Фригольдеры английского барона Пинкни, получившего манор в восточном Лотиане, восстали против иноземного сеньора.{501}
Брюс начал борьбу с той неустрашимостью, быстротой и осмотрительностью, что отличали его всегда. В считаные дни он освободил Дамфрис, Эр, Тибберс и другие замки юго-запада и доставил туда запасы продовольствия. В Глазго он приказал горожанам быть в боевой готовности, чтобы в любой миг следовать за ним. Когда английский казначей Сэндал потребовал вернуть крепости, Брюс выдвинул свои притязания и предложил признать их, иначе он «будет защищаться самой длинной дубинкой, какая у него есть».{502} В день Благовещения, 25 марта 1306 г., он торжественно взошел на престол в Сконе при большом стечении баронов, духовенства и народа.{503}
Все это явилось полной неожиданностью для короля Англии. Придя в себя, Эдуард в начале апреля назначил чрезвычайным наместником Шотландии с неограниченными полномочиями опытного воина Амори де Баланса, связанного родством и с самим королем Англии, и с убитым Комином. Вскоре Баланс оправдал доверие. На рассвете 19 июня, когда силы нового короля Скоттов подошли к Перту и ослабили бдительность, наместник сделал вылазку на позицию шотландцев в Метвенском лесу с печальными для них последствиями. Брюс потерял большинство своих людей и превратился из монарха в гонимого мятежника. Отступая с горстью рыцарей на запад, он был вторично разбит у Далри лордом Аргайла Иэном МакДугаллом, двоюродным братом Комина.{504}
Если ранее Эдуард I обращался с шотландскими магнатами довольно благосклонно и добивался их поддержки, то теперь он прибег ко свирепому террору. Не имея возможности расправиться с Брюсом, он выместил злобу на его семье и сторонниках. Только за один день, 4 августа, в Ньюкасле были повешены шестнадцать человек, среди них — Александер Скримджер, служивший знаменосцем и Хранителям, и Уоллесу, и Брюсу. В Лондоне обезглавили Саймона Фрэйзера, в Дамфрисе — Кристофера Ситона, в Берике — Нила Брюса, брата Роберта. Граф Этолл Джон Стрэтбоги стал первым британским графом, осужденным на эшафот. Епископы Сент-Эндрюс и Глазго и аббат Сконский были закованы в кандалы; от худшего их уберег только сан. Епископ Морейский укрылся на Оркнейских островах. Суровому наказанию подверглись даже дамы. Супруга Брюса и одна из его сестер содержались под строгим надзором, а другая сестра и графиня Изабелла Бахан за участие в коронации в Сконе были посажены в клетки на всеобщее обозрение и осмеяние; такую же кару в отношении юной дочери Брюса Марджори Эдуард в последний миг заменил ссылкой в монастырь.{505} Кроме того, земли около ста пятидесяти магнатов и лэрдов Шотландии были отобраны и переданы англичанам.{506}
Конец 1306 и начало 1307 г. Брюс провел в скитаниях на Гебридах, где его могли приютить вожди кланов МакРори и МакДоналд, в Ольстере или даже в Норвегии, где была королевой его сестра Изабелла. Одно время он обосновался на острове Рэтлин у ирландских берегов.{507} У гэлов он чувствовал себя в безопасности, к тому же его не покидали верные спутники — граф Леннокс, Дуглас, Кэмпбелл и другие. Он ни на мгновение не забывал о цели и терпеливо ждал своего часа. Держатели графства Кэррик по обыкновению платили Брюсу ренту, хотя графство было отдано Эдуардом I своему барону Перси и наводнено англичанами. Брюс, очень нуждавшийся в средствах, получил знак преданности.
В начале февраля 1307 г. отряд островитян и ирландцев на восемнадцати галерах во главе с братьями Брюса Томасом и Александером переправился в Гэллоуэи, но местный лорд Дангал МакДауэлл преградил им путь.{508} Братья вместе с Реджиналдом Крофордом были схвачены и казнены англичанами в Карлайле. В то же время Роберт Брюс высадился на шотландском побережье у Тернберри. Вопреки стараниям Баланса, он так и не был пойман, а в апреле устроил англичанам засаду в долине Глен Трул (Гэллоуэи) и добился первой скромной победы. Воодушевленный даже малым успехом, он отныне не знал поражений. Выдающийся талант полководца раскрылся в полной мере: Брюс прекрасно использовал шотландский рельеф, делал ставку на пехоту, стремительно маневрировал, изматывал неприятеля в мелких стычках, при необходимости опустошал страну, сравнивал с землей укрепления. Не уступая Уоллесу в доблести, король Роберт превзошел его тактической гибкостью и дальновидностью стратегии.