- Чего ты так уставилась? - Он провел рукой по подбородку. - Я измазался кремом?
- Нет, я подумала: неужели не найдется женщина, которая удостоится чести видеть каждый день твою приятную физиономию?
- Вы с Мегги глядите на нее чуть не каждый день. С меня достаточно. Он произнес это сравнительно бойко, но все же в голосе чувствовалось некоторое замешательство. - Почему, как только женщина заведет семью, тотчас начинает думать, что все остальные должны поступать так же? - добавил он не сразу.
- Потому что эта женщина счастлива, - ответила Брианна. - Я, конечно, говорю о себе. - Она нежно взглянула на Кейлу. - Вылитый отец, правда?
- По-моему, вся в мать. - Он склонился над девочкой, дотронулся до ее головки. - А как насчет вашей матери, Бри? Вы сказали ей?
- Пока нет. - Не хотелось даже думать об этом, но она понимала, что никуда не деться. - Конечно, скажем. Пускай Шаннон хоть немного отдохнет с дороги и попривыкнет к нам.
- Да, ураган надвигается. Ты уверена, что мать ни о чем не догадывалась раньше? Ни о другой женщине, ни о ребенке от нее?
- Голову даю на отсечение. Если бы узнала, можешь представить, что устроила бы. Особенно при их отношениях!
Содрогнувшись, она отвернулась в сторону.
- Да уж! Слышно было бы во всей округе. - Он слегка коснулся ее щеки, заставил повернуть к нему голову. - Не переживай сильно. Ты ведь не одна.
- Я знаю, Мерфи. Это немножко помогает, но все равно ужасно. Неужели наши взаимоотношения никогда не наладятся? Ведь она все-таки наша мать. А сейчас, с приездом Шаннон, может стать еще хуже. Но мы не могли поступить иначе. Как-никак она нам не чужая. Отец не простил бы нам.
- Хватит об этом, Бри. Перестань мучиться. Вы поступили правильно. Ну, ну, не надо, старуха, - добавил он, видя, что глаза у нее наполняются слезами. - Прекрати.
С кружкой чая в руке он наклонился к ней и по-братски поцеловал в лоб, непроизвольно взглянув в сторону двери.
То, что он увидел там, перевернуло в нем все кверху дном!
Из дверного проема на него смотрели внимательные зеленые глаза. Огромные, как блюдца. Так ему показалось. А лицо! Какое было лицо! Как алебастр. Или нет, как свежее молоко. И какие волосы обрамляли это лицо и касались гордо вздернутого подбородка!
Словом, чудесное видение - вот что это было! Образ, который сразу поразил воображение и глубоко проник в сердце.
- О, Шаннон! - воскликнула Брианна, немного покраснев. Что она о ней подумает, если видела, как Мерфи поцеловал ее? И неужели она слышала то, что говорилось о матери? - Чай почти уже готов. Мы попьем его здесь. А своим жильцам я накрою в гостиной Их не так много. Мне не трудно.
- У вас прелестная кухня, - сказала Шаннон, оглядываясь вокруг.
Она уловила кое-что из разговора Брианны и Мерфи и собиралась потом обдумать услышанное. Но сейчас ее внимание было приковано к человеку, глазевшему на нее так, словно он никогда не видел живой женщины.
- Шаннон Бодин, - представила их друг другу Брианна. - А это наш приятель и сосед Мерфи Малдун, о котором я уже говорила.
- Как поживаете? - услышал он, но был не в состоянии произнести ничего вразумительного в ответ. Только кивнул и с отвращением к самому себе подумал, что она приняла его наверняка за деревенщину, у которого мозги еле ворочаются.
- Мерфи, - обратилась к нему Брианна, - ты не скажешь всем остальным, чтобы шли пить чай? Мерфи! - повторила она, не получив ответа.
- Что? А, да... Кому?
Брианна не могла сдержать смеха.
- Да что с тобой? Прямо стоя спишь, как твои распрекрасные кони. Пойди и позови Грейсона и Мегги. И Лайама, конечно. Ну, давай!
Она подтолкнула его, и он скрылся за дверью.
- Работал сегодня с рассвета в поле, - объяснила она его странное поведение. - Спит на ходу. Вообще-то он прыткий малый.
Последнему утверждению Шаннон не поверила.
- Он фермер, кажется? - спросила она уже не в первый раз. - Сосед?
- Он как брат для нас с Мегги. А каких выращивает превосходных лошадей! У нас нет от него секретов, - добавила она.
- Вы рассказали ему и обо мне? Но ведь он ваш друг, не мой.
Брианна вздохнула.
- Вы пока не знаете как следует никого из нас и вправе думать что угодно. Я не могу заставить вас доверять нам и не стану этого делать. Но взамен предложу сесть и выпить чаю.
- Сколько в вас спокойствия и выдержки, - не могла не признать Шаннон.
- Зато у Мегги ни того, ни другого.
- Я не понравилась ей?
- Пока это так.
Шаннон почувствовала вдруг, что ей хочется беспричинно рассмеяться. На душе, как ни странно, было легко.
- Она мне тоже не слишком пришлась по вкусу. Что у нас к чаю?
- Сыр, сандвичи, паштет, печенье, торт с кремом, яблочный...
- Ой, не надо больше! У вас так всегда?
- Я люблю готовить. Кроме того, хочу отметить день вашего приезда.
- Вы упорный человек, да?
- Упрямство характерно для всей нашей семьи, должна честно признаться. А вот и они! Начинайте пить, я пойду в гостиную к моим постояльцам. Угощайтесь!
Все уселись, наступило недолгое молчание.
- Вам сахару? - сухо спросила Мегги у Шаннон.
- Нет, благодарю, - так же сухо ответила та. - Я пью несладкий.
- В Нью-Йорке неплохие рестораны, - сказал Грейсон, - но, ей-богу, я не ел нигде вкуснее, чем у Брианны на кухне. Вы работаете у Тайлментона? обратился он к Шаннон, накладывая ей на тарелку сладости.
- Я... да... О, не так много! Уже больше пяти лет.
- У его фирмы, насколько я знаю, неплохая репутация. Даже очень хорошая. М-м... - Грейсон откусил от яблочного пирога. - Блистательно! А где вы учились?
- В Карнеги Меллон.
- У... Ничего не может быть лучше! - И было непонятно, к чему относятся эти проявления высшего удовлетворения - к стряпне Брианны или к репутации учебного заведения. - Там, неподалеку от вашего колледжа, была такая маленькая булочная. Ее держала супружеская еврейская пара. Они тоже были совсем маленькие. Но какие там готовили булочки с ромом!