Постоянной заботой Бэллиола было правосудие короны. Накануне очередного парламента он предложил всем желающим «открыть перед нами и советом нашим обиды и преступления, кем-либо им причиненные».{431} Ранее свободная подача исков в парламент не допускалась. Но именно апелляции приблизили разрыв с Англией и падение Бэллиола.
Эдуард I сразу дал понять, что он не только «верховный», но и «прямой» господин Шотландии. Всего через неделю после коронации в Сконе житель Берика по имени Бартоломью, проигравший три разных дела в суде Хранителей, обжаловал приговор в курии не шотландского, а английского короля. В двухнедельный срок Эдуард принял протест, вынес решение в пользу Бартоломью и даже возместил ему убытки.{432} На возражение шотландских магнатов, что разбор исков за пределами страны запрещен Биргемским договором, Эдуард отвечал, что не связан никакими обещаниями, что будет и впредь принимать апелляции и, если понадобится, вызовет по ним самого Бэллиола. Второго января 1293 г. король Шотландии был принужден освободить своего сеньора от всех прежних обязательств и денонсировать Биргемский договор.{433} Так Эдуард устранил последнюю гарантию шотландской независимости, бывшую в его глазах простым брачным контрактом.
Никогда прежде шотландцы не обращались в суд английской короны как высшую инстанцию. Теперь путь был открыт. Особенно прославилось дело МакДаффа, знатного шотландского барона, тянувшееся с ноября 1293 по май 1295 г.{434} МакДафф подал Эдуарду жалобу на Бэллиола, который лишил его фьефа и бросил в тюрьму. Король Джон твердо отказался отвечать по иску перед английским парламентом. Тогда последний постановил, что король Скоттов должен лично являться для ответа, а если он станет препятствовать жалобе, то может утратить сюзеренитет над ее подателем. Бэллиолу ничего не осталось, как явиться в Лондон, где он заявил, что «не смеет отвечать по любому шотландскому делу без совета своих достойных людей». Однако под угрозой утраты трех своих главных бургов за «неуважение к суду» Бэллиол в конце концов сдался.
Король Скоттов оказался в незавидном положении. Эдуард I обращался с ним как с заурядным вассалом и постоянно напоминал о своем сюзеренитете. Новый порядок апелляций по существу означал, что каждый подданный мог опротестовать, а Эдуард — отменить любое решение короля Шотландии. Среди шотландцев росло недовольство и грубым давлением Эдуарда, и бессилием Бэллиола, который все более поддавался английскому влиянию (так, высший пост канцлера он доверил англичанину Томасу Хансингору). Неизбежное англо-шотландское столкновение было ускорено англо-французским.
После морской схватки у мыса Сен-Матье в мае 1293 г. Англия и Франция приближались к войне. Через год Филипп IV Французский конфисковал герцогство Аквитанское у Эдуарда I, который принял вызов. Английский король намеревался сполна использовать права сеньора Шотландии, но этим он только повредил себе. В июне 1294 г. он приказал Бэллиолу прекратить морское сообщение Шотландии с континентом,{435} что затрагивало купцов и горожан и грозило стране большим ущербом. Король Джон присутствовал на английском военном совете и был вынужден обещать свою помощь. Тогда же Эдуард для личной службы во Франции призвал самого короля, десять графов и шестнадцать баронов Шотландии,{436} ни один из коих не явился на место сбора. Сходный приказ по Уэльсу вызвал мощное восстание Мэдока ап Лливелина, не прошедшее незамеченным для шотландцев.
Настало время положить конец всем домогательствам Эдуарда I. Осенью 1294 г. папа Целестин Удал шотландцам освобождение ото всех клятв, вырванных силой.{437} Содействие, оказанное шотландцам в Риме и Париже, основывалось на давних и прочных связях. Союз с Францией зародился в 1168 г., если не ранее, и Филипп Красивый искал союзников, чтобы противостоять блоку Англии, Арагона, нидерландских и германских княжеств. Шотландия как никогда нуждалась в поддержке. Неизвестно, какая из сторон и когда именно сделала первый шаг к сближению, но если в марте 1295 г. Филипп IV повелел графу Фландрии порвать с обоими британскими королевствами, то в мае он уже даровал привилегии шотландским купцам, «коих мы не считаем нашими противниками, но скорее полагаем нашими друзьями».{438}