Эллюкка и Тео готовились к попытке проникнуть в Дрекхельм. Эллюкка выросла там и знала расположение лучше, чем кто-либо каждую трещину и расщелину горы. У Тео был список книг, которые он хотел украсть, и он лучше всех знал дорогу в архивах… их план состоял в том, чтобы попытаться проникнуть туда и выйти так, чтобы никто не понял, что они там были.
Всем не терпелось отправиться в путь. Несколько элементов одежды поменялись местами, так что на Миккеле и Рейне не было красного — традиционного цвета драконов и необычного для Холбарда — и они начали серьезно готовиться.
— Как я выгляжу? — спросила Рейна, разглаживая зеленую тунику Тео, которую она сменила на свою, ржавого цвета. После вчерашней битвы ей нужно было держаться как можно дальше от драконов.
Пока четверо направлявшихся к Холбарду готовились, остальные поправляли сбрую Эллюкки, чтобы она поместилась на Миккеле, и связывали вместе обрывки сбруи Рейны — та была сильно обожжена Солнечным Скипетром.
Как только Андерс закончил объяснять Кесс, что в Холбарде сейчас не место для кошек, Дет тихонько отвел его в сторону. Дет был моситаланцем, он вырос там, приехав в Валлен только год назад для своего превращения, и у него была такая же темно-коричневая кожа и музыкальный акцент, как у моситаланских моряков, которые часто заходили в гавань Холбарда. Помимо того, что он был самым расслабленным в стае Андерса, он также часто думал немного иначе. Он не вырос на историях о зле драконов, и это изменило его взгляд на них.
— Андерс, — тихо сказал он, — ты уверен, что все вернетесь из Холбарда?
Андерс моргнул, но тоже понизил голос.
— Конечно, уверен, — сказал он. — Что ты имеешь в виду?
Дет колебался.
— Когда вы все уйдете, здесь останутся только волки. Эллюкка и Миккель могли бы послать за нами драконов, чтобы напасть. Они…
— Они этого не сделают, — оборвал его Андерс.
— Ты можешь быть в этом уверен?
— Да, — твердо сказал Андерс. — Эллюкка и Тео бросили все, чтобы помочь нам остановить войну. Они заслуживают нашего доверия.
Разочарование нахлынуло на него, хотя он и старался сохранить свой голос спокойным. Он думал, что, по крайней мере, Дет даст драконам шанс, но, похоже, уроки в Ульфаре сделали это невозможным.
— Мы все здесь, чтобы остановить битву еще более страшную, чем та, которую мы видели вчера, — сказал он своему другу. — Поверь мне, я хотел бы, чтобы здесь был взрослый, чтобы взять на себя ответственность, или нас было больше, или… что-то еще. Но мы — это все. И если мы не сможем работать вместе, у нас вообще не будет никакой надежды.
Дет грациозно наклонил голову, принимая слова Андерса, и на несколько минут Андерсу показалось, что он решил, по крайней мере, одну проблему.
Но тут Эллюкка оставила тех, кто поправлял ремни на Миккеле, чтобы схватить Андерса за руку и оттащить в сторону.
— Безопасно ли оставлять волков здесь? — тихо спросила она.
— Что? — спросил Андерс. — Да, конечно, это безопасно.
— Ты им доверяешь? — настаивала она.
Андерс застонал.
— Да, я им доверяю, — сказал он. — Они вступились за нас перед Ферстульф. Эллюкка, волки — это стая. Ты не представляешь, чего им стоило это сделать.
— Наверное, нет, — призналась она. — Но у них была целая ночь, чтобы обдумать то, что они сделали. Они все еще чувствуют то же самое?
— Я им доверяю, — сказал Андерс. — И если ты мне доверяешь, то должна и им.
Она долго молчала, а потом кивнула. Но Андерс не был до конца уверен, что убедил ее.
Наконец упряжь была готова. Андерс отступил в сторону, когда Рейна улыбнулась ему, присев на корточки и положив одну руку на пол. Мгновение спустя она выросла слишком быстро, чтобы глаз мог уследить за ней, меняя форму, когда ее кожа становилась насыщенного малинового цвета, с бликами более темной бронзы и сверкающей меди, пробегающими по чешуе. Ее крылья расправились, хвост удлинился и сделал один веселый взмах, и она стала драконом, нависая над ним.
Она опустила голову, когда Андерс натянул на нее ремни, и замерла, когда он потянул за слабые места, которые они заделали, пока не убедился, что они не порвутся в воздухе, отправляя его кувырком на землю. Но ей явно не терпелось взлететь и как следует расправить крылья, и через минуту она вытянула шею, чтобы ткнуться в него носом. С таким же успехом она могла бы сказать вслух: