– Ты знаком с ними?
– С кем?
– С Жасмин и Лили.
– С чего ты взяла?
– Ты знаешь, что они волшебницы.
– Кто этого не знает? – Скар небрежно передёрнул плечами. – Лилию видел несколько раз, а Жасмин… ну да, я с ней знаком. Хотя вряд ли она меня помнит.
– Помнит? Это было так давно?
– Давно. В другой жизни. – Мужчина затушил окурок о плитку второй ступеньки и выкинул его в кусты.
– – –
Какого демона?! Ничего он ей не должен и не обязан, тем более пересказывать свою биографию. Чхать он хотел на Жасмин, на Лилию и весь их цветочный балаган! Собственная мать бросила его подыхать в лесу, ещё и радовалась, поди, что так легко отделалась от нежеланного ублюдка, зачатого по пьяной лавочке неизвестно где и с кем!! О да, он прекрасно знал подробности своего появления на сей грешный свет – подслушал как-то давно, когда маман, в очередной раз поругавшись с отчимом, рыдала на плече дражайшей подружки Жасмин, неурочным вечером заехавшей в гости… Конечно, наверняка потом маман заявила, что долг перед родным миром важнее всего, что из двух зол выбирают меньшее и вообще, на алтарь светлого будущего ещё не то приносят. Подумаешь, сын! Один хрен не знала, что с ним делать. А тут и от старого грешка избавилась, и мир спасла, и от нелюбимого муженька сразу сбежала. Б..!!!
– – –
Я вглядывалась в напряжённый профиль Скара, пытаясь понять, о чем он сейчас думает. Или о ком (ясен день, не обо мне)? И какая она, его другая жизнь?
«Я вырос среди них…»
Вырос среди лордов… потому что…
«Мама удачно замуж вышла…»
За лорда.
Я прищурилась. Впечатления аристократа Скар не производил. Да и внешне не походил.
– Ты не слишком любишь волшебниц, – наконец заметила я.
– Не люблю, – буркнул мужчина. – В основном парочку конкретных личностей.
«Ой, ну не приставать же к нему с вопросом, не вхожу ли я в эту загадочную парочку».
Потому что я ему, по большому счёту, никто. Не возлюбленная, не друг и не враг. Так, случайная партнёрша на одну ночь.
И кто бы мог подумать, что от этой мысли, юркой, словно воробей, станет так больно?
Я снова уставилась на пруд, мечтая погрузиться с головой в омут и не всплывать.
Никогда-никогда.
Откуда-то налетел ветерок, пошуршал листвой деревьев, стряхнул звёзды-капли с ирисов, всколыхнул зелёную заводь. Я зябко поёжилась, чувствуя себя ужасно одинокой. Вроде сижу здесь со Скаром, а ощущение – будто одна…
– Пройди сквозь зеркало воды… Своё по праву забери…
– Ты что-то сказала? – неожиданно спросил мужчина.
Я недоумённо покосилась на него.
– Я? Я ни…
Нечто быстрое прорвало зарябившуюся гладь пруда, взвилось вверх струйкой воды пополам с мелочью ряски, сверкнуло на солнце маленьким голубым шариком. Я крайне уместно разинула рот.
– Ой, да я его…
На сей раз шарик решил не медлить. Он рванул к нам с неумолимостью пущенной из лука стрелы, словно предвидя, что Скар обхватит меня за плечи и попытается столкнуть со ступенек террасы…
Именно попытался. Шарик ударил в нас раньше, ослепив ярким голубым светом. Последним ощущением стали собственно руки Скара, сжавшие мои плечи…
– – –
На опушке, повернувшись к Лукасу спиной, Фиалка переоделась. Расстегнула и сбросила блузку, сняла юбку, оставшись в заранее надетых чёрных брюках и корсаже. Запихнула вещи в чересседельную сумку, взамен достала потёртую коробочку. Осторожно открыла. На бежевом бархате тускло мерцало кольцо – узкий золотой ободок безо всяких вставок.
«Почему я его не сняла? Наверное, я просто о нём забыла…»
А потом стало поздно. Металл оттянул на себя часть энергии и тут же, будучи не в состоянии удержать её – слишком много для неподготовленного предмета, – вернул, преобразовав заклинание. Вместо надёжной стены (для лучшего построения которой Фиалка выбрала гелиодор) получилось кольцо. Стена должна была запереть монстров в лесу, не давая им выйти, а случайному путнику войти, и в ней планировалась так называемая «дверь» – проход для знающих заклинание-«ключ». А кольцо запечатало намертво, без «дверей», «окон» и прочего, и в то же время буквально через несколько лет начало саморазрушаться. Оно образовало странную, нестабильную «слепую» зону и лишь Богине-Матери ведомо, почему заклятие не деактивировалось намного, намного раньше!
«Семейное наследие Уиндеров – обручальное кольцо. Оно принесло мне одни несчастья…»
Лукас, созерцавший крепость леса, обернулся, глянул подозрительно на коробочку.
– Что вы намерены делать? Камня-то у вас нет.
Фиалка закрыла коробочку.
– Действительно, его у меня нет. Но если гелиодор по-прежнему у Вэл, а девушка всё ещё где-то в Заклятом лесу, то можно установить канал между камнем и кольцом, так как они оба заряжены одинаковой энергией. Есть шанс, что они притянутся друг к другу, как магнит…
– Не уверен, что это потребуется, – заметил Лукас, глядя мимо Фиалки.
Следуя его примеру, молодая женщина тоже обернулась. И обмерла.
– – –
Как только реальность вернулась ко мне, схлынув голубой волной с органов восприятия и, самое главное, слуха, я узнала много нового и интересного. К счастью, не о себе. Однако фраза «найду, голыми руками придушу эту паршивую найитту!» оказалась наиболее благозвучной.
Я искренне посочувствовала Лиландре и тут же задалась вопросом: когда Скар успел с ней познакомиться? Тоже в другой жизни?
– …Что это потребуется.
Я вздрогнула. Абсолютно незнакомый голос. Я открыла глаза и рухнула в траву, придавленная телом Скара. Перед моим взором мелькнули лошадиные копыта, невысокая светловолосая девушка в чёрном и опоясанная колючим бурьяном стена исполинских сосен.
– Твою… – начал Скар, почему-то не торопясь с меня слезать.
– Хватит мою мать поминать. Ты с ней даже незнаком, – огрызнулась я.
Ага, как в сомнительном месте на мне возлежать, так он всегда готов, а как в более располагающей к этому занятию постели, так его ветром сдувает!
– И желанием не горю, – отозвался Скар.
– Да пошёл ты!.. – я принялась яростно брыкаться, и мужчина соизволил-таки встать.
– Это, я так понимаю, девушка Вэллариана, похищенная кровожадным монстром, а это – собственно злокозненный монстр, – прокомментировал всё тот же незнакомый мужской голос.
Я покраснела и быстро села. Скар отряхивал штаны и плащ. Я покосилась на спутника, поняла, что руку помощи мне не подадут, и самостоятельно утвердилась на своих двоих.
Высокий темноволосый мужчина и впрямь был мне незнаком. Зато я хорошо знала эту часть опушки – именно с этой полянки Скар меня похитил.
«С чего начали, к тому и вернулись!»
Я перевела взгляд на девушку, застывшую возле вороной лошади изящной, хотя и мертвенно-бледной скульптурой. Ой, да это не девушка, это…
– Фиалка! – воскликнула я, обрадованная и удивлённая одновременно.
Молодая женщина никак не отреагировала, широко открытыми карими глазами глядя на… я медленно повернулась… на Скара. Он же впился в Фиалку не менее странным, застывшим взглядом.
Губы молодой женщины шевельнулись, но слов – или слова? – я не расслышала.
Зато я хорошо поняла, что в ответ очень тихо произнёс Скар.
– Мама?..
Глава 11. Пепел
Гроза – это не навсегда.
Тучи обязательно рассеются, и выглянет ласковое солнце.
Или откроется чистое звёздное небо.
Вера, героиня древней легенды
– По-моему, не прошло, – вздохнула Лили.
– Нечего было пользоваться сомнительными заклинаниями, – заметила Тера. – Тем более написанными на стене и очень похожими на чью-то доморощенную самодеятельность.