«И почему я не догадалась спросить, как он называется?» – подумала я, изучая слабо мерцавшие или матово блестевшие камни Данаиды. Глазами поискала своего старого знакомого… а, вон он, сверкающий и золотистый, лежит возле чёрного, точно волосы Лиландры, шарика на тёмно-зелёной подставке. Не помню, как называется это похожее на маленькое солнце чудо… То ли дар, то ли дор…
– Посмотри-ка! – Возникшая из глубин гардеробной комнаты Данаида сунула мне под нос пучок мелких жёлтых цветов на длинном стебле. – Неплохо, да?
Я вздрогнула и едва не выпустила тяжёлый, оттягивающий руку утюг прямёхонько на ногу единственной.
– Что это? – охнула я, от греха подальше водружая утюг на специальный раскладной столик для глажки.
– Девясил, – гордо заявила Дана, словно она сама посеяла, взрастила и собрала неприметное с виду растение. Особенно невзрачным оно казалось на фоне ярких, пёстрых цветочных букетов, рассыпанных по всей спальне.
– И что с ним надо делать? – спросила я скорее из вежливости.
– М-м… с его помощью можно приворожить любимого, – сообщила Дана с сияющей улыбкой.
Я недоверчиво покосилась на девушку, перевернула её платье-униформу и продолжила разглаживать складки на мятой синей юбке.
– Как?
– Секрет. Вдруг и ты захочешь кого-нибудь приворожить?
– Не думаю, – пробормотала я, но Дана, повернувшись ко мне спиной, неторопливо двинулась к кушетке перед камином.
– К тому же для ворожбы нужен особый девясил, собранный в ночь Летнего Солнцестояния. Я свой собрала вчера.
Случаем не в том изумрудном микро-платье, которое она взяла с собой?
Дана оглянулась, хитро прищурила мерцающие серовато-зелёные глаза:
– Не в платье, конечно. Сначала мы потанцевали, пофлиртовали с парнями, а затем, согласно старинному обычаю, отправились на поиски обнажёнными и с распущенными волосами…
Одну вещь я всё-таки упустила. Свою челюсть.
– – –
Хорошо, что Скар не имел идиотской привычки, подобно некоторым дуракам, разевать рот в момент сильного или не очень удивления. Хотя желание на мгновение возникло.
Строго по периметру владения леди Дейры стояла защита. Бело-серебристое свечение невидимой обычному глазу дымкой окутывало решётку, судя по всему, наложенное прямо на ограду. Подобравшись поближе, Скар протянул руку, почувствовал укол в ладонь, отдёрнул и спешно забился за местные елки по другую сторону аллеи. Тщательно растёр немеющую руку. Свеженькая, зараза, и трех дней, поди, нет… Ориентирована явно на всякого рода недоброжелателей магического происхождения, в частности вампиров и оборотней, скорее предупреждает… Скар зло уставился на расплывчатый силуэт особняка, безмятежно подмигивающий ему освещёнными окнами. Ну, и какая сволочь установила это энергетическое дерьмо?!
«У Вэл не хватило бы силёнок, руку даю на отсечение… Тьфу! – он потряс пострадавшей конечностью. – Ладно, демоны с ней, защитой… Дом вижу, девчонка должна быть там, а защита телепочте не помеха. Простая бумажка не воспринимается как угроза…»
Скар извлек из внутреннего кармана плаща аккуратно сложенный желтоватый прямоугольник, мысленно уточнил координаты, добавил их в заклинание…
– – –
Вольготно, словно сытый катус, устроившись на кушетке, Дана как ни в чём ни бывало продолжала, глядя на цветы, а не на ошарашенное лицо горничной:
– У Марго проверенная служанка, она сторожила наши вещи, дожидаясь в условленном месте… Сама понимаешь, если бы местные увидели нас в чём мать родила… – единственная хихикнула, – шуму было бы многовато.
Я припомнила нашу соседку, катессу по имени Маргарет, представила её и Данаиду без единой нитки на холеных телах, простоволосых, рыщущих по кустам в поисках вожделённой травки, и закрыла рот. Причуды богатых, что с них взять?..
«Верно! Девушки попроще предпочитают в кустах искать не лютики-цветочки, а мужчин!»
Никого я не искала, он сам вылез!
– Вообще в стародавние времена сбор всяких волшебных травок в особенные ночи считался нормой, – Дана вздохнула так скорбно, будто лично застала вышеозначенные времена. – Не то, что сейчас. Солнцестояние ныне лишь очередной повод накачаться.
«А кто просил в тёмное время суток лезть в Заклятый лес? Вроде мечом не угрожали и арбалетом промеж лопаток не тыкали…»
Я отставила утюг, подняла глаза на каминную полку. Золотой камень, словно живой, подмигнул мне из-за чёрного шарика.
– Вэл?
– Да, миледи?
– Ты о моих походах не распространяйся, ясно?
– Да, миледи.
– Умница, – удовлетворенно кивнула Дана. – Платье погладила?
– Да, миледи.
– Тогда повесь в шкаф и приготовь мне ванну.
– Да, миледи. – Я осторожно взяла униформу и отнесла в гардеробную.
Функции хранилища одежды у единственной выполняла небольшая отдельная комната, сплошь заставленная шкафами и стеллажами с обувью. Я не раз задумывалась, зачем Дане столько вещей, если она всё равно полдня проводит в простом форменном платье, отличающемся от наряда горничной только цветом и отсутствием фартука.
Аккуратно повесив форму в один из шкафов, я отправилась в ванную комнату, размерами превышающую гардеробную. Наполнила роскошную, снежно-белую ванну горячей водой, восхищаясь удобствами богатых домов.
Что-то звякнуло. Я выпрямилась, недоуменно огляделась. Плеск льющейся из крана воды глушил все доносящиеся из спальни звуки, так что звякать могло лишь здесь, в ванной. Я покосилась на полочку с многочисленными шампунями, бальзамами, душистым мылом, масками для лица и тела… Всё на месте, ничего вроде не упало… Я посмотрела на раковину. На её краю искрилась какая-то необычная красноватая пыль.
Я приблизилась. Пыль крошечными клубами оседала на керамике, стремительно таяла, являя моему взору мятую бумажку, наискосок перечеркнувшую белый бортик.Я двумя пальцами подцепила прямоугольник, стряхнула остатки сверкающей пыли. Это ещё что такое? Когда я сюда зашла, никаких бумажек здесь не было, Данаида не имеет привычки разбрасывать свои бумаги, где ни попадя и особенно в ванной.
Я повертела непонятное явление в руках. Ой, а тут что-то написано. Вернее, накалякано, по-другому сей образец неизвестного почерка и не назовёшь. Хм-м… Я вгляделась в кривые буквы. Вал… Вул… Мама…
Я сообразила, что там написано. Имя. Совершенно очевидно, имя получателя.
То есть меня, ибо написано было «Вэллариане».
– Вэл?..
Я вздрогнула и торопливо спрятала послание в карман платья. В чуть приоткрытую дверь просунулась встрепанная светловолосая голова Даны.
– У нас перебои с водой?
– Н-нет…
– Тогда в чём дело? Что так долго?
– Э-э… сейчас, миледи.
– Не сей час, а сию минуту, – отчеканила единственная. – И добавь лавандового масла.
Я усердно покивала и бросилась к полочкам. Письмо в кармане будто пульсировало, разъедая изнутри сильным, тревожным любопытством.
– – –
Проверить, дошло ли послание до получателя, возможности не было и, тем не менее, Скар с чувством выполненного долга угостил себя второй сигаретой – не пропадать же халявному улову из чужих карманов, а курить в подземелье значило уподобиться сильно копчёной рыбе, – и отправился восвояси.
– – –
Текущий рабочий вечер никак не желал заканчиваться. Это я поняла, когда вместе с утюгом спустилась на первый этаж и узнала от взволнованной Норики, что господина Брета, оказывается, ограбили. Срывающимся трагическим шепотом катесса поведала, что какая-то нелегкая понесла Брета пешим ходом в район рынка. Собственно зачем, Брет, видно, не сознался или попросту не стал сообщать прислуге. Где-то возле рыночной ограды на него напал неизвестный, банально вынырнув из подворотни и оглушив почти двухметрового, широкоплечего мужчину крепкого телосложения с одного удара. Очнулся Брет в той самой подворотне, с внушительной шишкой на затылке, раскалывающейся головой, общей физической слабостью и без денег, дорогущих часов и сигарет.