Я ме-едленно села. Мой «партнёр» – представился бы хоть, а то не знаешь, как, если что, обращаться, – бессовестно пользуясь мной в качестве щита, тоже приподнялся.
– Отойди от неё, – коротко приказал неизвестный.
Мы с «партнёром» переглянулись.
– Твой знакомый?
– Н-нет… – Да я эту физиономию впервые вижу!
– Он не охотник.
– А кто тогда?
– Энен.
– Кто?
– Не знаешь? – Тёмные глаза воззрились на меня с удивлением, а губы скривились в снисходительной усмешке. – Дрянь похуже охотника за головами.
Энену же наше милое воркование явно надоело. Он в мгновение ока перезарядил арбалет – я едва моргнуть успела, – и вскинул его, нацеливая на торчащую из-за моего плеча маску. Я ахнула, подняла руки и… сделала то, чего, в общем-то, на данный момент делать не собиралась. Глаза ослепила голубая вспышка, но звука удара тела о землю – или обо что придётся – почему-то не последовало.
Я спешно потёрла глаза.
Никого. Только нижние ветви осин трепетали, словно на ветру, да слабо раскачивался фонарик, бросая в темноту жёлтые пятна.
Я обернулась. Ну да, конечно, не стоит благодарностей…
Лужайка была пуста, если не считать растерянной меня, сидящей на примятой траве. Со стороны танцплощадки доносились музыка, голоса, смех, а мне казалось, что я неторопливо, как на увеселительной прогулке, скатываюсь в пропасть безумия. Что это было? Что всё это значит?! Как это так – вот было, а вот – хлоп! – и нет? Будто пригрезилось…
– Похоже, самое интересное мы пропустили.
Я подняла глаза. Девушка, красивая, тёмные волосы по плечам, блеск выразительных зеленовато-карих глаз… Две девушки… Нет, целых три! И одну я знаю – это Алин…
– – –
Покончив с церемонией представления и тщательным допросом потерпевшей, Фелис вопросительно уставилась на Алин. Та неопределённо пожала плечами.
– Не знаю.
– Я тоже, – добавила Анна. – Если честно, я вообще не могу представить, как там, – девушка указала на черноту леса вдали, – может жить разумное существо.
Фелис обернулась к Вэллариане, по-прежнему сидящей на примятой траве под деревом.
«Он точно был разумен?» – мысленно спросила Алин.
«Точно. Она в этом уверена. И я тоже».
«Ты не смогла определить, кто он».
«Не смогла. Либо у него хорошая защита, либо он… как это называется…»
«Дитя разных рас», – подсказала Анна.
Вэллариана посмотрела на Фелис. Дикарка тепло улыбнулась ей, понимая, как важны этой девушке дружеские участие и поддержка.
– Скажите, – робко начала Вэллариана.
– Что? – Фелис присела рядом, так, чтобы их глаза находились на одном уровне.
– Кто такие энены?
Алин и Анна переглянулись.
– Энены… – Фелис на мгновение задумалась, подбирая наиболее внятное объяснение. – При жизни они были обычными людьми или катессами и делали много… всяких хороших дел. Но иногда такие вот добрые аидяне рано умирали…
– То есть их попросту успевали порешить, – буркнула Алин.
– …не успев сделать ещё много чего хорошего, – Фелис терпеливо проигнорировала замечание подруги. – Тогда некая Сила возвращает их к жизни, чтобы они могли продолжить свои деяния.
– К сожалению, непосредственное начальство эненов контактирует с нашим начальством – Священным Кругом – по минимуму, – вздохнула Анна. – Поэтому время от времени мы сталкиваемся на узких дорожках, что не приносит радости ни одной из сторон. У них свои методы, свои цели, свои взгляды на этот мир. По большей части они предпочитают не вмешиваться…
Вэллариана красноречиво посмотрела на стрелу.
– …если только не преследуют какие-то свои, нам неведомые интересы. А с чего ты взяла, что стрелял именно энен?
– Он сказал, – прошептала девушка.
Было ясно, кто – «он». Но совершенно неясно, кто за кем и почему охотится. С чего это вдруг сюда полезли энены? Защищать Вэллариану?
«Сомнительно, – ответила Алин на мысли Фелис. – Насколько мне известно, энены никогда не интересовались начинающими волшебницами».
«Может, таинственный «он»? – предположила Анна. – Существо с неизвестным уровнем магической силы, живущее в Заклятом лесу – объект, согласитесь, занимательный».
«Что энены с ним будут делать – завербуют?» – скривилась Алин.
«Что так сразу? Может, дорогу им перешёл…»
«Сидя в Заклятом лесу?»
«Как ты заметила, заклятие его не держит, иначе вряд ли бы он беспрепятственно ходил туда-сюда».
Фелис укоризненно покачала головой, взглядом призывая к окончанию телепатических споров. Иногда Алин и Анна так входили в раж, что непосвящённые окружающие начинали подозрительно на них коситься. Да и не слишком сие вежливо по отношению к Вэллариане – она-то ничего не слышала.
– Думаю, он не ошибся, – повернулась Фелис к Вэллариане, тщательно выделяя нужные местоимения. – То действительно был энен. Но кто из вас двоих потребовался ему и зачем, сказать не могу. Что касается его слов о том, кто тебя послал, то здесь всё чуть проще. Мы даже не знали о его существовании. Не уверена на сто процентов, что могу сказать то же о «Цветочной» группе, но, вероятно, и они ничего не знают.
«Надо же, затычки, – хмыкнула Алин. – Меткое название».
«Алин!» – одернула её Фелис.
«Уж и подумать ничего нельзя…»
– – –
Имя неизвестно.
Откуда – неизвестно.
Род деятельности неизвестен.
Три волшебницы оказались не в состоянии пролить хоть немного света на личность моего без пяти минут знакомого.
Как выяснилось чуть позже, Тера и Лили тоже ничего не знали. Обе девушки сидели на скамейке в непосредственной близости от помоста с музыкантами и в компании черноволосого мужчины с аккуратными усиками и бородкой.Его лицо было смутно знакомо, и, когда Фелис представила нас друг другу, я даже вспомнила, где и при каких обстоятельствах я его видела.
Лорд Мейлз, недавний прием у леди Дейры. А звали лорда Вэлкан Адам Роулин, маг-теоретик.
«Маг-теоретик?.. А что, бывают и такие?..»
Само собой, о странном человеке – человеке ли? – живущем в Заклятом лесу, Вэлкан Мейлз не знал.
«У-уу, какие же из них волшебники, если этого не знают, того не знают?..»
Я потёрла своё многострадальное запястье. Отлично. Только раны зажили, а теперь вот синяки.
– Как хоть энен выглядел? – спросила Тера, дослушав рассказ Анны о моих бесславных подвигах.
Анна пожала плечами.
– Когда мы пришли, там уже не наблюдалось ни эненов, ни демонов.
– Но ты выставила щит? – обратилась Тера ко мне.
Я робко кивнула и на всякий случай отступила за спину Фелис.
– Щит действует по такому принципу: если нападают, он отбрасывает противника, если стреляют – останавливает снаряд, – пояснила Лили, скорее всего, для меня.
– Значит, энен исчез, – подвела итог Тера и, поймав мой недоуменный взгляд, добавила: – В отличие от большинства, энены умеют мгновенно перемещаться в любую точку мира. Это мы вынуждены в случае чего либо топать ножками, либо с риском для жизни пользоваться подчас нестабильными телепортами. А они моргнут и всё, след уже простыл.
Я даже немного позавидовала – здорово, наверное, вот так запросто перемещаться по лику матушки Аиды.
– Эненов крайне редко видят с оружием, – изрёк Вэлкан, и все понимающе замолчали.
Кроме меня, разумеется.
– Они предпочитают решать всё мирным путем, – вполголоса объяснила Фелис. – И раз энен появился уже с арбалетом, значит, точно не рассчитывал на мирные переговоры.
Ага. Я вспомнила «предупреждающую» стрелу и сделала элементарный вывод: светловолосый энен явился не за моей головой.
За его головой?
И не сочтёт ли энен мою скромную персону – особенно после произошедшего – сообщницей «маски»?
«Что, будет и за мной с арбалетом бегать? Со-омнительно…»
– Вэллариана? – Фелис обернулась ко мне.
– Лучше Вэл, – предложила я, глядя в глубокие карие глаза.