нужденном жесте, с которым она поправляла волосы чуть более светлые, стекающие на хрупкие плечи как расплавленная платина... в НЕЙ самой, есть что-то, в чем он остро нуждался, последнее время... очень долгое время. Просто необходимое. Гаррет почувствовал это всем своим сердцем. Каждой клеточкой, бессмертного, черт побери, тела. Такое нужное. Прямо сейчас. Он наполнялся чем-то, как пустой сосуд. Пустота. Ее просто больше не было. Она перестала существовать в нем. Кейт застыла, сцепив перед собой руки. Гаррет протянул к ней ладонь: - Говорят, ты можешь уложить вампира одной левой? - несмотря на предостережение Эдварда, он решительно подставился под удар. Девушка улыбнулась: - Могу. Любопытно? Мощный разряд тока встряхнул его, выбивая из подсознания, словно пыль из старого ковра, то самое очевидное - что он помнил всегда. И не собирался забывать... - Что вы себе позволяете?! - звонкая пощечина обжигает щеку. Гаррет столбенеет от неожиданности, и пригибается, уворачиваясь еще от одной оплеухи. Синие, до невозможности, синие глаза строго и немного испуганно впиваются в него, проникая под кожу, навсегда меняя его жизнь, и ... Воспоминания накрывают. Больно выворачивают наизнанку. Ослепительный свет разгорается под сомкнутыми бледными веками, поглощает яркие образы прошлого, взрывается ошеломительной, поглощающей вспышкой и... гаснет. Гаррет открыл глаза и встретился взглядом с золотисто-медовыми настороженными, несмотря на демонстративную усмешку, глазами Кейт. - Ух ты! - Неужели понравилось? - скептически поинтересовалась светловолосая нимфа. - Я не мазохист. Но впечатляет. - искренне признался Гаррет. Девушка открыто и дружелюбно улыбнулась ему. Хотя поводов для улыбок, в сложившейся ситуации почти не оставалось. А ему стало тепло и солнечно... Вдруг. Красные мундиры наступают. Наступают. - он качнулся и загородил своей спиной Кейт. Вольтури выступали даже не торжественно - помпезно. А Гаррет чувствовал, как в нем поднимается бешеный, несокрушимый протест. Словно раздирает изнутри, заставляя стиснуть зубы до каменного скрипа, заставляя сжиматься кулаки до треснувшей кожи на костяшках. Он скользил взглядом, налитым кровью, по бледным, высокомерным лицам, пока не споткнулся о Феликса. Рычание вырвалось из груди, вибрирующей болью сводя ребра. Чёрт! Гаррет еще не вполне осознавал, что сегодня он защищает не только Карлайла и его семью, не только иллюзорную свободу всех бессмертных, но и тот хрупкий, крошечный росток чего-то - того, что так настойчиво пробивалось в его душе, наполняя жизненной силой. Но он уже знал - На этот раз все будет иначе. Лживые твари! Кейт уже перестала биться в истерике, после гибели Ирины, Но он все еще крепко сжимал ее в объятьях, во рту стоял металлический привкус после электрических ударов, все равно не отпущу - он бросал на нее быстрые встревоженные взгляды. - Все в порядке, Гаррет. Отпусти меня. - горький шепот. Ей больно. И эта боль раздирает его изнутри. - Они... Клянусь Кейт! Они за все заплатят! - сбивчивые клятвы в распахнутые янтарные глаза, - Клянусь! - и желание защитить ее. Яростное, сумасшедшее. От которого хочется взвыть. Кейт доверчиво прижимается к нему, пряча лицо у него на груди. Помоги мне! Верь мне! Ты в безопасности... - Безопасно только то, в чем мы уверены. Только оно приемлемо. Неизвестность... чревата. - Аро обернулся к свите, словно ища поддержки своим словам. Гаррет шагнул вперед, выпуская руку Кейт. Слова Старейшины насквозь пропитанные ложью, снова и снова звучали в голове - как убийственный, раскаленный набат. СУКА! Кай расплылся в зловещей ухмылке. - Ты убедителен, Аро, - глухо произнес Карлайл. - Друг мой! - вкрадчиво ответил старейшина. - Не будем торопиться. Рассмотрим вопрос со всех сторон. В этот раз все будет иначе! - Хотите, подкину вам точку зрения? - Гаррет изо всех сил пытался сдерживаться, не сорваться на рычание. Он должен быть убедительным! - Да, кочевник, - подтверждая кивком, разрешил Аро. Гаррет вскинул подбородок. Глядя в упор. Распахнутый плащ. И распахнутое же настежь сердце. Разверзнутое, истекающее ненавистью, выпадающее из развороченных ребер. Обнаженная сущность. Неприкрытая злость... Один. Против Вольтури. Против незыблемой силы. Тем не менее, он казался неуязвимым в своей уверенности, в своей отчаянной уверенности: - Вы пришли сюда не для того, что бы вершить правосудие. Будьте свидетелями! - Он перевел взгляд, полный пылающего гнева за спины старейшин, обращаясь к пришлым, настороженным вампирам. - Как они изворачиваются, и лгут, ища оправдание своей подлинной цели - уничтожить вот их семьи. - Гаррет обвел жестом Карлайла и Таню. На лице Аро отражалось лишь вежливое любопытство. Он как будто ждал, когда же закативший истерику ребенок поймет, что его ор никому не интересен. Взгляд Гаррета снова вонзился острой тонкой иглой в кроваво-мутные, подернутые пеленой зрачки Аро: - Я пришел как свидетель. А остаюсь как боец. Смерть ребенка для Вольтури пустяк. Вы хотите большего - смерти нашей свободы! Так давайте же! Перестаньте пичкать нас лживыми сказками! Откройте свои истинные цели, а мы откроем свои. Мы будем бороться за свободу. Вы покуситесь на нее или не посмеете. Выбор за вами, а свидетели пусть увидят, о чем на самом деле идет спор! Тишина повисла над заснеженным полем. А снег все падал. Осыпая застывшие фигуры белыми, невесомыми хлопьями. Покрывая мощные пушистые спины оборотней льдистой сединой. - Кто вами правит, кочевники? - Гаррет снова обращался к свидетелям Вольтури - Перед кем вы в ответе, кроме собственной совести? Вольны ли вы идти своим путем, или за вас решают Вольтури? Гаррет окинул взглядом толпу, всматриваясь поочередно в каждое лицо. Его слова никого не оставили равнодушным. - Присоединяйтесь! Если вы думаете, что Вольтури позволят вам разбрестись по свету, рассказывая о сегодняшнем дне, вы жестоко ошибаетесь. Может, нас всех перебьют, - он пожал плечами. - А может, и нет. Может, они недооценивают наши силы. И, может, Вольтури, наконец, встретили равного противника. Однако, одно я знаю точно - если погибнем мы, вам тоже не жить! В рядах свидетелей возникло явное замешательство, граничившее с всеобщей паникой. Аро ответил улыбкой. - Великолепное выступление, сразу видно революционера! - Революционера? Кого же я хочу свергнуть? Вы мне кто? Король? Хотите, чтобы я назвал вас господином, как лизоблюды из свиты? - хриплое рычание вырывалось из глотки толчками, отчего голос становился почти неузнаваемым. - Тише, тише, Гаррет! - терпеливо успокоил Аро. - Я намекал исключительно на время твоего рождения. Ты все такой же патриот. - слова, полные злой иронии больно цепляли нутро. Гаррет сжал зубы, ощущая, как жесткие желваки уперлись в скулы. К черту! Он припал к земле и ощетинился, как... как огромный рыжий волк за его спиной. Он чувствовал ровно такую же потребность вцепиться зубами в глотку Аро, как и оборотень. Давайте же! Суки! Но Вольтури... ушли. Отступились. - Они сейчас в смятении, но наступит время... - Эдвард, кажется, был уверен в том, что старейшины все равно не оставят их в покое, - скорее всего нас перебьют поодиночке. Кейт сжала руку Гаррета, а он в ответ лишь погладил большим пальцем, выпирающие, под гладкой, прохладной кожей, костяшки. И это ощущение... нежного прикосновения, от которого сбилось дыхание, наполнило его ликованием. Непривычно. Сильно. До краев. - Пусть попробуют! - беспечно рассмеялся он, привлекая девушку к себе и зарываясь лицом в мягкое облако платиновых волос. -Элис предупредит, если Вольтури задумают новый поход, - с уверенностью возразила Шивон. - И мы соберемся вновь. Ведь наступит же время, когда наш мир сможет обойтись без их «услуг». - Когда-нибудь, - согласился Карлайл. - И если оно наступит, мы встанем плечом к плечу. - И победа будет за нами! - уверенно заключил Гаррет.