– Замком. Премиленьким таким замком, если судить по останкам обстановки.
Вот откуда здесь эта скорее старая, чем старинная, мебель.
– Он превратился в руины ещё до наложения заклятия, – продолжал Скар. – То, что ты видишь – его подземная часть.
– А монстры не могут сюда проникнуть?
– Нет. Я собственноручно заблокировал все лишние входы-выходы, придав замку куда более разрушенный вид, чем был до того.
Ага, и оставил себе парочку ходов. Про запас.
– Пупсик, ты вернулся!
Мы замерли. Из освещённого не в пример другим коридора выпорхнула знакомая мне блондинка в коротеньком белом платьице, выглядевшая в здешнем интерьере дурацким ходячим анекдотом. Для полноты эффекта она старательно таращила карие глаза, надувала подкрашенные розовой помадой губы и кошмарно сюсюкала.
– Мой малыш, твоя мамочка жутко по тебе скучала! – Девица предприняла попытку броситься «сыночку» на шею, но «дитя» предусмотрительно выставило перед собой фонарь. «Мамочка» запнулась, опасно пошатнулась на высоченных каблуках и обиженным ребёнком уставилась на Скара. – Что случилось, пупсик?
– Ничего. – Мужчина дернул за цепочку, и мы слаженно пошлёпали дальше по коридору.
– Ничего? – удивилась девица и наконец-то узрела меня. – А… а это кто?
– Моя личная горничная, – небрежно сообщил Скар через плечо.
– Горничная? – блондинка откровенно растерялась, беспомощно хлопая ресницами. – Твоя? А почему не моя?
– Потому что у тебя никогда не было горничной, Мерси, и сейчас ею обзаводиться уже ни к чему.
– Но, пупсик…
К счастью, коридор оказал нам услугу и повернул.
– Пупсик? – повторила я с ехидцей.
– Цыц, – беззлобно прикрикнул Скар.
Добравшись до моих новых апартаментов, мужчина толкнул меня на кушетку, пристегнул второй конец цепочки к кольцу, пошевелил над карабином пальцами и глянул на меня.
– Не пытайся освободиться, я сплавил металл.
Я подняла руки повыше. И впрямь, серебристое колечко было цельным, без единого зазора, закрепленное на одном из потемневших от времени звеньев короткой цепи. Я опустила руки.
– Ты маг?
Скар выпрямился.
– Иногда. Сиди тихо, – и вышел, освещённый колеблющимся пламенем фонаря.
Сидеть пришлось долго. Время тянулось как расплавленный сыр на вилке, сводя с ума унылой бездеятельностью. Я проверила длину цепочки – около двух метров; измерила комнату шагами – до стены, противоположной кушеточной, всё равно не дошла, а до двери не дотянула каких-то издевательских тридцати-сорока сантиметров; до боли в пальцах дергала сначала карабин, потом кольцо – впрочем, дёрнуть как следует последнее силёнок у меня не хватило. Утомившись, я заглянула под кушетку, убедилась, что чёрному полу не поможет даже самая гениальная уборщица, простучала около дюжины камней в разных местах двух стен, но потайные двери не спешили мне открыться. По-моему, в этом склепе их не было вовсе.
Под конец я тщательно ощупала кушетку, не нашла ничего интересного, кроме досок и потертой ткани, села, обхватив руками колени, и надолго застыла. Кажется, я успела задремать, потому что в какой-то неуловимый момент реальность погрузилась во тьму, а вернулась лишь с лязгом отпираемого засова. Я вздрогнула, часто заморгала. Похоже, и впрямь отключилась…
Дверь открылась. Скар вошёл с фонарём в одной руке и тарелкой в другой, пинком закрыл дверь и приблизился ко мне.
– Держи. – Он брякнул тарелку на кушетку.
Я вытянула шею, пытаясь идентифицировать тёмную, неопрятного (и о-очень неаппетитного!) вида горку на желтоватом фарфоре. Ассоциации возникли, мягко говоря, весьма сомнительные.
– Что это?
– Еда. – Скар пододвинул тарелку ко мне и уселся рядом, поставив фонарь на пол.
– Ты уверен?
– Я предупреждал.
– А оно раньше случаем не ползало?
– Нет. – Мужчина покопался за пазухой, извлек оттуда замусоленную вилку с погнутыми зубцами, из-за ремня брюк выудил небольшую фляжку и торжественно протянул мне оба предмета. – Всё для твоего удобства. Попытаешься воткнуть в меня вилку – всажу её в твой очаровательный глаз.
Я выхватила орудие массового уничтожения.
– Больно надо. Так что это?
– Бобы.
Если сие и было бобами, то, вероятно, в позапрошлой жизни. Тем не менее, я смиренно пристроила тарелку на колени и, стараясь не макать в содержимое короткую цепочку, принялась за дело. Вкус оказался немногим лучше внешнего вида, так что дело спорилось, подгоняемое девизом «быстро съешь – авось сразу не стошнит!»
– Вот и умница, – одобрил Скар, когда я закончила. – А теперь горячительное.
К горячительному я приложилась основательно, далеко не сразу сообразив, что это вино, причём довольно крепкое. Зато бобовое послевкусие значительно улучшилось.
– Эй, это тебе не таверна с богатым выбором напитков, мои запасы ограничены! – мужчина спешно выхватил у меня ополовиненную фляжку, понюхал, сделал солидный глоток, бережно закрутил крышку и спрятал обратно под ремень.
Я вздохнула, ощущая приятную легкость в теле и голове.
– Ну и зачем я тебе? – осведомилась я, откидываясь на жёсткую как полено спинку.
– Чтоб неповадно было.
– Кому?
– Тебе.
Я снова вздохнула. Определённо, принятое горячительное настраивало меня на философский лад.
– А я думала, тебе горничная потребовалась.
– Боги упасите! Разве что в коротеньком форменном платьице и чёрных чулочках… – мечтательно протянул Скар.
Я прыснула. Он решительно собрал тару и встал.
– Схожу на разведку. Мало ли, вдруг репей какой прицепился…
– Ага, – вяло поддакнула я, закидывая ноги на освободившееся пространство. – Только подушку принеси… И это… одеяло.
– – –
– Найти-то можно, – задумчиво проговорила Лили, разглядывая лежащий посреди развернутого платка окурок. – Следы свежие, правда, мешают те, что остались от Брета… пачка была уже початая.
– Но ты найдёшь? – уточнила Тера.
– Если он не ушёл слишком далеко. И чем скорее, тем лучше. Сама видишь, предмет маленький, побывал у двух людей…
– Скар не покинет своё убежище, – твердо заявил Макс. – Ему некуда идти, тем более с пленницей.
Фелис и Анна переглянулись.
«Интересно, что такого этот Скар накарябал в записке, раз Вэл без лишних размышлений сорвалась на предполагаемое место встречи? – задалась вопросом Анна. – Вряд ли он угрожал жестокой расправой над кем-то из её близких. Не думаю, что он вообще знает, кто они и где их искать».
Фелис поплотнее закуталась в одолженную Терой накидку. Под оной были ещё блузка и короткая юбка из того же гардероба – всё-таки оставаться после смены ипостаси голой и беззащитной… как-то неудобно. Особенно мужчинам.
«Любопытство погубило катессу… и любую другую молодую девушку. Таинственный незнакомец… это так волнующе, так притягательно. А Вэл юна, неопытна, вдали от семьи и привычной обстановки…»
Анна покачала головой, соглашаясь с предположением подругой.
– Но сейчас мы идти не можем, – сказала Тера, кивая на чуть отодвинутый полог шатра. – Смеркается.
– Значит, утром, – отозвался Макс.
– А дойдём? – фыркнула Лили. – Учти, парень, вычислить местоположение коварного похитителя я могу… если не будет досадных рычащих помех.
– Вас две волшебницы и две дикарки. Неужели не справитесь? – Макс оглянулся на сидящую у стены шатра Анну, словно ища у девушки поддержки.
– А ты? – приподняла бровь Тера.
– Что – я? Конечно, я пойду с вами.
«Похвальный энтузиазм», – отметила Анна и спросила вслух:
– И ты не боишься, что Скар, как не совсем обычный вампир, может укусить Вэл?
– Надеюсь, он не проголодается так быстро, – буркнул Макс и встал из-за стола.
– Вряд ли, – согласилась Фелис.
– Что там с его происхождением? – неожиданно подала голос Лили, не отрываясь от созерцания окурка.