На первый взгляд, крылья Мигеля казались иссиня-черными, однако при более внимательном рассмотрении я заметил вкрапления коричневого и красновато-бурого цветов. А еще уловил исходящий от перьев легкий запах плесени. Подогнув свои крылья так, чтобы они оказались на уровне моего носа, я принюхался — тот же затхлый запах.
— Хм, интересно, а как же мы будем чистить перья, не имея клювов? — высказал я вслух возникшие сомнения.
Мигель полез в Интернет. После недолгого поиска он выдал информацию, судя по которой чистка перьев имела гораздо более важное значение, чем простая гигиена.
— Тут говорится, что птицы используют особую смазку из жира и воска, выделяемую специальной железой. Кроме того, при чистке бороздки на перьях становятся на свои места, а правильное расположение чистых перьев позволяет птице легче взлететь и дольше держаться в воздухе. Полагаю, нам придется поэкспериментировать, чтобы найти подходящий для нас способ ухода за перьями.
— Ну, если эта процедура поможет мне легче взлетать и дольше летать, то я согласен чистить перышки хоть каждый день.
— Позволь мне взглянуть. — Мигель указал на мои крылья.
— Да, конечно, я в полном вашем распоряжении, — рассмеялся я и выхватил смартфон из рук Мигеля. Повернувшись к нему спиной, я углубился в изучение видео, где в замедленном режиме был показан полет различных птиц, пытаясь понять механизм движения крыльев.
— А знаешь, мне кажется, у наших крыльев будет какой-то совершенно потрясающий окрас. Они еще не приобрели окончательный рисунок. Вон на твоих уже обозначились темные полосы, они пока лучше заметны на более светлых нижних перьях.
И без того слабый сигнал сети совсем пропал. Тихонько разразившись проклятиями, я вернул смартфон Мигелю.
— Нашел что-нибудь полезное? — невозмутимым тоном спросил Мигель и аккуратно выключил смартфон, чтобы сэкономить заряд батареи.
— Форма нашего тела совершенно не годится для полета. Нам никогда не подняться в воздух.
— Не переживай, Тейлор, — все также спокойно сказал Мигель и принялся укладывать раскиданные возле костра вещи обратно в рюкзак. — Нам не были бы даны эти крылья, если бы на наш счет не имелось особых планов.
— Откуда ты знаешь? — упрямо спросил я. — Если нам даны крылья, это еще не означает, что мы сможем воспользоваться ими для полета. Вот, к примеру, страусы и эму. Они рослые, покрыты перьями, у них тоже есть крылья, но они же не летают!
Мигель оставил свой рюкзак и распрямился. Чуть поколебавшись, он опустил руку мне на плечо. Впервые с момента нашей встречи в глуши ночного леса один из нас намеренно коснулся другого. В этом прикосновении было что-то одновременно и успокаивающее, и тревожное.
— Тейлор, ты должен верить, — мягко произнес Мигель.
— Во что?
Он слегка коснулся пальцем спрятанного под рубашкой деревянного крестика.
— Этот крест принадлежал моей бабушке. В ночь своей смерти, перед тем как уйти, она видела мои крылья. Бабушка сказала, что они нам даны для какой-то цели. Я верю, что это правда. Я знаю, что это правда. И то, что с нами произошло, — не случайность. Нам предназначено быть такими, какие мы есть. — На последних словах Мигель полностью раскрыл и чуть приподнял свои черные крылья. — Ты сам уже дважды воспользовался крыльями для полета.
Я саркастично хмыкнул:
— Для полета? Вряд ли мои упражнения можно назвать полетом, скорее изящным падением. Да, откровенно говоря, и особо изящным его не назовешь.
— И все же это знак! Знак того, что наши крылья — не просто необычное украшение, — уверенно заявил Мигель. — Думаю, мы скоро поймем, как именно можем летать. Возможно, нам осталось сделать всего один шаг. Ну или пару шагов.
— Надеюсь, этот шаг не будет для нас последним, — пробормотал я.
— Бабушка верила, что мы появились не просто так. Перед нами стоит какая-то особая задача. И я уверен, что сейчас мы проходим нечто вроде испытания. Могу лишь молиться, чтобы мы прошли его достойно и, будучи взвешенными на весах, не были найдены очень легкими[8]. — Речь Мигеля смахивала на церковную проповедь. Затем он улыбнулся во весь рот и вернулся к нормальному тону: — Но я уверен, что мы не окажемся слишком легкими.
8
Аллюзия на библейское выражение: «Текел — ты взвешен на весах и найден очень легким» (Книга пророка Даниила, 5:27).