– Да, жалко, – согласилась Фиалка и встала. – Благодарю за помощь, доброго дня. Выход мы найдем сами.
– Интересная штука получается, не правда ли? – вполголоса заметил Лукас, когда они покинули гостиную и недоумевающую Данаиду. – Вы с Жасмин лично спрятали среди остатков этого особняка камень, защитили его посредством заклинания, а потом пришла Лиландра, раскопала, взломала и забрала? А спустя энное количество лет ещё и продала по дешёвке? Причём будущему обитателю всё того же особняка?
Фиалка не ответила. Длинная чёрная юбка шелестела по полу.
Первым порывом молодой женщины было ворваться в «Белую магию» и призвать найитту к ответу.
«Бесполезно. Она ничего не расскажет. А силой… Даже будь у меня прежняя сила, Лиландра отправила бы меня далеко за горизонт одним коготком».
Терпение.
Особенно с найиттами, которые не считают нужным объяснять мотивы своих поступков.
Фиалка расстегнула верхнюю пуговицу кремовой, с металлическим оттенком, блузки, нащупала и вытянула хрустальную подвеску в серебряной оправе. Сжала гладкий кристалл в ладони, согревая его, мысленно настраиваясь на свою ассистентку, черноволосую катессу Кейси. Телепатические дарования встречались не так уж и часто, а связь поддерживать иногда было просто необходимо. Хрустальные украшения же являлись прекрасными проводниками психической энергии.
«Кейси?»
«Фиалка?» – отозвалась катесса. Насколько знала молодая женщина, ассистентка сейчас находилась на площади.
«Кейси, сходи, пожалуйста, в «Белую магию» и попроси Лиландру… хм… нет, лучше передай ей, что мне нужна её срочная консультация. Относительно Заклятого леса».
«Очень срочно?»
«Очень».
«Поняла. Одна нога здесь, другая там».
Фиалка улыбнулась и спрятала подвеску под блузку.
– Думаете, Лиландра снизойдёт до объяснений? – проговорил Лукас.
– Вряд ли, – вздохнула Фиалка.
Они успели выйти на крыльцо особняка и спуститься по широким ступенькам, когда позади хлопнула дверь и застучали тяжёлые мужские шаги.
– Госпожа Фиалка!
Они с Лукасом обернулись. Брет в три прыжка преодолел центральный лестничный пролёт.
– Госпожа Фиалка, здравствуйте! Вижу, на сей раз я не ошибся и это действительно вы.
– А что, это может быть и не она? – скептически уточнил Лукас.
– Да, мне уже случалось ошибаться, – смущённо улыбнулся Брет. – Платье смутило… ну, ещё рост.
Фиалка и Лукас переглянулись.
– Чем могу быть полезна? – спросила молодая женщина, недоумевая, зачем она потребовалась жениху Дейры.
– Понимаете, – Брет покосился на входную дверь, – тут такое дело… личное дело.
– Если можно, поскорее. Я тороплюсь.
– Позвольте проводить вас до ворот.
Фиалка кивнула, глазами показав Лукасу, чтобы он следовал на несколько шагов позади.
Осторожно взяв молодую женщину под локоток, Брет повел её к воротам, на ходу излагая свою проблему. А проблема заключалась в том, что, когда мужчина в очередной раз поругался с Дейрой (крайне неодобрительно относившейся к таким вредным пристрастиям любимого как азартные игры, курение и, о ужас, чтение заумных книг), он не придумал ничего лучше, как вместе с извинениями принести руку и сердце, то есть сделать предложение. Дейра, давно мечтавшая о браке по любви, а не ради выживания, с радостью согласилась и с присущей ей практичностью занялась планированием будущего грандиозного мероприятия. Брет же, хоть и запоздало, но задумался. И одной тёплой ночью, наслаждаясь свежим садовым воздухом и медитируя на окно спальни горничных, понял – прожить отпущенные судьбой годы в обществе Дейры он не готов. И если до сего важного момента он вынашивал идею навестить известную предсказательницу с целью уточнить кое-какие детали своего будущего, то после озарения решил прибегнуть к более радикальным мерам. Брет направился прямиком к Лиландре. Но мужчине не повезло: возле «Белой магии» он наткнулся сначала на Норику, а затем из магазина вышла Вэл. Он любезно подвёз девушек до особняка и затаился. На некоторое время. Думал-мудрил, выбирал подходящий момент, ибо Дейра, обычно подозревавшая худшее, старалась не отпускать жениха ни на шаг. Просто сообщить ей о своём желании расстаться, да ещё и едва сделав предложение, Брет боялся. К тому же Дейра явно почувствовала что-то неладное и усилила надзор. И вот, вечером, в одиночестве, пешком, предварительно наврав невесте с три короба, Брет предпринял попытку номер два. Чем оная закончилась, Фиалка знала и так.
Далее случился переполох, вызванный исчезновением Вэл и камня, Брет ударился в философские размышления (благо и Дейра отвлеклась, и постельный режим как-то располагал) и пришёл к выводу, что деяния богов не бывают без причины. Расценив нападение вампира (Фиалка мысленно содрогнулась) как знак свыше, мужчина решил вернуться к первоначальному плану и прежде обратиться к предсказательнице. Ну, а тут – о чудо! – она сама пришла.
– Знаете, – устало вздохнула молодая женщина, – я пока не принимаю клиентов.
– Тогда, быть может, позже? – с надеждой спросил Брет.
Лукас обогнал их, дабы отвязать своего вороного, которого он, не мудрствуя лукаво, оставил возле приоткрытых ворот, забросив вожжи на ветку можжевельника. На редкость непривередливое животное не расстроилось и сейчас с энтузиазмом ощипывало изумрудную «коновязь».
Фиалка остановилась, высвободила руку.
– Не думаю. Лучше соберитесь с мыслями и признайтесь во всем Дейре. Вряд ли из вашего брака выйдет что-то хорошее, если вы уже сейчас вынуждены скрывать от неё свои истинные чувства. Доброго дня.
С помощью Лукаса она вскарабкалась в седло (конь высокий, она маленькая, юбка длинная), устроилась боком, по-дамски, подождала Лукаса и снова вздохнула, на сей раз с облегчением, когда они выехали на Еловую аллею.
– Оказывается, вы популярны, – отметил мужчина, глядя на дорогу поверх головы Фиалки. – Вас даже со спины узнают.
– Поэтому именем «Дивейнен» я пользуюсь, только если надо куда-то срочно попасть. И это «куда-то» – дом аристократов.
– Или весёлых вдовушек аристократов.
Подвеска на груди женщины ощутимо нагрелась, слабо завибрировала. Фиалка спешно нащупала кристалл, сжала.
«Кейси?»
«Я около «Белой магии». Магазин закрыт, никто не отвечает и не выходит. Где Лиландра, я не знаю».
Кейси безо всяких телепортов передвигалась феноменально быстро, однако найти исчезнувшего найитта мог только другой найитт.
«И никаких записок?»
«Никаких».
«М-м… ладно, возвращайся на площадь».
«Угу».
Фиалка разжала пальцы.
– Куда теперь? – невозмутимо поинтересовался Лукас.
– К Заклятому лесу. И побыстрей.
– – –
Скара я нашла на террасе. Он сидел на верхней ступеньке, в накинутом плаще, и курил. Дожевав прихваченный из банки огурец (саму банку я закрыла и отнесла на кухню – должен же быть предел воровской наглости!), я осторожно приблизилась к мужчине, присела рядом. Надо отметить, мои ноги в чёрных ботинках и торчащих из них белых носках очень оригинально смотрелись в сочетании с короткой юбкой и блузкой. Узел неприятно оттягивало вниз, но что поделать, карманы в этой юбке были не предусмотрены…
– Что-то случилось? – спросила я, искренне надеясь, что Скар не пошлёт меня подальше в лес.
– О чем ты?
– О записке. Я успела прочитать подписи: это от Лили и Жасмин. У них… неприятности?
Мужчина глянул на меня, искоса и хмуро. Потом стряхнул с кончика сигареты пепел.
– Запомни, милая, у волшебниц ВСЕГДА какие-то неприятности.
– Значит, им нужна помощь?
– Коли начали рассылать сообщения, значит, припёрло.
Я поморщилась.
– И тебя это не волнует?
– А должно?
Я посмотрела на пруд. Тёмное зеркало наполовину заросло ряской. За аккуратно подогнанными друг к другу валунами, окаймлявшими заводь, сверкали каплями росы синие и фиолетовые ирисы.