- Говори мне "Шаннон". Здравствуй еще раз, Лайам.
Он быстро забормотал что-то, чего она не могла понять без переводчика, но его улыбка не требовала пояснений.
- Его срочно нужно умыть, - решила Мегги. - Но пока давай мне Кейлу, Бри, а сама проводи Шаннон в ее комнату.
- Так и сделаем. Спасибо, Мегги.
- Шоколад, - очень отчетливо произнес Лайам.
- Ни за что на свете! - решительно сказала Мегги. Приведя в порядок растрепавшуюся прическу, Брианна пригласила Шаннон следовать за ней.
- Я приготовила вам комнату на самом верху, - сказала она. - Там будет тише и спокойней. Но если не хотите подниматься по ступенькам, а их не так уж мало, можно все переиграть.
- Меня не пугает лестница, - Шаннон вновь ощутила некоторую скованность. "Как странно, - подумала она, - с этой любезной, приветливой Брианной мне почему-то труднее, чем с резкой, прямолинейной Мегги".
- Мы только недавно сделали там комнату, - говорила тем временем хозяйка. - Раньше был чердак. Но там очень удобно, вы увидите.
- У вас хороший дом.
- Спасибо. Мне его оставил отец, и после его смерти я кое-что достраивала. Потому что решила открыть небольшую гостиницу. "Би энд Би" ("B and В" (Bed and breakfast)- "Постель и завтрак".) , вы знаете. А когда вышла за Грейсона, пристроили еще комнаты: его кабинет, детскую. Как я рада, что вы приехали, Шаннон! - добавила она без всякой паузы.
- Благодарю вас.
- Вот мы и пришли.
Комната, в которой они оказались, была гораздо лучше, чем Шаннон могла ожидать. Просторная, светлая, с широким окном, прорезанным в одном свесе крыши, и большой медной кроватью под другим свесом. Было еще несколько окон поменьше и много цветов в кувшинах. Все вокруг блестело чистотой.
И опять радостное чувство охватило Шаннон. Чувство, похожее на то, которое она уже испытала, когда ехали сюда и перед ней открылась во всей своей красе обширная долина.
- Чудесно! Правда, чудесно, Брианна.
- Отсюда прекрасный вид. Я подумала, вам понравится... А вон там ферма Мерфи, видите? Из этого окошка.
- Кто такой Мерфи?
- О, это наш друг и сосед. Мерфи Малдун. Его земля начинается как раз за стеной нашего дома. Вы с ним обязательно познакомитесь. Он у нас часто бывает. - Брианна ходила по комнате, поправляя светлые занавески, абажуры на лампах, расправляя и без того тщательно заправленную постель. - Эта комната побольше остальных, я, кажется, уже говорила вам. И ванная рядом. Вход прямо отсюда, смотрите. Это Грейсон и Мерфи так спланировали. Специальные книжки читали.
- Прямо кукольный домик! И как все сверкает! Вы, кажется, говорили, что Мерфи - фермер?
- Так и есть. Но он мастер на все руки. Помочь вам разложить вещи или вы сначала отдохнете?
- Спасибо, я все сделаю сама.
- Будьте как дома. Там, на полке, еще полотенца. А если что понадобится, скажите, не стесняйтесь. Принести вам сюда чай на подносе?
"Ох, господи, - подумала Шаннон, - наверное, легче согласиться. И вообще, хорошо бы почти не выходить из комнаты, никого не видеть, ничего не знать. А потом спокойно вернуться - к своему привычному существованию. Обеспеченному и одинокому. Особенно теперь - после ухода из жизни самых близких, после окончательного разрыва с Тодом".
- Нет, - сказала она. - Благодарю вас, Брианна. Я лучше спущусь к чаю.
- Прекрасно. - Брианна коснулась руки Шаннон. - Мы ждем вас. Я буду внизу, если что потребуется.
- Еще раз спасибо за все.
Когда за Брианной закрылась дверь, Шаннон устало опустилась на край кровати. Хорошее отношение тоже утомляет. Она сидела так довольно долго плечи расслаблены, глаза прикрыты.
Вот она и в Ирландии. Но что из этого? Что делать дальше? Она не знала.
Глава 5
- Ну, и какая она из себя, эта ваша американская сестрица?
Чувствуя себя на кухне у Брианны как в своем собственном доме, Мерфи взял с подноса кусок пирожного с кремом, откусил немалый кусок.
Он был высок и с возрастом не полнел, так что пирожные Брианны были ему не во вред. Еще в дверях он стащил с головы шапку - так его с детства учила мать - и попытался пригладить свои темные волосы, но тщетно: они все равно торчали в разные стороны, взывая к ножницам парикмахера.
- Убери руки! - запоздало скомандовала Брианна. - Подожди, пока я подам на стол.
- Боюсь, тогда мне может не хватить. - Он довольно ухмыльнулся, отправляя в рот новый кусок. - Она так же хороша, как ты, Бри? Признайся.
- Лесть не поможет тебе получить добавку, не воображай. Что касается Шаннон... - Брианна задумалась на мгновение. - Я бы не назвала ее хорошенькой. Или привлекательной. По-моему, таких, как она, считают просто красивыми. Хотя это не значит, что всем она должна нравиться. А если подробней... Да что ты такой любопытный?! Ну, волосы у нее не такие огненные, как у Мегги. Скорее похожи по цвету на гриву твоей любимой гнедой кобылы. Зато глаза как у нашего отца. Помнишь их цвет? Зеленые-зеленые. Рост у нее вроде моего. И она вполне стройная. Гладкая, как бы ты, наверно, сказал.
Воспользовавшись тем, что Брианна хлопотала над пирожными, Мерфи налил себе чаю.
- А еще что про нее скажешь?
- Она сдержанная. Наша Мегги совсем не такая. А еще грустная. Но ведь это можно понять. - Было видно, Брианна не только на словах понимает свою сводную сестру. - Посмотрел бы ты, как она заулыбалась, когда мы выехали на то место, откуда видна вся долина!
- Да, там еще какая красотища! - Мерфи отхлебнул чаю из кружки, расправил плечи - они ныли после сегодняшней утренней пахоты. Однако он любил это ощущение живых мышц. - Такого в своем Нью-Йорке ей вовек не увидеть!
- Мы часто говорим об этом городе, словно он на другой планете. А ведь он просто за океаном, Мерфи.
- Для меня это дальше, чем луна!
Брианна с улыбкой обернулась к нему через плечо. Мерфи был хорош собой; пожалуй, даже лучше, чем раньше, когда был юношей. Женщины в их селении говорили тогда, что у него "ангельское личико". Сейчас в нем было, может быть, больше от "дьявола" - дьявольски красивые голубые глаза, дьявольски манящая улыбка. Работа на открытом воздухе только красила его, придавала и без того смуглому лицу скульптурную четкость и резкость, что не могло не привлекать к нему весьма заинтересованные взгляды женщин, которые его до сих пор не слишком трогали, насколько она могла судить. Он был крепкий и складный, с мускулистым торсом и такими же руками, такой же сильный и дюжий, как его любимцы - кони, если их очеловечить и придать им доброту и мягкость. Да, несмотря на внешнюю грубоватость и неотшлифованность манер, в нем явно ощущались добросердечие, отзывчивость. Даже что-то поэтическое находила Брианна в его натуре, в мечтательном выражении глаз. Впрочем, возможно, тут играла роль ее глубокая привязанность к нему еще с детских лет.