— Ну и видок у тебя, — с издевкой в голосе произнес оборотень.
— Кто бы говорил. Тоже мне, мистер «красавчик».
Он слегка рассмеялся, аккуратно поднял меня на руки и отнес в дом.
Эмма устроила нагоняй своим мужчинам, но в итоге удалось заверить ее в том, что со мной все будет нормально. Алиссия держалась в стороне, пока волчата толпились вокруг меня, играя в докторов.
В течение двух часов боль постепенно стихала, пока и вовсе не сошла на «нет».
— Не так уж быстро, — сказал Шон, ощупывая мой бок в поисках перелома, которого там уже не было.
— По сравнению с чем?
— Был случай, когда Элейн выстрелили прямо в грудь, скорее всего даже сердце задели. Она регенерировала минут за двадцать, а у тебя перелом срастался два часа.
— И что это значит?
Он задумался ненадолго и выдохнул.
— Не знаю. Может, дело в том, что ты совсем недавно обратилась. А может, и способности тоже могут отличаться. Ты, кстати, уже пыталась использовать гипноз и все эти примочки?
Я отрицательно покачала головой.
— Но есть кое-что другое.
— Что?
— Я как будто чувствую людей вокруг. Чувствую эмоции, как будто их можно попробовать или потрогать.
— Вампиры называют это даром Ночи. Они умеют чувствовать и влиять на эмоции людей. Могут ослепить или вовсе лишить человека воли.
— А оборотня?
— Тоже. Но с нами они предпочитают не связываться.
— Ну, еще будет возможность.
В комнату постучался Дерек. За время, пока я здесь, мне удалось запомнить всех по запаху и безошибочно определять, кто за дверью, хотя Шон говорил, что не слышал, чтобы вампиры обладали нюхом к чему-то, кроме крови.
— Как ты, боец? — вожак стаи обратился ко мне с уловимым одобрением в голосе.
— Отлично. Все уже срослось.
Мужчина одобрительно кивнул.
— Ты прекрасно обучена для молодой девушки. Но, если тебе придется противостоять оборотню или, хуже того, вампиру, этого будет недостаточно. Твоя миниатюрность и проворность могут стать преимуществом, но ты через чур эмоциональна. Распаляешься и перестаешь продумывать свои шаги наперед. В схватке с действительно сильным врагом это может стоить тебе жизни.
Я согласно кивала головой, слушая Дерека, хотя какая-то ядовитая строптивость внутри хотела огрызнуться. Я всегда умела позаботиться о себе, а теперь, с таким физическим превосходством, мало кто может представлять для меня реальную опасность.
— Я вижу самоуверенность на твоем лице, Стефани, — продолжал Дерек. — Я не сомневаюсь в том, что ты можешь постоять за себя. Но хорошая сноровка тебе тоже не помешает. Пока ты у нас, можно будет провести еще пару тренировок.
— Хорошо.
— Отлично. Мы собираемся на охоту. Побудешь дома с Эммой, а завтра проведем еще одну тренировку.
Я кивнула. Через полчаса дома остались только я, Эмма и дети.
Волчица в недоумении наблюдала за тем, как дети тянутся ко мне, словно знают всю свою жизнь. Меня в общем-то совсем не напрягало с ними возиться. С детьми легче. Они не притворяются теми, кем не являются, и в их мире всегда есть место волшебству. Хотя для многих людей сам факт их существования мог бы показаться невозможным.
Стая вернулась с охоты за полночь. В этот раз дичью были дикие зайцы. Я с каким-то необъяснимым упоением наблюдала, как мужчины свежевали тушки и с жутковатым с виду профессионализмом отделяли серые шкурки от мяса.
Дерек рассказывал, какое удовольствие — съесть блюдо, приготовленное из мяса, которое самостоятельно поймал. Все домашние хлопотали по кухне, занятый каждый своим делом, и непринужденно болтали. Я тихо наблюдала за семейной идилией со щемящей тоской под ребрами и вспоминала, как мы готовили ужины вместе с папой в те нечастые дни, когда он бывал дома.
Жаркое из зайчатины получилось действительно божественным. Я уплетала за обе щеки, что явно забавляло волков.
— Вкусно? — спросил Конор.
— Угу, — промычала я, не переставая жевать.
— Завтра сделаем кое-что особенное. Ты должна это попробовать.
Я улыбнулась. Сама не заметила, как стала постепенно расслабляться в обществе Фоллов, хотя по-прежнему чувствовала себя чужой в их семье. Если они и чувствовали то же самое, то виду не подавали.
Я провела в доме стаи уже коло недели. Как-то после обеда я сидела и читала рандомную книгу из комнаты Макса. На столе рядом со мной стояла тарелка наггетсов. Не знаю, связано это с вампирской природой или нет, но меня постоянно тянуло на мясо. Никакая другая еда не будила во мне подобных ощущений. При одной только мысли рот наполнялся слюной, словно не было в мире ничего вкуснее сочного стейка. В дверях появился Шон. За последние дни напряженность в нашем общении сосем пропала, сменившись бесконечными остротами в адрес друг друга. Эмма шутила, что мы ведем себя, как брат с сестрой. Пару раз мы даже подрались из-за какой то ерунды.
— Сколько можно есть? Коротышки с лишним весом выглядят, как миньоны.
— Отвали, Шон. Какое тебе дело до моей фигуры?
— Да так. Просто дружеское беспокойство.
Он потянулся к тарелке с нагетсами. Я хлопнула его по руке.
— Не тронь.
Волк хитро ухмыльнулся.
— А то что?
— Фолл, я тебя предупредила. Это мои нагетсы. Иди сам себе приготовь.
Я предугадала следующее движение Фолла и практически бросилась через стол, когда он схватил тарелку, подняв над головой так, чтобы я не достала.
— Ах ты, ворюга! — закричала я в припадке смеха, взбираясь ему на спину, как кошка.
Забравшись на плечи Шона, я обхватила шею ногами. Теперь он вытянул руку с тарелкой перед собой, и я по прежнему не доставала. «Да уж, Дерек, миниатюрность как преимущество, говоришь?» — подумалось мне. Я вцепилась в Шона, но тут произошло то, чего ни один из нас не ожидал: он был достаточно высокого роста, и, сидя у него на плечах, я была метрах в двух от пола. Он думал выйти из кухни в гостиную вместе со мной, но я поймала лицом дверной косяк и свалилась с него, как со шкафа, с таким грохотом, что на шум сбежались все домашние.
— Что здесь происходит? — спросил Дерек.
Я каталась по полу в припадке неудержимого смеха, Шон хохотал рядом, согнувшись пополам. Представляю, как это выглядело со стороны.
Он помог мне подняться, принес влажное полотенце и вытер кровь с разбитого носа. Этот простой, казалось бы, жест неожиданно меня смутил.
— Мда, ты за еду можешь и убить, и убиться.
Шон снова смеялся, а я шутливо ударила его по плечу.
Почти каждый день Дерек продолжал тренировать меня, периодически ставил в спарринги с Шоном, если он не уходил на работу в больницу. С каждым днем мне все лучше удавалось контролировать и использовать обретенные силы. Их физическая сторона была мне ближе и давалась лучше. Дерек сказал, что вампиры называют ее даром Крови, что она прокачивается именно тогда, когда они пьют человеческую кровь. Дар Ночи же давался куда сложнее: воздействие на чужую волю отдавалось острой болью в висках. Иногда от перенапряжения начинала идти кровь из носа, но и ее в итоге я смогла прочувствовать и понять, как контролировать.
В конце недели ближе к вечеру снова приехала Элис. На этот раз кроме детей с ней приехал высокий жилистый мужчина. Я догадалась, что они опять собирались на охоту. Я помогла убрать со стола после ужина и незаметно ретировалась в комнату, подальше от ядовитых взглядов Алиссиии ее спутника.
Когда я лежала на кровати, скрестив ноги и уткнувшись носом в книгу, которую снова выудила на полках у Макса, в дверь постучали. В комнату вошли Дерек с Шоном.
— Как настроение?
— Неплохо, — изображая расслабленность, ответила я.
— Мы собираемся на охоту. Если хочешь, можешь присоединиться.
Я вскочила с кровати, как ребёнок, которому сказали, что его отвезут в Диснейленд. За время пребывания в доме волков я успела заскучать от ровного течения времени. Ничего интересного, кроме тренировок не происходило и за предложение развлечься в новом ключе я была готова ухватиться обеими руками.