Старые доски пола застонали под ногами у Кайли. Ей припомнилась встреча с кузеном Деллы. Потом рассказ про банды вампиров. Стиснув в обеих руках шлепанцы, она раздумывала, стоит ли идти за закуской, сама боясь превратиться в нее.
И тут половицы снова скрипнули.
ГЛАВА 14
Кайли отступила на шаг к своей спальне. Звук повторился, и она замерла. Кайли вспомнила голоса зверей, которые слышала у костра. Хотя этот-то звук издавал не дикий зверь. Затаив дыхание, Кайли вся обратилась в слух. И услышала мяуканье. Тихое, слабое. Краешком глаза она заметила движение. Развернулась. Все в груди сжалось от страха, но он тут же отступил, когда она увидела на подоконнике рыжего котенка.
— Сиди там, — пробормотала Кайли.
Что, если Лукас или другой оборотень слоняется поблизости? Кайли опрометью бросилась к двери, распахнула ее. Встала на колени и пискнула — она знала, что кошкам этот звук нравится.
— Иди сюда, маленький, — проворковала она. — Я тебе молочка дам.
Ответом на ее слова было шуршание в кустах.
— Ну, иди же.
Через несколько секунд маленький желтый пушистый комочек оказался рядом с ней.
— А какие мы хорошенькие, — шепотом продолжала Кайли и осторожно почесала пальцем белую грудку котенка.
Котенок замурлыкал, вошел в дом и стал тереться о голые ноги Кайли. Девушка взяла его на руки, заглянула в его желтые глазки и, прижав к груди, вошла в кухню. Котенок замяукал и попытался вырваться, как будто не хотел входить в дом, но Кайли держала его крепко.
— Нет-нет, — снова сказала она воркующим голоском, — там, снаружи, страшные чудища. А тут спокойно.
Котенок, похоже, успокоился, когда она нежно почесала его за ушком.
— Есть хочешь?
Уткнувшись носом в пушистую шерстку, Кайли еще крепче прижала его к груди. Подошла к холодильнику, открыла и посмотрела, что там есть из еды.
Сзади скрипнула дверь, и из спальни вышла Миранда в длинной желтой футболке и больших, не по росту, пижамных штанах со смайликами. Ее трехцветные волосы были взъерошены, и Кайли заметила, что без обычного грима она выглядит совсем по-детски.
— Привет, — сказала Кайли.
— Мне показалось, я слышала… — Миранда замерла как вкопанная и вытаращила глаза. — Это что?
— Котенок. Разве она… или он не прелесть?
Она приподняла животное, чтобы проверить, кошка это или кот. Котенок стал извиваться, даже зашипел, но Кайли держала крепко.
— Мальчик. Он сидел у нас на подоконнике. — Кайли прижала его к груди, баюкая, и полезла в холодильник. — По-моему, он голодный.
— О нет!
Раздраженные нотки в голосе Миранды заставили ее оглянуться.
— Что такое? — спросила она в неподдельном смущении. — У тебя аллергия на кошек?
— Опять за старые фокусы принялся? — сказала Миранда, но Кайли видела, что соседка обращается не к ней.
Миранда ткнула в котенка пальцем и погрозила мизинчиком.
— Розы алеют, птички воркуют. Кто ты такой? Не то заколдую.
— Стой. Я сам, — прошипел котенок.
Кайли оцепенела. Котенок разговаривает? Что за чертовщина! Или она сошла с ума? Кошки не умеют… говорить. Она посмотрела на Миранду, не решаясь бросить котенка на пол.
— Мне что, снится?..
На губах у Миранды мелькнула улыбка, но она спрятала ее и снова обратилась к котенку:
— Давай, Перри!
Перри.
Кайли посмотрела на котенка, так уютно пристроившегося у нее на груди. Полосатая шкурка покрылась блестками, сверкнувшими, словно граненые алмазы. А потом чпок! — и появился Перри, он стоял перед Кайли, прижимаясь щекой к ее груди.
Кайли взвизгнула. В кухню ворвалась Делла.
— Что за?..
Она захлопала глазами.
— Ребята, мы вам не мешаем?
Делла фыркнула и шагнула к Перри и Кайли. Разом выйдя из ступора, Кайли схватила маленького прохвоста за ухо и одним рывком оттолкнула от себя.
— Он уже уходит.
— О-о. Больно же! — пробормотал Перри. — Да отпусти же ты ухо!
Он рыкнул, как разъяренный лев. Но Кайли была не расположена слушать приказы и слишком рассердилась, чтобы бояться какого-то Перри. Впившись в его ухо, как клещ в собачье, она проволокла Перри мимо кофейного столика, настежь распахнула свободной рукой дверь и вышвырнула малолетнего извращенца из домика с такой силой, что он не устоял на ногах и приземлился на задницу.
Но Кайли на этом не угомонилась.
— Если ты еще хоть раз ко мне прикоснешься, я тебя не за уши оттаскаю, — сказала она, ткнув в него пальцем. — Если не понял, о чем я, объясняю подробно: в следующий раз, если вздумаешь превратиться в котенка, я тебя кастрирую.
И она оглушительно хлопнула дверью.
— Урод!
Кайли повернулась спиной к двери, сжимая и разжимая кулаки. Делла и Миранда застыли на месте, широко раскрыв глаза и рты. Миранда первая расхохоталась.
— Прости, — пробормотала она, — но это было чертовски смешно.
— Ничего смешного, — оборвала ее Кайли, все еще кипя от злости.
— Нет, точно смешно, прямо умора, — Делла так зашлась в хохоте, что ей пришлось облокотиться о стол. — С таким невинным личиком пригрела развратника у себя на груди. Мне понравилось.
— Либо так, либо она просто дура, — сказала Миранда и фыркнула. — Да ты хоть понимаешь, кто такой Перри? Сегодня он, кажется, самый сильный метаморф в мире. Всякий знает, что нельзя злить метаморфа. У них жуткий характер.
— Я… он… Он же сам меня обдурил, чтобы я взяла его на руки.
Кайли вспомнила, как тоненький голосок превратился в грозный рык. Ладно, может, она и вела себя глупо и по-детски, но ничто, ничто не заставляло ее так вскипать от злости, как когда ее дурачили, а именно это он и сделал. Борясь со слезами, потому что слезы всегда были близко, когда Кайли выходила из себя, она заметила открытую дверцу холодильника и пошла его закрыть. И похолодела, вдруг вспомнив…
— Черт, я же заглядывала ему под хвост.
Делла с Мирандой снова покатились со смеху. По какой-то непостижимой причине то, что казалось ей до ужаса оскорбительным, вдруг стало смешным. Кайли прислонилась к закрытому холодильнику и расхохоталась. Еще минут пять они сидели за кухонным столом и ржали до слез. Как раньше с Сарой.
По крайней мере, до тех пор, пока все не изменилось.
— Видела бы ты его рожу, когда тащила его за ухо, — сказала Делла. — Жаль, не было под рукой фотоаппарата.
— Я его почти пожалела, — произнесла Миранда.
— Пожалела? — спросила Кайли.
— Да, он такой милашка, по-своему, по-мальчишески. Тебе не кажется?
— Милашка? Черт! Да он полный придурок, — не отступалась Кайли.
— А мы-то? — спросила Делла, ни капельки не посерьезнев.
«Только не я», — подумала Кайли и едва не ляпнула это вслух, но в этот момент вдруг что-то плюхнулось прямо на стол перед ними. Увидев жабу, Кайли пронзительно вскрикнула. Миранда вытаращила глаза и схватила мерзкую тварь.
— Снова что-нибудь натворили, мистер Пеппер? — с чувством обратилась она к жабе, держа ее перед собой; жабьи лапки свисали почти до стола.
— Что он такого сделал, что ты его заколдовала? — спросила Делла, разглядывая жабу с омерзением.
— Как и наш друг Перри, он состоит в клубе извращенцев.
Миранда слегка встряхнула жабу.
— Он был моим учителем по фортепиано, пока не попытался сыграть кое на чем другом, если вы меня понимаете.
— Почему бы не закусить им на сон грядущий, и дело с концом? — предложила Делла. — А что, жабьи лапки такие же вкусные, как лягушачьи?
— Хм. Без понятия. — Миранда зыркнула на Деллу. — Но не прочь выяснить.
Может, Кайли и ошибалась, но ей показалось, что жаба смотрит на них с ужасом.
— Если бы только я была такой ведьмой, — рассмеялась Миранда.