Скар сидел под одним из дубков, невозмутимо покуривая вторую за час сигарету и любуясь производимым сизым дымком. Я, демонстративно отгородившись от мужчины стволом, отсиживала пятую точку на твердой земле по другую сторону дерева. Вертела в руках сорванный цветок вероники, время от времени вглядывалась в туманную даль дороги в надежде увидеть обещанный Скаром экипаж.
– Ты уверен? – подала я голос.
– Уверен. Он уже лет двадцать здесь ездит, утром и вечером, в одно и то же время. – Мужчина чем-то щелкнул. – Вот-вот будет.
Заинтересовавшись, я высунулась из-за ствола. Скар держал на ладони карманные часы на цепочке. Я протянула руку.
– Можно?
Мужчина глянул на меня.
– Что?
– Часы. Посмотреть.
– Можно. Только не вздумай себе захапать. Мне, между прочим, тоже нужны деньги.
Я состроила гримаску и взяла часы. Надо же, золотые, с камешками… бриллиантами, по-моему. Я перевернула их, провела пальцем по гладкой задней стороне. А это что? Инициалы… две буквы, «Б» и «Д». И крошечное сердечко между ними. Я нахмурилась. «Б» и «Д»… и сердечко.
Брет и Дейра.
Ведь у Брета как раз украли часы, деньги и сигареты.
Так Скар ещё и мелкий воришка, нападающий со спины?
Я вернула часы. Мужчина хмыкнул и спрятал их.
– Всем надо на что-то жить, – заметил он.
– А я думала, вампирам не нужны деньги, только чей-нибудь фамильный склеп и кровь.
– Во-первых, вампирам, поскольку они известные долгожители, деньги очень даже нужны – никому не хочется в течение многих веков влачить нищее существование. Особенно чистокровным вампирам. Во-вторых, я не вампир. В-третьих, подъем.
Я встрепенулась. На дороге действительно появился экипаж, запряженный парой гнедых деревенских лошадей. Вернее, не совсем экипаж, а крытая повозка, мерно покачивающаяся из стороны в сторону и с грохотом подпрыгивающая на ухабах. Кроме невозмутимого возницы, занятого скорее лузганьем семечек, нежели лошадьми – которые, впрочем, прекрасно выполняли свою работу без его вмешательства, – в таких повозках обычно путешествовали простые селяне, не обременные собственным транспортом. На большие расстояния эти доморощенные экипажи не ходили, чрезмерной пунктуальностью не страдали и иногда ломались.
Скар шагнул на дорогу и махнул неторопливо приближающейся повозке рукой. Потом оглянулся на меня и поморщился.
– Ну что? – вскочила я, возмущенная брезгливой гримасой.
– Видок у тебя…
– Конечно, – буркнула я, внезапно почувствовав себя распоследней поломойкой, надевшей основной рабочий инструмент вместо платья. – Чай, не от модистки.
Мужчина решительно снял плащ и бросил его мне.
– Накинь-ка.
– Ага, будь добра, не позорься, – язвительно отозвалась я, но спорить не стала.
– Не поднимай глаза и коси под немую дурочку, – добавил Скар и, цапнув меня под локоть, направился к повозке.
Та остановилась, внутри удивленно и недовольно загомонили. Возница-человек, как и положено при его профессии, спокойно смерил нас с козел изучающим взглядом.
– Добрый вечер, любезный. Найдется свободное местечко для меня и моей сестры?
Хотя «сестричка» и опустила очи долу, от неё не укрылось, как золотая монетка, кокетливо сверкнув, по дуге переправилась из ловких пальцев в услужливо подставленную широкую ладонь.
– Да-да. Как раз завалялась парочка. Прошу, – возница указал на заднюю часть своего транспорта.
– Благодарю, – кивнул Скар и, сильнее сжав мой локоть, повел свежеприобретенную родственницу в вышеозначенном направлении.
Встретили нас почти дружелюбно. Настороженно замолкли, ощупали цепкими взглядами и безо всяких вопросов освободили часть левой скамейки, одновременно пододвинув к себе поближе корзинки-сумки. Мы скромно заняли предложенное место и повозка, скрипнув передними колесами, тронулась. Никто из пяти пассажиров не пытался завязать разговор, чему лично я обрадовалась, втянув голову в плечи и поглубже засунув руки в карманы плаща.
Внутри было довольно темно – свет проникал только через отдернутый полог в передней части повозки. Я нахохлилась, уподобившись всклоченному воробью, и украдкой прижалась к Скару. Он откинулся на обрешетку и грубое полотно тента, прикрыл глаза, словно собираясь вздремнуть. Я дикаркой зыркнула на разместившегося напротив дородного катесса с огромной корзиной и вжалась в спутника.
– Да расслабься ты, – негромко, исключительно для «любимой сестры», произнес Скар. – Никто не намерен бросаться на тебя. Они здесь и не такое видали.
Второй раз я зыркнула уже на него.
– Ты удивишься, когда узнаешь, сколько всевозможных существ путешествуют таким образом. Включая волшебниц.
Я попыталась представить роскошную Фелис в подобном интерьере, но не преуспела.
– Главное – одеться попроще и при необходимости натянуть капюшон на нос, – добавил Скар.
Ну да, много тут по потёмкам наглядишь… Я внезапно сообразила, что мы, скорее всего, находимся между двумя поселениями, разделенными сравнительно небольшим отрезком дороги. Зараза, а я ведь и впрямь могла уйти…
«Ага, пугать местных жителей своим располагающим к общению внешним видом».
И самое главное – куда потом? В особняке если меня и ждут, то исключительно с чем-то острым, способным отрубить воровке руки. Домой? Без Маркизы, личных вещей и гроша за душой? Спокойно посмотреть родителям в глаза и уверить, что ничего страшного не произошло? Или к волшебницам, которых я едва знаю?
«Нельзя сказать, что я Скара знаю лучше. Честно говоря, такая личность вообще не должна внушать доверия. Хотя получается, что я-то ему доверилась… От безысходности, – тут же решила я. – В конце концов он заварил эту кашу…»
«А ты охотно согласилась оную продегустировать», – ехидно вставил внутренний голосок.
Э-э… и как здесь возразишь? Тем более самой себе?
Я пошевелила пальцами в кармане и вдруг ощутила знакомое тепло, обхватившее ладонь с нежностью матери. Сквозь тонкую подкладку плаща кольнула острая грань.
Во внутреннем кармане лежал гелиодор!
Может, мне ещё удастся отправить камень Жасмин и хоть как-то помочь волшебницам уж коли я взяла его без разрешения?
– Ленида, голубушка! – окликнул возница через отдернутый передний полог.
Сидящая на правой скамейке женщина, сгорбленная, в мятой накидке и с пучком седых волос, выпрямилась немного, покряхтела, тяжело поднимаясь, и высунулась к вознице.
– Чавой?
– Токо гляньте, какая зарница. Прям небо кровью окрасилось.
– Энто, милок, к ветреной погоде.
– – –
Всполохи силовых заклинаний отражались в бледной небесной сини как в огромном зеркале, озаряя далекие вершины сосен. Фелис даже приостановилась на мгновение, разглядывая этот странный эффект. Потом сообразила, что всему виной заклятие Фиалки, рассеивающее исходящую из леса магию в виде разноцветных вспышек. Таким образом остаточная энергия никуда не девалась дальше окрестностей, чьи жители могли лицезреть подобное световое представление.
«Вот вам и слепое пятно», – подумала дикарка и вернулась к прерванному занятию.
Как и в прошлый раз, группа волшебниц успела достаточно углубиться в чащу, прежде чем столкнулась с тремя монстрами. Численное превосходство было налицо, Фелис даже не сочла заметно растерявшихся существ хоть сколько-нибудь серьезным препятствием. Она и Алин в два приема разобрались с каждым, и волшебницы продолжили свой путь. Лили возглавляла импровизированный отряд, уверенно выполняя функции проводника, Жасмин и Тера прикрывали ей тыл и не только – в случае чего девушка не могла одновременно сражаться и поддерживать хрупкую связь с аурой искомого объекта. За ними бесшумно следовали Фелис и Алин, единодушно предпочитавшие звериную ипостась человеческому телу, а в арьергарде шли Анна и Макс.