НЕТ!
Дыхание со свистом вырывалось у меня из груди. Я зажмурился, чтобы хоть как-то отключиться от этого гипнотизирующего кружения в воздушном потоке, и мысленно сосредоточился на том, что происходило у меня за спиной.
И там действительно произошло еще кое-что. Я чувствовал, что еще одно крыло сложено у меня на спине за левым плечом. Я представил, что двигаю им, слегка сгибая, — крыло действительно шевельнулось. Затем боль вновь накрыла меня. Теперь она не была режущей, скорее ноющей, как в мышцах, если хорошенько отжаться раз сто кряду. К несчастью, лямки парашюта крепко держали крыло, словно гигантские пальцы, и не давали ему развернуться. От боли и напряжения я даже заскрежетал зубами. Собрав все оставшиеся силы, я напрягся каждым мускулом и попытался вырвать крыло из-под лямок. От усилия у меня чуть не лопнули барабанные перепонки, а глаз едва не выскочили из орбит.
Боль снова обожгла всю левую половину тела, но цепкие пальцы немного ослабили хватку. Я снова поднатужился, и крыло, прорвав ткань летного комбинезона и оттеснив лямки парашюта, вырвалось наружу и полностью расправилось у меня за спиной. Чувство невероятного облегчения разлилось по всему телу. На какие-то доли секунды мне показалось, что я в полном порядке, что все хорошо. Затем ветер подхватил мое новенькое крыло и загнул его в сторону. Я закричал от боли. Но каким-то странным образом это движение крыла замедлило мое кружение в воздушном потоке.
Святые угодники, так вот в чем дело: правое крыло нарушило симметрию и лишило меня аэродинамики, из-за него-то я и не смог стабилизироваться. Теперь, с появлением еще одного крыла, у меня появился шанс взять ситуацию под контроль. А если не получится, я погибну.
Парашют окончательно запутался, захлестнул ноги и стал совершенно бесполезен. Я раскинул руки в стороны и представил, что мои только что прорезавшиеся крылья повторяют движения рук.
Как ни странно, крылья повиновались.
Довольно быстро руки у меня затекли и начали болеть, однако новорожденные крылья все еще были недостаточно крепкими, чтобы нести меня. Спина и шея горели от напряжения. Мой полет мало походил на изящный полет птицы, его даже трудно было назвать планированием. Я изо всех сил старался держать крылья развернутыми и все же падал. Мне казалось, что к моим рукам привязаны два больших фанерных листа, которыми я пытаюсь опираться на воздух.
Я сам стал чем-то вроде живого парашюта, да к тому же не очень надежного. И все же я предпочитал быть живым парашютом, чем дохлой птицей.
Все произошедшее со мной заняло несколько секунд, и жить мне оставалось тоже несколько секунд. Деревья, мелькающие на земле постройки, сама темно-коричневая земля неумолимо приближались. Парашюты моих приземлившихся товарищей были беспорядочно разбросаны по полю. Я видел людей, одни бежали от меня, другие — ко мне. С крыльями мое падение значительно замедлилось, но все же оно было недостаточно медленным, чтобы назвать его мягкой посадкой.
В последних нескольких футах над землей воздух стал теплым и более плотным. Я приметил длинную полосу кустарника на краю поля. Скрипя зубами от напряжения, я попытался вытянуть шею вперед, приподнять левую руку и левое крыло, а правое крыло немного опустить вниз. У меня получилось. Я сделал небольшой вираж и направился прямиком в кусты.
Ноги проволокло по верхушкам кустарника, висящий на мне парашют зацепился за сучья, что еще немного снизило скорость падения. Мгновение — и я обрушился на землю. Ноги подогнулись, и я неуклюже завалился набок. Одно крыло свернулось и оказалось подо мной, снова причинив острую боль, второе осталось торчать вверх у меня за плечом.
Каждая клеточка моего тела разрывалась от боли.
Несколько мгновений я лежал абсолютно неподвижно, затем со стоном перекатился на живот. Обмякшее крыло — мое крыло — поволоклось за мной по траве. Я мельком заметил, что оно светло-каштанового цвета — такого же, как мои волосы. Мышцы на спине дрожали от напряжения. Я сделал глубокий вдох и осторожно поднялся на четвереньки. Земля закачалась подо мной. Казалось, зрение, как объектив в видеокамере, переключилось в режим «приближение»: я видел массу мелких деталей — примятые стебли травы, маленькие комочки почвы, потревоженных насекомых, которые разлетались в разные стороны. Сознание плыло.
Я медленно поднялся. Парашютные стропы все еще опутывали ноги. Сердце отбивало бешеный ритм, но дыхание было на удивление ровным. Напряжение в спине постепенно отступало, и лишь боль от удара о землю давала о себе знать. Я выпутался из парашютных строп и, покачиваясь, сделал несколько неуверенных шагов.