– О Скаре, – сказала Лили.
– О Джеймсе, – сказала Жасмин.
Из небольшой, отделённой кремовыми занавесками нише, которую погибшая девушка использовала вместо стенного шкафа, храня в оной свои немногочисленные наряды, выглянула Тера.
– Каком-таком Джеймсе? А… Случаем, не о том Джеймсе?
– О нём самом, – снова вздохнула Жасмин. – Я знаю, это не моя тайна… но обета молчания я тоже не давала. Поэтому расскажу.
Тера подошла к постели, села рядом, готовая поддержать бывшую коллегу.
– Безусловно, для половины здесь присутствующих не секрет, что настоящее имя Фиалки – Иоланта Оринна. Выйдя замуж за лорда Бернда Уиндера она стала, соответственно, леди Уиндер. В этом браке у Иолы родился сын Джеймс, мальчик, скажем так, с весьма необычными способностями. Не совсем маг, не совсем вампир, не совсем оборотень и, понятное дело, уж точно не совсем человек. Столь, хм-м, разнообразные таланты не могли не сказаться на характере ребёнка. Он рос тихим и замкнутым, однако начавшееся в подростковом возрасте развитие повлекло за собой не только традиционные изменения.
Фелис подняла голову.
«Содержательно. А кто отец?»
«Факт: не Бернд Уиндер, – заметила Алин, щурясь на свет ночника. – Знавала я одну катессу, у которой то ли мать, то ли бабушка в девичестве была Уиндер. У таких маги и через десять поколений не рождаются. А сие странное сочетание может достаться либо посредством тесного общения с подобным существом, либо по наследству».
Анна содрогнулась. Без сомнения, Жасмин знала, кто настоящий отец сына Фиалки, но делиться информацией с непосвящёнными явно не собиралась.
– Отношения Джеймса с матерью стали очень напряжёнными, – продолжала молодая женщина. – В один отнюдь не прекрасный день они серьёзно поругались, и Джеймс сбежал. В лес, полный кровожадных монстров, с целью доказать свою самостоятельность. На следующий день на лес наложили заклятие. – Жасмин опустила глаза, но лишь на мгновение. Голос её был ровный, спокойный, без намёка на лишние эмоции. – Тогда проникнуть за кольцо заклинания было невозможно, равно, как и выйти из-за пределов оного. С тех пор Джеймс считался погибшим.
Катусы переглянулись.
«Сухое досье», – мысленно фыркнула Алин.
«Это из-за Макса», – уточнила Анна, искоса наблюдая за бесстрастным лицом парня. Тщательная дозировка. Впрочем, даже если среди волшебниц детали этой истории не разглашались, что тут говорить об эненах?
– – –
Жасмин умолкла. Осталось то, о чём энену знать не стоило, да и «Грациям» тоже. Даже Тера и Лили не знали этого…
Кто он, настоящий отец Джейми…
Как Бернд Уиндер, невысокий, субтильный молодой человек, движимый благородными (наверное) побуждениями и давлением со стороны родни («пора бы мальчику остепениться»), героически опустился на одно колено и сделал Иоле предложение руки и… имени.
Сколько было косых взглядов и недобрых шёпотков, когда особо доходчивые на пальцах посчитали и соотнесли дату свадьбы и дату рождения ребёнка…
Сколько их стало, когда Джейми впервые бросился на Габриэллу, причём прилюдно…
Как Иола пыталась забыться в работе, что не пошло на пользу ни работе (магия штука тонкая и чувствительная), ни раздираемой бесконечными ссорами и склоками семье…
Как на глазах Жасмин был сделан страшный выбор: довести до конца начатый ритуал или отправиться на поиски сына, сбежавшего, судя по всем признакам, именно в лес…
И сколько потом было истерик, слёз и метаний, вины, отчаяния и безысходности…
Нет, девочки этого не знали. Даже среди коллег по группе эта история не распространялась, ибо так хотела Иола.
– Погибшим? – наконец изрёк Макс.
Жасмин устало посмотрела на него. Честно говоря, сейчас она предпочла бы торчать здесь в обществе надежного Лукаса, а не энена с его вроде бы благородными порывами и праведным гневом.
«Ничего не поделаешь: я сама настояла, чтобы Лукас остался с Иолой. А ведь он хотел пойти. Очень хотел».
– Погибшим, – вслух подтвердила молодая женщина. – Мы не смогли узнать, выжил ли Джеймс, да он и не подавал никаких весточек.
– Отринул имя отца своего, – пробормотала Лили, заглядывая под пыльные гобелены и старательно, наморщив носик, простукивая отдельные камни.
– А поскольку история носила сугубо личный характер, давать объявление в газету мы не стали. – Глаза Жасмин нашли глаза Макса, два взгляда – спокойный и напряжённо-недоверчивый – скрестились обоюдоострыми мечами.
«Грации», похоже, всё поняли и сделали свои выводы, однако, согласно неписаному закону о неразглашении некоторой информации перед конкурентами, солидарно молчали.
– Поэтому, когда Скар впервые возник в поле нашего зрения, докопаться до его истинного происхождения было практически невозможно, – процедил Макс сквозь зубы.
Жасмин улыбнулась: «Кажется, его мнение о волшебницах упало ещё ниже».
– Ой, а тут что-то написано, – неожиданно сказала Лили.
Тера живо обернулась к подруге.
– Что-нибудь неприличное?
– Сама ты… неприличное, – беззлобно отмахнулась Лили и подняла уголок гобелена повыше, чтобы свет ночника коснулся столбика коротких, убористых предложений. – О-о… Девочки!.. Прошу прощения, и мальчик тоже… Да это заклинание! Отправка посланий телепортационным каналом!
– – –
– Что-то долго их нет, – задумчиво изрёк Лукас и посмотрел на Фиалку.
Молодая женщина ответила ему спокойным взглядом, ни на миг не прерывая тасования. Хотя уже начала волноваться сама. Позади – безликий вечер в компании Лукаса и бессонная ночь наедине с размышлениями и воспоминаниями. Здесь и сейчас – вязкая тревога за подруг, за коллег, за невинную девушку, угодившую в этот водоворот, и необъяснимый, панический ужас, возникавший при мысли о сыне. Кто или что он теперь? Не совершит ли непоправимого? Или… уже совершил?
Фиалка закрыла глаза, провела пальцами по неровной стопке.
«Где они? Почему задерживаются?»
Нащупала и вытянула карту, открыла глаза. Сидящий напротив, возле стены шатра, Лукас выжидающе смотрел на молодую женщину. Фиалка перевернула карту.
Спящая девушка.
– Они не могут пока действовать, – медленно проговорила Фиалка. – Им нужно время, чтобы восстановить силы.
Лукас отчётливо скрежетнул зубами. Молодая женщина бесстрастно изучала карту, как делала всегда, чтобы не нервировать клиентов раньше срока.
Стены на заднем плане. Они укрылись где-то и выжидают? Но где?
«Джейми должен был где-то жить… Джейми… Ведь он больше не Джейми… Скар».
Даже произнесённое мысленно, имя резануло надрывным хрипом.
Шрам.
Что побудило его взять именно такое прозвище?
«Что мне теперь делать? Как помочь подругам?»
Фиалка отложила карту, заново перемешала колоду, вытянула вторую карту.
Человек, связанный по рукам и ногам, застыл на краю пропасти.
Тупик.
«Нельзя сдаваться, нельзя!»
Молодая женщина взглянула на Лукаса.
– Что-то насмотрели? – поинтересовался мужчина, кивнув на карты.
– Проводите меня в особняк Аид.
– – –
Проснулась я в довольно странном месте: в изножье широкой кровати, почему-то лежа поперек оной, в просторной, полной зябких сумерек комнате. Перевернувшись с бока на спину, я оглядела ворох мятых простыней пополам с одеялом и покрывалом и поняла, почему так темно: окна спальни выходили не на восточную сторону. Зябко было оттого, что и на кровати, и в помещение я пребывала в гордом одиночестве. А необычное местоположение моего покрывшегося мурашками тела в доступной форме объяснила память, благодаря чему я густо покраснела и натянула ближайшую простынку до подбородка.