— Командир, противник прекратил атаки и отводит силы с переднего края обороны, — четко доложил полковник Арнольдс спустя три с половиной минуты от начала давления. — Попыток эвакуировать поврежденную технику не предпринимается, в коридорах остаются группы «отсечки» из числа наиболее поврежденных единиц. Потерь среди личного состава подразделения нет, раненых и частично боеспособных нет. Замене подлежат двенадцать единиц средств усиления и поддержки.
— Принял, — подтвердил получение доклада парень. — Направьте вслед за отступающими пси-снайперов под прикрытием средних ботов. Откомандируйте два отделения в ББС с максимальным индексом бронирования на внешнюю обшивку с целью прикрытия монтажных расчетов во время установки стационарных постов противопехотной обороны. Придайте каждому бойцу по паре легких ботов огневой поддержки. Оставшимися в наличии силами проведите отсекающее минирование центральных и сервисных путей сообщения на глубину до семидесяти метров. Используйте только управляемые типы ВУ без блока самоликвидации…
— Командир, не части, — по-доброму одернул Ылшу полковник. — План развития захваченной инициативы я помню прекрасно — сам большую часть пунктов писал. Приказы уже отданы и исполняются.
Парень секунд на десять «завис», преодолевая инерцию управления ботами. Доработался называется! Перепутал протоколы взаимодействия… Небо! Что за лажа в голову лезет?!
— Сорри, полковник, заклинило.
— Нормально, парень, — усмехнулся ветеран. — Такое случается. Важно, что тебя переклинило на исполнении боевой задачи, а не на чем-то отвлеченном… Ладно, ближе к теме. Работаем по плану как атомные часы. Пора тебе отчитаться перед Арбитром и заказчиком.
— Ок, понял. Вывожу «пауков» на летную палубу — встречайте…
Офицер-арбитр СН СК Вин Симонс последние три часа пребывал в легком шоке. И было от чего! С момента выхода из порта приписки тянулась сонная размеренная служба, когда ничего непредвиденного не происходит. Все строго по уставу и нормам обеспечения безопасности межсистемных перелетов. Иногда — очень редко! — вылазки в транзитные порты колониальных миров Фронтира. Там не было многообразия выбора освоенных планет Метрополий, но хоть что-то, как средство разогнать скуку. Вообще не для этого он стал офицером Звездного Флота! В смысле, не для существования в таких затяжных походах на задворки космоса. Статус звездного офицера, как пропуск в высший свет — вот какой была его цель. Однако — традиции! Не отслужившим — и при том успешно! — в ранге наблюдателя СН дорога из колоний в Метрополию была закрыта. Урожденным дворянам — элите Королевств — нужны на подхвате и вторых ролях не тупые служаки и зарвавшиеся воины, а умелые и изворотливые ловчилы, которые доказали, что найдут общий язык и с мелочным торговцем (не важно, что его благообразно называют директором или топ-менеджером корпорации) и с диким от пролитой крови наемником. Не только сведут торгаша с полупиратом, но и отстоят интересы вышестоящего аристо! Да, такова его мечта, цель…
По прибытию в предстартовую систему мало что изменилось. Ожидание и ожидание. Прибывшие наемники из русской Империи так же не внесли разнообразия. Они согласовали протоколы и каналы связи, коротко переговорили с нанимателями, прыгнули к цели. Вин с надеждой и некоторым интересом после последнего перехода подключился к каналу телеметрии — в конце концов это было частью его обязанностей! — но против ожиданий обнаружил там скуку. Имперцы… не делали НИЧЕГО! Даже намека на попытку исполнения заказа не было — трансрейдер окутался группами дальнего охранения, развернул широкополосные сенсоры и принялся сонно «кричать в пустоту», как выразился консультант корпорации. Менеджеры-наниматели попытались прояснить тактику подрядчика, но им сухо сообщили, что «идет сбор данных». А если попросту и человеческим языком: «Не лезьте в наши методы!» Вин с наемниками был вынужден согласиться — как выполнять работу их дело, ведь лимит времени неограничен.
Болото тянулось и тянулось, офицеры «Меверика» затеяли регламентный осмотр коммуникаций и по некоторым коридорам стало не пройти — это несколько раздражало. Менеджеры за общим столом нудно ныли — им хотелось быстрее вернуться домой из захолустья. Арбитр им не подпевал, но молчаливо одобрял… Одна неделя… Две… на исходе третья… И ГРЯНУЛ ГРОМ!!! Посреди корабельной ночи взвыли колокола тревожного оповещения, коридоры наполнились заполошным топотом и бранью — отдыхающие от вахты офицеры по тревоге бросились к резервным пультам и естественно попались в паутину тестируемых коммуникаций.