За время этого перехода Фелис поняла, что Теру, несмотря на обстоятельства, больше устраивает облик девушки-волшебницы, нежели истинной дочери Луны, и узнала, что в магическом арсенале эненов имеются средства защиты, но не нападения. Отбиваться Максу предстояло с помощью старого доброго арбалета, который он на глазах Анны и Фелис собрал из кучи маленьких деталей, обнаружившихся в его рюкзаке. Как следствие, арбалет размерами не впечатлял. Дикарка лелеяла скромную надежду, что он хотя бы удал.
Вторая группа монстров пришла с закатом, позолотившим небо и отдельные верхушки сосен. Существ было явно больше дюжины, и они стройной вереницей вышли из зарослей практически перед самым носом Лили, с наветренной стороны. Встрече поначалу никто не обрадовался, однако монстры обменялись многозначительными взглядами и бросились в атаку. И небо окрасилось алыми и пунцовыми вспышками…
– – –
– Ты странно разговариваешь.
– Хм-м?
– Ну, то так, то эдак. Почему?
Голову ко мне Скар не повернул. Даже глаза не открыл.
– Какая разница, почему?
Я поёжилась. Повозка плавно покачивалась из стороны в сторону, остальные пассажиры то ли спали, то ли старательно делали вид, что спят, дабы не смотреть на наши нечеткие в сгустившихся сумерках силуэты.
Мелкая, незначительная, казалось бы, деталь, привлекшая моё внимание ещё в первую нашу встречу. Его речь.
– Никакой, в общем-то. Просто мне интересно, почему ты время от времени соскакиваешь с уличного говора на более приличный, а иногда и вовсе разговариваешь как лорд.
– Ты понятия не имеешь, как разговаривают настоящие лорды.
– А ты имеешь?
– Я вырос среди них.
Я усмехнулась.
– И как тебя угораздило?
– Мама удачно замуж вышла.
– – –
Как и большинство волшебниц, рукопашную схватку Анна не любила и потому монстров к себе близко не подпускала, ограничиваясь прицельной стрельбой огненными шарами. Врожденный активный Дар позволял использовать оформленную в тот же шар энергию без лихорадочного поиска нужного заклинания и вспомогательных предметов вроде амулетов и зелий. Но здесь же таилась и отрицательная сторона: сила-то твоя, она не безгранична и после десятого-одиннадцатого шара средней мощности начинаешь уставать, а после пятнадцатого и вовсе рискуешь свалиться в обморок. Посему девушка старалась не разбрасываться и, когда шар то ли седьмой, то ли восьмой вместо намеченного монстра с треском превратил жиденький куст в ярко пылающий факел, чуть не взвыла от досады. Эдак недолго все текущие возможности исчерпать, повиснув беспомощным грузом на шее подруг и коллег.
Монстры всё не кончались, новыми партиями по две-три особи вылезая с той же стороны, что и предыдущая группа. Куст погас, осыпавшись горками золы. Лили, ни на шаг не отходившая от Теры, резко обернулась и вскрикнула:
– Вот он!
Анна метнулась под прикрытие надежной мужской спины и глянула в означенном направлении. Сгоревший куст открыл несколько огромных почерневших валунов, сваленных беспорядочным курганом посреди небольшой полянки. Девушка недоуменно моргнула и вдруг сообразила, что все валуны имеют правильную форму обработанного камня.
«На шалашик под сосенкой рассчитывать не стоило».
Собрав оставшуюся энергию, горячившую кровь не хуже алкоголя, Анна бросилась вперед. Увернулась от замахнувшегося было монстра, разбежалась и, в доли секунды вспомнив заклинание левитации, взвилась стрелой над головами существ и Теры с Лили. Рыжеволосая дикарка по инерции пригнулась, но Анна воспарила на заранее прикинутые три метра и мягко приземлилась ровнехонько перед курганом. Сосны и кусты росли здесь значительно реже, жёлтая хвоя местами обнажала каменный настил мощеного двора. Поодаль обнаружились похожие горы.
Анна обошла курган и увидела башню, относительно невысокую, в два этажа, оплетенную плющом по самые зубцы.
– Лили!
Анна с огненным шаром наизготовку обернулась. Худощавая фигурка, каким-то чудом миновав двух монстров, подскочила к ней, тяжело дыша, глядя на башню широко открытыми глазами.
Тера стреляла из ручного арбалета очень даже хорошо. Во всяком случае, как заметила Анна, промахивалась она редко. Тем не менее девушка решила не ждать, пока дикарка перезарядит оружие для второй цели. Добавила шару мощности, вскинула руку, отправляя энергетический сгусток в пространство. И просто отвернулась, подавив желание зажать нос. Эх, сделай она шар ещё сильней, не пришлось бы сейчас вдыхать аромат горящего тела…
Лили часто заморгала, поморщилась.
– Воняет-то как…
– Быстро и эффектно – это, увы, пока без меня.
– Здесь он живет… немного дальше, под землей. – Лили умолкла, прислушиваясь к чему-то неведомому.
Анна осмотрелась. А что, в самый раз для такого существа.
Макс, ожесточенно работая руками, ногами и арбалетным прикладом, пробился к девушкам вместе с чёрной пантерой. Алин и Жасмин приотстали, разбираясь с наиболее неугомонными.
– Где вход? – спросил Макс, глазами обшаривая башню, словно на ней имелась соответствующая табличка.
– Тут его нет, – сообщила Тера, подойдя поближе.
«И Скара там тоже нет», – добавила Фелис.
Анна поскребла по сусекам и сотворила световой шарик. Похожий на пламя свечи, огонек озарил заметно побледневшее лицо парня.
– Что? Что значит – нет?
– Вход не здесь, – сказала Лили. – Он в одном из курганов, за башней. Только Скара в подземелье уже нет. И Вэл тоже.
– А где они?
Лили пожала плечами.
– – –
До конечной остановки мы не доехали. Высадились в неверных сумерках, среди тишины дороги и цепкого боярышника, и собственно туда (то бишь в кусты) направились. Скар шёл уверенно, не смущаясь вечерних потемок, хлестких ветвей и отсутствия тропинки. Мучимая мыслями о ванне и ужине, я покорно плелась следом, уже плохо соображая, куда мы идем и зачем.
Конец плутанию по кустам положила ограда. Высокая, фигурная, она вынырнула из мрака как приведение из старой башни. Сей факт Скара ничуть не опечалил, и мужчина скомандовал:
– Лезь.
– Что-о?! – задохнулась я праведным гневом. – Зачем?
– Как зачем? – удивился Скар. – Ты же хотела принять ванну? Ну так вперед.
Я сердито посверкала очами, но, поскольку не родилась ни катусом, ни катессой, должного впечатления это не произвело.
– Подсадить?
Вместо ответа я некультурно задрала юбку до колен и полезла на эту дурацкую ограду. Многочисленные завитушки на прутьях существенно упростили подъем, чего нельзя было сказать о зубцах в верхней части.
– Ну чего ты там застряла? – зашипел мужчина мне в… нет, не спину. Кое-куда пониже.
Я стиснула зубы, забралась повыше и перекинула ногу через подозрительно белевшие в сумерках зубцы. Дальше ситуация покатилась по наклонной в прогрессирующий идиотизм. Я перекинула вторую ногу, перенося вместе с ней всё тело, попыталась утвердиться на внутренней стороне ограды. Вроде бы утвердилась, начала спуск, услышала резкий треск, от неожиданности выпустила зубцы, пискнула… Потом был ещё более противный треск рвущейся материи и удар в спину. Сразу стало трудно дышать. Я закашлялась, перевернулась на бок, прямо-таки физически ощущая пляшущие перед глазами искры. Рядом на удивление легко спрыгнул Скар, присел возле меня.
– Что с тобой? Ты ушиблась?
– Нет… убилась, – прохрипела я.
Интересно, почему ноги покрылись зябкими мурашками и кожей чувствуют колкую траву?
Мама родная…
Предположение мне не понравилось. Собственные голые колени, выглядывающие из-под разлетевшихся пол плаща, понравились ещё меньше.