— Не особо.
— Тогда окажи ему честь. Проводи в последний путь, хоть начинать службу с печального события и не очень хороший знак.
Аурель присоединился к траурной процессии, которая плыла вслед за гробом. Возглавляла ее молодая девушка в комбинезоне металлического цвета. В невесомости она двигалась, как шустрая рыбка. Ее пальцы ловко цеплялись за боковые поручни, руки подтягивали тело, и она извивалась, как русалка, так что Аурель даже залюбовался. Однако траурное событие вернуло его к реальности.
Прозрачную капсулу с телом загрузили в стартовый шлюз. Герметичные переборки закрылись, шлюз распахнулся во мрак, и капсула беззвучно вылетела в открытый космос.
— Вот и еще один член команды стал частью Вселенной, — сказала девушка, повернувшись к капитану Сандовалю.
— Познакомься, это Ирида Магнуссон, — сказал Сандоваль. — Начальница спасательно-технической команды. Она введет тебя в курс дел, пока сам не освоишься. Кстати, это и есть твое первое дело. Взрыв во время стыковки — неслыханное ЧП. Разберешься в неполадках, представишь доказательства и оформишь отчет. Такие несчастные случаи не должны повториться.
— А это был несчастный случай? — с любопытством спросила Ирида Магнуссон.
— А что же еще? — буркнул Сандоваль и внимательно посмотрел на нее.
Ирида вызвалась проводить Ауреля в личную каюту, где его уже ждали койка и комплект служебного снаряжения. Каюты служащих Космофлота располагались у внешней стенки. Благодаря слабому вращению тут создавалась небольшая сила тяжести, позволявшая ходить на своих двоих.
После длительной невесомости Аурель с удовольствием прошелся по твердому полу, хотя отрывать магнитные подошвы ботинок от железной полосы коридора было непросто. Однако девушке, шагавшей впереди, приходилось еще хуже. Аурель заметил, что у нее подрагивают коленки, а в движениях проявляется неуверенность.
— Вам нехорошо? — с участием спросил он.
Ирида встряхнула копной светлых волос, обернулась и рассмеялась:
— Не беспокойтесь! Я косморожденная. Моя каюта у центральной оси, там тяжесть не ощущается. Я всегда чувствую себя неловко, когда оказываюсь у внешней стенки. Ходить на ногах — это так странно.
— А что значит «косморожденная»? — поинтересовался Аурель.
— Эта станция строится уже сорок лет, — пояснила Ирида. — За это время на ней родилось несколько десятков малышей. Многие уже выросли. Они никогда не знали силы тяжести и не могут жить на Земле. Мы обречены на то, чтобы плавать в невесомости до конца наших дней.
— Наверное, это печально: знать, что никогда не сможешь вернуться на Землю? — спросил Аурель.
— Вовсе нет! — снова расхохоталась светловолосая Ирида. — Космос — наш дом. Именно нам, косморожденным, предстоит осваивать Вселенную. За нами — будущее.
Каюта оказалась совсем небольшой, но уютной. Настенный экран залился голубым светом, и на нем появилась морщинистая физиономия капитана Сандоваля.
— Вижу, вы уже обустроились, — хриплым голосом произнес он. — Нет времени на раскачку. Земле нужен отчет. Принимайтесь за дело.
В Академии Аурель считался первым умельцем по пилотированию малых челноков, и теперь с удовольствием спешил продемонстрировать класс хрупкой Ириде. Двухместный «шмель» — миниатюрная, но шустрая машинка — мигом выскочила из причального дока и начала облетать вокруг выпуклой бочки станции. Отстыкованный «Радамант» висел темной громадой всего в сотне метров.
— Теперь он уйдет на Землю? — полюбопытствовала Ирида.
— Нет, его подстыкуют к запасному причалу, — пояснил Аурель, радуясь, что есть случай блеснуть знанием летной техники.
На месте аварии уже работала группа ремонтников. Начальник группы в светло-синем скафандре суетился вокруг распахнутого в вакуум мостика. Аурель несколько раз облетел вокруг, пока человек в скафандре не начал махать ему кулаком в раздувшейся перчатке, чтобы тот убирался и не создавал угрозы.
Когда герметичные люки оказались задраены и ремонтники вернулись на борт, Аурель причалил к ближайшему доку и с помощью Ириды добрался до обгоревшего перехода. Ремонтник, грозивший перчаткой, стянул с головы прозрачный колпак скафандра и оказался мужчиной лет сорока пяти, черноволосым, с рассерженными карими глазами.
— Вы чего вертитесь, когда люди работают? — с ходу набросился он на Ауреля. — Мало одной аварии? Хотите тут же вторую устроить?
— Дима, успокойся! — взяла его за руку Ирида. — Это наш новый офицер Космофлота, лейтенант Раду. Сандоваль поручил ему составить рапорт о происшествии.