— Тогда мы должны выпить за здоровье профессора Келлерманна! — предложила Хайди, и они решили выпить по стакану хорошего вина.
Зазвонил телефон, Хайди взяла трубку.
— Торговое агентство Юлии Пальмер, у телефона Хайди Ламм. Роберт, это вы? Да, Юлия здесь. Она только что вернулась из поездки. Подождите, пожалуйста. — Она переключила на телефонный аппарат, стоявший на столе Юлии. Юлия взяла трубку.
— Ах, Роберт, как хорошо, что ты позвонил! Мне так много надо рассказать тебе…
Он не дал ей договорить.
— Не сейчас, Юлия, в другой раз. Случилось несчастье.
— Что случилось? — недоуменно переспросила она.
— Я не могу объяснить это по телефону. Пожалуйста, срочно приезжай в Винкельхоф.
— Но, Роберт, я…
— Ты мне нужна, Юлия, прошу тебя.
— Я уезжаю сейчас к моим клиентам и вряд ли…
— Пожалуйста, Юлия, ну подумай! В первый раз в жизни я по-настоящему прошу тебя. Не отказывай мне.
Она молчала, и это молчание означало: он никогда не просил ее о том, что не было бы в действительности очень важным.
— Садись в машину и приезжай! — настаивал он.
— Ну хорошо. Я постараюсь как можно быстрее.
Юлия положила трубку и сказала:
— Придется отложить наши посиделки, Хайди.
— Я уж так и подумала. Можно тебя спросить, что там случилось?
Юлия пожала плечами.
— Не имею понятия. Но будет лучше, если я сейчас переоденусь и поеду.
Менее чем через час Юлия была в Винкельхофе. Маленький поселок так мирно выглядел в лучах заходящего солнца, что Юлия с трудом могла себе представить, что же могло произойти у Роберта.
Она продолжала успокаивать себя, что, может быть, не случилось ничего страшного.
Юлия едва успела позвонить в дверь квартиры, как Роберт уже открыл ее, приложил палец к губам и сказал:
— Тихо, пожалуйста.
Он взял ее за руку и потянул в спальню. Шторы были закрыты, свет шел только от маленькой лампы на комоде. Прошло какое-то время, прежде чем Юлия смогла рассмотреть на большой кровати среди подушек маленькую фигурку. Это была Михаэла, дочь Роберта.
Юлия видела девочку только один раз, нарядно одетой, тогда она показалась Юлии очень живой, почти дерзкой девочкой. Сейчас ее голова была забинтована, волосы уже не казались светлыми и волнистыми, а потемнели и слиплись. Глаза были опухшими, она лежала на спине и тяжело дышала.
Юлия испугалась, но не осмелилась что-либо сказать.
Роберт подтянул ее ближе к кровати и приподнял одеяло. Руки Михаэлы были покрыты темными пятнами и рубцами.
Только лишь когда они вышли из спальни и Роберт очень плотно закрыл дверь, Юлия осмелилась спросить:
— Похоже на то, что она сопротивлялась. Ей как будто сдавило горло.
— Это сделал он, — с горечью ответил Роберт. — Тео, муж Риты.
— Откуда ты знаешь?
— Рита сама принесла мне девочку.
— Как можно было броситься на ребенка! — воскликнула Юлия с возмущением.
— Это происходит во многих семьях.
— Да, когда читаешь об этом в газетах… Разве не следует отвезти ее в больницу?
— Доктор Вилковски осмотрел ее. Он зашил рваную рану на голове и считает, что у нее сотрясение мозга.
— А вдруг что-нибудь еще? Вспомни о твоей гематоме. Я думаю, нам нужно отвезти ее в Габерзес.
— Если она проснется в больнице, ей станет еще хуже.
— Но врачи и сестры знают, как действовать в таких случаях. Ведь после несчастных случаев пострадавшие приходят в себя чаще всего именно в больнице.
— Да, конечно. Ты права, но… — он замолчал. — Я хочу избежать этого, — тихо добавил он.
— Ты хочешь ухаживать за ней дома?
— Нет, я не смогу этого сделать. Странно, но она боится меня и доктора тоже.
— Потому что вы мужчины.
— Может быть, поэтому. Во всяком случае, она отпихивала нас изо всех сил, когда мы хотели помочь ей. Затем доктор Вилковски дал ей успокаивающее лекарство.
— Что же будет дальше?
Юлия, я прошу тебя, ты не смогла бы…
— Я? Ты с ума сошел? У тебя ведь есть подруга!
— Но она не такая. Она не подходит для этого. Я никогда не смог бы доверить ей ребенка.
— Можно было бы попытаться.
— Нет, я слишком хорошо ее знаю.
— И все-таки любишь ее?
— Нет, Юлия, совсем нет. Я всегда любил только тебя.
— Очень трогательно, — ответила она язвительно. — Но я не смогу тебе помочь. Я уже сказала тебе, что как раз собиралась уезжать по делам.