«Этой ночью мы узнали много нового и интересного».
Ну, не скажу, что нового… но интересного – это факт.
«Приличный мужчина после столь близкого знакомства с… э-э… девицей обязан на ней жениться!»
Так это приличный. Хотя если Скар не слинял отсюда с утра пораньше, могу с уверенностью заявить, что он не безнадёжный.
«А если слинял?»
Я поёжилась, ощупала шею. Вроде ничего подозрительного. И как я в такой мало подходящий момент ухитрилась сообразить, что Скар примеривается к моей шее? Ведь случись это минутой позже, и шута с два я бы разобралась в ощущениях и вычленила из них лишние. Честно говоря, даже и не стала бы…
Дверь распахнулась, и моему задумчивому взору предстал Скар, полностью – за вычетом плаща, – одетый, гладко выбритый – правда, я ещё не видела у него ни малейшего признака щетины и начинала резонно подозревать, что его каким-то образом сия обязанность миновала, – неприлично бодрый и не отягощённый моральными терзаниями. Обнаружив, что я не сплю, мужчина усмехнулся и бросил мне несколько ярких тряпок. Я едва успела сесть и поймать их.
– Это тебе, – сообщил Скар, повернулся к большому зеркалу над комодом, достал из кармана маленькую расчёску и принялся тщательно причёсываться.
– Ну да, и тебе доброе утро, – пробормотала я, разбирая тряпки, оказавшиеся женской одеждой.
Было совершенно очевидно, что баловать меня завтраком в постель и милыми девичьему сердцу (и ушам!) глупостями вроде «как спалось моему любимому солнышку?» мужчина не собирался.
«А чего ты хотела? Нежности, слюни-сопли?»
Мама! Белый корсет с алой вышивкой!..
– Где ты это взял?
– Нашёл.
– Не буду уточнять, где и у кого.
– Не стоит.
Я нашла его глаза в зеркале и выжидающе уставилась. Скар крепился секунд несколько, затем обернулся, глянул недоумённо.
– Что тебе теперь не нравится?
– Ты не мог бы?.. – Я указала на дверь.
– Зачем?
– Я хочу принять ванну, прежде чем одеваться.
Мужчина пожал плечами.
– Да на здоровье. Только недолго.
– А ты не мог бы выйти?
– Что? Тоже мне, вспомнила о девичьей застенчивости. Я и так уже всё видел… и трогал.
Мои щёки запылали, но я непреклонно ткнула пальцем в сторону двери. Скар хмыкнул, спрятал расчёску в карман и вышел.
Я омыла свои бренные телеса, выбрала из вороха одежды красную юбку длиной мне до колен и белую блузку, кое-как натянула на себя – юбка жала в бёдрах, блузка в груди, к тому же пришлось завязать её узлом повыше талии, а то она сидела на мне точно детская распашонка. На корсет махнула рукой – обойдусь, да и не спрячешь под него ничего… Обувь и нижнее бельё, хвала богам, остались при мне, так что в заключение я расчесала волосы, с непонятной грустью посмотрела на неприбранную постель и тоже вышла.
– – –
Скар сидел в столовой на краешке обеденного стола, смачно хрустел маринованными огурцами, доставая их прямо из большой банки, и напряжённо размышлял. Жизнь не то чтобы зашла в тупик, но определённо заплутала, словно заячьи следы. Вопрос: куда идти дальше? Будь он один, у него не возникло бы даже самого хилого сомнения. Но поскольку он совершенно добровольно взвалил на себя блондинистую ношу, то понятия не имел, куда с ней теперь подаваться. Ну привел её в дом внучки Джулии, второй сестры Бернда, ну скоротали ночку за весьма приятным занятием, а дальше что? Бросить Вэл на дороге? Ну так раньше надо было бросать, а сейчас вроде как внезапно проснувшаяся совесть (и откуда взялась?) не позволяет. Отвести в родной дом? И где гарантия, что за свою «поруганную» невинность Вэл не натравит на него весь Священный Круг? А не она, так «Грации» или «цветочницы»? Тащить за собой до победного? А на хрена?
Знакомый писк раздался неожиданно, прозвучав громом среди ясного неба. Скар послушно завертел головой в поисках материализующегося послания и лишь потом сообразил, что посылать письма ему, в принципе, некому. В этом же доме, насколько Скару было известно, магов не водилось отродясь.
– Ой!
Скар обернулся. Вэл застыла на пороге столовой, зачарованно глядя, как посреди тёмно-коричневой столешницы, в облачке красной мерцающей пыли, прямо из, казалось бы, ничего возникает непритязательный жёлтый клочок.
– Демоны… – пробормотал Скар.
Это было заклинание его собственного изобретения! Он сам, лет в… ну, в общем, в школьные годы сочинил текст и построил энергетическую основу. А главной особенностью сего творения являлся фокус, позволявший Скару отправлять записки кому и куда угодно, а тем, кто пользовался его изобретением – только ему лично, где бы он в данный момент ни находился и на чьё бы имя не писалось сообщение. Посредством именно этого заклинания Скар отправлял Вэл записку… И был совершенно уверен, что никто о нём не знает…
Девушка подняла на мужчину глаза.
– Это кому?
– Шут его знает. – Скар потянулся за бумажкой, развернул, прищурился, силясь разобрать меленький, убористый текст.
«Ио, если ты получишь это сообщение, знай, что мы застряли в подземных катакомбах где-то в Заклятом лесу. Нас осаждают монстры, но мы работаем над коллективным планом спасения. Будем рады любой помощи.
Кому: Фиалке.
От: Лили и компания.
Р. S. Передай Лукасу, чтобы он не волновался. Со мной всё в порядке.
Жасмин».
– Что там? – спросила Вэл, обойдя стол и предприняв попытку прочитать записку.
– Ничего. – Скар быстро смял бумажку.
– Как это – ничего? – возмутилась девушка. – Я видела там знакомые имена!
– Неужели? – деланно удивился Скар.
– А вот представь себе! – в тон ему ответила Вэл и протянула руку ладошкой вверх. – Отдай.
– Да забирай. – Скар вручил ей банку, спрыгнул со стола и, подхватив лежащий на ближайшем стуле плащ, ушёл.
– – –
– Леди Дивейнен?
Фиалка обернулась, вежливо улыбнулась вплывшей в гостиную Данаиде, но следовать примеру Лукаса и подниматься с бежевого дивана не стала. В конце концов, её статус это вполне позволял.
– Леди Стоун, – кивнула Фиалка. – Доброе утро.
– Доброе утро. – Данаида опустилась на край кресла, чопорно сложила руки на юбке форменного платья. – Мне доложили, что у вас ко мне срочное дело. Могу я узнать, какое?
– Безусловно. Мне стало известно, что на днях у вас пропал некий камень…
– Позавчера, – уточнила единственная. – И он не пропал, его украли.
– Какой ужас, – сухо пробормотал Лукас.
Данаида смерила его язвительным взглядом.
– Да, ужас. Моя дорогая мачеха считает, что это дело рук горничной, исчезнувшей в тот же день.
– А как считаете вы? – осторожно спросила Фиалка.
– А я никак не считаю. В любом случае камня у меня больше нет, и эта девушка никогда уже сюда не вернётся.
– Могу я узнать, что это был за камень?
– Гелиодор.
– Это ведь разновидность берилла, не так ли? Наверняка он был очень красив.
– Да. Был.
Фиалка пристально посмотрела на единственную.
– Откуда он у вас?
Данаида презрительно дернула плечиком.
– Не думаю, что вас это касается, миледи.
– Касается. Тем более, раз он исчез, нет смысла скрывать его происхождение. Вам ничем это не грозит. Рассказывать что-либо вашей мачехе я не собираюсь.
– Ну… коли вы настаиваете... Я купила гелиодор в магазине «Белая магия», что расположен здесь же, в Реалле. Это было несколько лет назад, когда Дей… моя мачеха приобрела этот дом, и мы приехали посмотреть, на что же она потратила папины деньги.
– Мы?
– Я и Маргарет, моя подруга.
– Понятно, – отозвалась Фиалка. – По-моему, «Белая магия» тогда только открылась.
Дана безразлично пожала плечами:
– Возможно. Не знаю.
– И никаких странностей за гелиодором не водилось?
– А должны? К тому же я купила его по дешёвке, в качестве красивого экземпляра в коллекцию. Он так мерцал… словно глаз единственного. – Девушка мечтательно вздохнула и тут же опустила ресницы. – Жалко.