На одном из перекрестков я резко поднял вверх левое крыло, сделал крутой разворот направо и прошел практически вплотную к стеклянной стене высокого офисного здания, уловив свое отражение в зеркальных окнах. Также я заметил еще один вертолет, который летел вдоль улицы, сопровождая меня. Это был вертолет телевизионщиков, чьи камеры следили за каждым моим движением.
Поднявшись повыше, я начал кружить назад и вперед. Я закладывал красивые виражи, кувыркался в воздухе, демонстрировал фигуры высшего пилотажа, словно самолет на авиасалоне. Мои перья, как пропеллеры, резали вязкий городской воздух. Казалось, что при каждом вдохе в глотку вливается теплая морская вода. Случайные боковые порывы ветра время от времени сбивали меня и волокли в сторону.
Я заметил внизу знакомые черные автомобили. Вертолет эволюционистов попытался подрезать меня, когда я делал «восходящую бочку», но я вильнул в сторону и обошел его. В тот краткий миг, когда мы сблизились с вертолетом, я успел заметить сидящих у открытой двери людей с помповыми ружьями. Я понимал, что если на такой высоте им удастся всадить в меня дротик с транквилизатором, то шансов приземлиться живым у меня нет — рухнув вниз, я превращусь в размазанное по асфальту кровавое месиво.
Я вновь снизился и помчался вдоль улицы.
Тем временем к машинам эволюционистов присоединились полицейские автомобили с воющими сиренами. Искаженный громкоговорителем голос что-то кричал не переставая. Я не был уверен, обращаются ли полицейские ко мне, или к несущимся по бульвару черным машинам эволюционистов, или ко вторгшимся в городское пространство вертолетам. Это не имело значения. Я все равно их не слушал.
Я летел над улицей, преследуемый двумя вертолетами — вертолет эволюционистов висел у меня на хвосте, вертолет телевизионщиков шел над головой, фиксируя все подробности захватывающей погони.
Усталость все сильнее давала о себе знать. В какой-то момент, едва не врезавшись в переливающееся огнями рекламное панно на стене дома, я понял, что теряю концентрацию. Мышцы постепенно каменели и наливались тяжестью.
«Возможно, мне не выйти из этой переделки не только свободным, но и живым».
Эта мысль не вызвала у меня ни горечи, ни страха. Все мои эмоции умерли.
На очередном повороте я чуть не налетел на висящий над дорогой знак «Остановка запрещена». У меня больше не оставалось сил, чтобы набрать высоту. Летящий над головой вертолет эволюционистов прижимал меня к земле. Две черные машины шли прямо подо мной, на хвосте у них висели копы, но эволюционисты не обращали внимания на вопли полицейских, требующих немедленно остановиться.
Откровенно говоря, выхода я не видел.
— Икар, ты взлетел слишком высоко, — произнес я вслух.
Глава 25
Пустельга. Ангелы в Лос-Анджелесе
— ЯСТРЕБ! — кричала я. — ОН ЖИВ!
Но он был уже футах в пятнадцати над землей и не слышал.
Я чертыхнулась и бросилась обратно в дом. Кровавое пятно на рубашке полковника Оуэна стало чуть больше, а пульс — чуть слабее, но он был жив.
Из темноты сада в кухню ворвался Мигель:
— Всё, они в безопасности! Нам тоже надо уходить. Летим!
Я слышала отдаленный вой сирен. Вой становился все громче и громче. Полицейские машины приближались к дому Ястреба. Я ничем не могла помочь его отцу. Если бы я попыталась сдвинуть раненого с места, то, возможно, только навредила бы ему еще больше.
Окинув взглядом разгромленную кухню, я заметила, что, отступая, эволюционисты унесли своих раненых.
— ПУСТЕЛЬГА! — раздался с улицы крик Мигеля.
— Простите, мистер Оуэн, я должна идти, — сказала я отцу Ястреба. — Подождите немного. Помощь уже близко.
Я выбежала из кухни. Мигель дожидался меня посреди двора: он стоял, широко раскинув крылья, готовый к взлету.
— Мама и сестра Ястреба у соседей. Скорая уже на подходе. Где Ястреб?
— Он подумал, что его отец мертв и… сорвался и улетел. — Что-то неприятно щекотало мне щеку. Я с раздражением провела по лицу ладонью и с удивлением обнаружила, что она мокра от слез. — Куда, черт возьми, подевались эволюционисты?
Мигель показал пальцем на небо. На фоне тусклых, подсвеченных огнями города облаков я увидела кружащие тени — Отряд, они нашли нас.
— Не уверен, — сказал Мигель, — но, похоже, без них тут не обошлось. Летим скорее, пока эволюционисты не вернулись.
Собравшись с силами, я подпрыгнула как можно выше и изо всех сил забила крыльями. Мигель взлетел с места почти сразу, волна воздуха, поднятая его крыльями, шевельнула перья на моих. Продолжая бить крыльями, я свела ноги и защелкнула хвост. В конце концов мне удалось взлететь — восходящий поток подхватил меня и понес вверх.