го голос осип, от перехватившего горло спазма. Она медленно, словно боясь спугнуть желанное видение, обернулась, и он снова утонул в ее невероятных, притягательных глазах. - Ты... - Гаррет, быстро подавшись вперед, обнял ее, зарываясь лицом в волосы и теряя голову от пьянящего цветочного аромата. Он сжал ее так сильно, что девушка не могла вздохнуть. Вероятно, он причинял ей боль, этим своим безудержным желанием вобрать ее всю в себя и раствориться в ней самому - без остатка, но Луиза так же как и он - отчаянно изо всех сил обвила его плечи, словно цепляясь за спасательный круг в бушующем океане, словно он был единственной ее надеждой на спасение... Гаррет исступленно припал к ее губам, чувствуя на них соленый привкус слез. Дрожащие пальцы Луизы зарывались в его волосы, гладили впалые щеки, легонько прикасались к плотно закрытым векам, словно запоминая каждую черточку любимого лица. Ему не хватало воздуха, и казалось, что в ушах звучит набат. Ему казалось, что он уже умер, и вознесся на небеса. Он не помнил, сколько длился этот поцелуй: мгновенье, час... вечность. Когда он снова смог дышать, голова Луизы покоилась на его груди, а он нежно прижимал ее к себе... Время остановилось. Для них двоих. Словно сделало бесценное одолжение, пожаловав им, как щедроту с королевского плеча, беспечное, умиротворенное счастье. Они прибывали в своем, совершенно отстраненном от суеты, от лжи и предательства, пространстве, где два сердца, бьющиеся в унисон, смогли преодолеть разлуку... и казалось, что для них нет теперь ничего неподвластного... - Постой... - Гаррет перехватил руку Луизы, когда она достала батистовый платочек, что бы утереть слезы. - Что это? - он внутренне сжался и похолодел, разглядев на белой ткани капельки крови. Осознание неминуемой беды пришло мгновенно, впиваясь в сердце стальным клинком. Он понял, отчего она так бледна, отчего тоненькие запястья кажутся такими хрупкими, отчего у нее такой изнуренный вид... - Ох, ты прав, - улыбнулась девушка, - этот не годится, - она разжала пальцы и платок, выскользнув, плавно отпустился к ее ногам. - Милая моя... родная, - Гаррет взял ее лицо в ладони, пытаясь разглядеть на нем грозные признаки чахотки, - что случилось? - его голос звенел от паники, - ты... больна? - Со мной все хорошо, Гаррет, - она отвела взгляд в сторону. - Тогда что это? - он наклонился и поднял окровавленный платок. Луиза вздохнула. На ее бледных щеках появилось некое подобие румянца, будто ее, как нерадивую школьницу уличили в каком-то неблаговидном поступке. - Луиза! Ради Бога! - воскликнул виконт. - Я с ума сойду! - Это небольшое представление для тетушки, - выдохнула она. - Но зачем? - недоумевал Гаррет - Луиза отвернулась, ее задумчивый взгляд был устремлен на почти законченный этюд. - Когда ей стало известно о нашей переписке... она... - Не продолжай - помрачнел он, - она стала подыскивать тебе... мужа, верно? - Да. - И ты решила притвориться больной? - девушка улыбнулась в ответ. Гаррет не понимал, чего в этот самый момент он испытывает больше - ненависти к старухе, удивления и восхищения поступком Луизы, облегчения? - Хорошо... но отчего ты так бледна? - он снова с напряжением вглядывался в ее лицо и был убежден, что так сыграть невозможно. - Оу... немного винного уксуса натощак, и... - Луиза! Это безрассудство! - теперь он вспылил ни на шутку. - А что мне оставалось делать, Гаррет? - девушка перешла в наступление, - тетушка бесилась, но ничего более предпринять не могла. Такая невеста никому не нужна. Вероятно, меня ожидал бы монастырь, если... - она неожиданно сникла и замолчала. - Если что? - Гаррет нетерпеливо заглядывал в ее глаза, умоляя не уходить от ответа. - Видимо я недостаточно убедительно играла. - между тонкими изящными бровями скорбной излучиной собралась морщинка. - Нашелся смельчак? - Да. Он очень настойчив. И я не понимаю... - Это не Тони, случайно? - прорычал Гаррет, сжимая кулаки. - Ты знаешь? - ошеломленно прошептала Луиза, - откуда? - Так это он? - желваки заходили под скулами взбешенного молодого человека. - Нет. Маркиз Де Приньен. Он страшный человек, Гаррет - Луиза обхватила себя за плечи, словно весенний пронизывающий ветер выстужал не только кровь в ее тоненьком полупрозрачном теле, но и душу, - он страшный... - снова шепотом повторила она. - Я не допущу этого! - воскликнул виконт. - Помолвка уже назначена - обреченно выдохнула она, - сегодня тетушка с его позволения отправилась выбирать мне наряд для церемонии. - Нет! - простонал Гаррет сквозь сцепленные зубы - Нет! Нет! Нет! - он схватился за голову, словно опасался, что от непомерного напряжения она расколется пополам. Луиза снова прильнула к нему с такой щемящей обреченностью, что казалось, земля вот-вот разверзнется, и страшная бездна поглотит все живое. - Луиза, уедем! - глаза виконта горели непреклонной решимостью. - Я готов на все! Я подам прошение королю и восстановлю титул, я потребую у отца признания! Я возьму у него все, что причитается мне по праву! Клянусь, ты ни о чем не пожалеешь! - горячечное возбуждение пылало на щеках виконта алым румянцем, он действительно был готов сделать этот шаг. И к черту гордость! К черту королей и революцию! Все к чертям! Только бы она была рядом... - Уедем, Луиза, умоляю! Она отчаянно замотала головой, и сердце виконта оборвалось, но в следующий миг слова девушки воскресили его и вознесли до небес: - Мне ничего этого не нужно, Гаррет! - полные слез глаза были настолько искренними... - Только ты... только с тобой... - Любимая моя... - прошептал он, ощущая ее жаркое дыхание, и целуя кончики пушистых ресниц... висок, щека... наконец он нашел губы - «Моя! Моя навсегда!» - билась мысль в спутанном сознании, в темноте сомкнутых век...