи их обществу.
— Ты избегаешь этого слова? Я — вампир?
Шон молча кивнул, одарив меня каким-то сочувственным взглядом. Я сползла по стене на пол и зарылась руками в волосы. Парень подошел и сел на корточки рядом.
— Так и знала, что не нужно было лезть. Нужно было просто свалить подальше и не вмешиваться.
— О чем ты?
— Там, в переулке. Этот парень, который меня… Он напал на девчонку, я хотела помочь… Она сбежала… А я…
Непрошеные слезы потекли по лицу, срываясь с подбородка на пол. Голос надломился. Стараясь не поддаться слезам отчаяния, я глотала слова, отчего речь звучала бессвязно и прерывисто.
— Подожди. Ты спасла девушку от вампира и была укушена?
Я кивнула, не поднимая заплаканного лица.
— Это меняет дело…
Шон резко встал, отошел от меня на несколько метров и достал из кармана телефон.
Я была слишком занята борьбой со слезами, чтобы обратить внимание на то, о чем он говорит. Закончив разговор, Шон снова присел рядом.
— Слушай, как насчет того, чтобы поехать со мной? Я могу познакомить тебя кое с кем, кто может тебе помочь.
Я подняла на него заплаканное лицо.
— В смысле? Это можно вылечить?
— Нет. Но… — он помедлил, словно боялся сказать что-нибудь не то. — Давай я тебе на месте объясню? Там ты будешь в безопасности.
Растерянная и напуганная, я уже не горела желанием куда-то сбегать и просто согласилась. Мы вышли со стройки на оживленную улицу. Шон остановил такси. Произошедшее за сегодня сильно вымотало эмоционально и физически. До одури хотелось спать. Прильнув головой к холодному стеклу, я уснула, как только городской пейзаж сменился пригородом.
Из пучины странных, беспокойных сновидений меня вырвал Шон, мягко трясущий за плечо.
— Стеф, проснись. Приехали.
Я лениво выползла из машины. Мы приехали к большому двухэтажному дому в лесу. Насколько хватало взгляда в обе стороны не было ничего, кроме деревьев.
— Где мы? — спросила я не решаясь сделать шаг от машины.
— У меня дома.
Я помедлила.
— Идем. Не бойся.
Мы вошли в залитый ярким светом холл. Там нас уже ждали несколько мужчин и женщин, обеспокоенно оглядывающих меня с ног до головы. Зачем так пялиться?!
— Всем привет, — подал голос мой новый знакомый. — Знакомьтесь, это Стефани.
Мне было до жути неуютно под их взглядами. Они выражали обеспокоенность и настороженность, словно я представляла для них опасность. Хотя, если Шон сказал правду, и я действительно стала вампиром, то, наверное, их опасения вполне оправданы.
— Здесь тебе ничего не угрожает, поверь, — сказал Шон, мягко подтолкнув меня вперед. — Это мои родители: Дерек и Эмма. Это наш дедуля Конор и тетя Шенон. А это моя сестренка Нэнси, — он поднял на руки подбежавшую малышку лет пяти с такими же синими глазами.
Я приветственно встретилась взглядами с каждым из представленных мне людей. Что было странно, так это запах, которым был наполнен дом. Пахло лесом и… хищниками…
Инициативу общения взяла на себя Эмма.
— Хватит формальностей, давайте все за стол.
Семья Шона держалась очень дружелюбно, хотя я то и дело ловила на себе их странные взгляды. От этого мне было не по себе, но сочный кусок мяса на тарелке у меня под носом мгновенно отодвинул все эти мысли на второй план.
— А у нее отличный аппетит, — заметил пожилой мужчина, представленный мне как дедушка Конор. Его смуглое лицо было покрыто паутиной мимических морщин, выдающих доброго улыбчивого человека. Все дружелюбно посмеялись.
— Да уж, Элейн таким не отличалась. Почти как у волков.
Я закашлялась на последнем слове.
— В-волков?
— Дерек! — с упреком сказала Эмма мужу.
— Черт, я думал, Шон уже ей рассказал.
Я вопросительно посмотрела на Шона. Тот направил растерянный взгляд на меня.
— Я не успел.
Повисла неловкая тишина. Как ни странно, мой мозг как будто уже успокоился и был готов адекватно воспринимать любую фантастику за чистую монету.
— Вы… оборотни?
Присутствующие переглянулись. Дерек засмеялся в голос.
— А она сообразительная. Далеко пойдет.
— Еще и бойкая, — добавил Шон. — Вы бы видели, как она сиганула с крыши, когда пыталась от меня слинять.
Все взгляды остановились на мне. Они не были удивлены или обескуражены, словно слушали подобные истории каждый день. Шенон обратилась ко мне, откинув за спину длинные темные волосы.
— Ты хоть наваляла ему? Ему бы не помешало. За излишнюю самоуверенность, — женщина дружелюбно улыбнулась, отчего я не смогла не улыбнуться в ответ.
— Дайте девочке поесть, — с материнской заботой в голосе произнесла Эмма.
Все переговаривались за столом, затрагивая в основном легкие повседневные темы, но я чувствовала, что это больше из-за моего присутствия.
После ужина мне предложили посидеть во дворе. Отказываться причин не нашлось и уже через несколько минут мы сидели у кострища за домом. Кроме Дерека и Эммы, которая пошла укладывать малышку Нэнси. Я давно не видела такого количества звезд. От красоты этого зрелища даже дыхание перехватило. Словно на темно синий бархат опрокинули чашу алмазной пыли. Мы уселись на раскладные стульчики рядом с костром, и я поджав под себя ноги, положила подбородок на колени, наблюдая за умиротворяющим танцем пламени. Атмосфера этого места была настолько уютная и спокойная, что я даже на время забыла, что со мной произошло.
Простая семейная болтовня не прекращалась. Время от времени кто-то из волков обращался ко мне с безобидными вопросами, не переходя черту напускной вежливости. Через минут десять к нам вышел Дерек. На смуглом, обрамленном густой щетиной, лице читалось некое беспокойство.
— Ребята, есть новости, — он держал в руках телефон, постукивая им себя по ладони. — Элейн с Виктором улетели в Европу по какому-то срочному делу. Вернутся на следующей неделе. Стефани, можешь остаться у нас. Зачем тебе шляться по заброшкам, места всем хватит.
— Я не хочу стеснять вас, — оставаться в чужом доме на целую неделю я не хотела, но Дерек не дал мне времени придумать достойную причину вернуться в город.
— Эмма уже приготовила тебе комнату. Все в порядке, не парься.
Меня провели в небольшую, но уютно обставленную комнату на втором этаже дома. Что-то в ней отличалось от типичных жилых спален: воздух в ней был словно… пустой. Почти никаких запахов. Словно в ней никто не живет.