Мужчина в скафандре окинул строгий китель Ауреля неприязненным взглядом и пробурчал:
— Тут дело серьезное. Не стоило поручать его новичкам.
— И все-таки его поручили мне! — с напором произнес Аурель. — Поэтому вам придется представиться и отчитаться.
— Начальник ремонтной группы Вяземцев, — нехотя буркнул мужчина. — Взрыв произошел из-за технической неисправности. Вакуумные предохранители в энергетическом накопителе оказались с трещиной. От этого случился резкий скачок напряжения, и, как следствие — детонация энергозапаса.
— И кто умудрился поставить в накопитель неисправный предохранитель? — строго спросил Аурель.
— Очевидно, покойный дежурный инженер, — подсказала Ирида. — Но капсула с его замороженным телом уже выпущена в открытый космос, так что он нам теперь ничего не расскажет.
— Балинт Мольнар был опытным специалистом, — возразил Вяземцев. — Ни за что не поверю, что он мог допустить такую халатность.
— Меня не волнует, во что вы верите, — резко прервал его Аурель. — Меня интересуют только факты.
— Как вам будет угодно! — с подчеркнутой вежливостью расшаркался Вяземцев. — Можете писать в рапорте все, что хотите. Если не боитесь, что покойник сам явится из космоса, чтобы доказать свою невиновность.
Он подтянулся на обгорелых поручнях и уплыл в глубину коридора. Пара задержавшихся ремонтников потянулась за ним.
Аурель задумчиво взглянул им вслед и произнес:
— Проблемы с техникой всегда можно решить, а вот с людьми бывает сложнее. С ним что-то не так?
Ирида отвела глаза в сторону и неловко призналась:
— Понимаете, Дмитрий Вяземцев… он — лишенец.
— Кто? — не понял Аурель.
— Работа на станции — дело нелегкое. Считается, что все люди имеют равное право на блага цивилизации, всем должен быть обеспечен уют и комфорт. Но тут, в космосе, люди лишены привычных условий. Они ютятся в тесных каморках, изнуряют себя ежедневными многочасовыми тренировками, чтобы невесомость не изменила организм настолько, что станет невозможным возвращение на Землю. Работать в таких условиях соглашаются люди нескольких категорий. Первая — это романтики. Самые ненадежные. Они считают себя покорителями космоса и хотят стать героями. Как только сталкиваются с реальными трудностями, тут же сдуваются и начинают проситься обратно. Вторая — откровенные карьеристы. Тот, кто работал на станции, вписывает себе в биографию такой большой плюс, что после может служить где угодно. Быстрый набор чинов и регалий ему гарантирован. Третья категория…
Ирида замялась.
— Третья — это лишенцы. Люди, сильно напортачившие на Земле. Так серьезно нарушившие правила, что случилась авария. Суд запрещает им заниматься своей профессией, а это мгновенная социальная деградация. Учиться другой профессии — уже поздно, там не достичь тех высот, что в основной. Придется трудиться подсобником на самых непрестижных местах. Вариант — улететь далеко и заниматься своим делом там, где больше никто не хочет. Например, в невесомости. Получается вроде ссылки. Так вот, Дмитрий Вяземцев — ссыльный. Приглядитесь к нему повнимательнее. Он допустил просчет на Земле, может допустить и здесь.
— Ну а вы к какой категории относитесь? — с любопытством заглянул в светлые глаза Ириды Аурель.
— О, моя категория — уникальная, — рассмеялась девушка, игриво встряхнув волосами. — Четвертая категория — рожденные в невесомости. Мы — дети космоса.
— Кстати, что этот лишенец наплел, будто покойный вернется, чтобы доказать невиновность? — перевел разговор Аурель.
— Это старая байка. У нас верят, что умершие, выпущенные в открытый космос, становятся частью вселенной. А потом возвращаются на станцию в виде призраков и бродят, причиняя разные неполадки. Если где-то что-то заглючило — виноват призрак. Вот и про беднягу Мольнара наверняка что-то такое расскажут. Тем более, что неисправный предохранитель оказался в системе именно по его вине.
Морщинки на лице капитана Сандоваля разгладились от удовольствия, а его хитрые карие глаза лучились радушием.
— Молодец, сынок! — с воодушевлением говорил он, обнимая Ауреля. — Я и не ждал, что ты так быстро справишься со своим первым делом. Кто бы подумал, что опытный инженер так ошибется. Бедняга Мольнар, с него теперь и не спросишь. Что тут поделаешь: человеческий фактор! Теперь отчет мне на стол, и постарайся оформить его по всем правилам.
Темная громада «Радаманта» медленно подплывала ко второму стыковочному узлу. На командном пункте царило оживление: несмотря на автоматизацию всех действий, люди контролировали каждый шаг.