– Мне кажется, это не просто чья-то самодеятельность, а Джеймса.
– У него были магические задатки? – осторожно спросила Анна из кресла.
– Были, – кивнула Жасмин. – Всё-таки мать волшебница… При должном развитии из него, я думаю, получился бы отличный маг.
– И почему не получился?
Жасмин пожала плечами.
Потому что ребёнком, если признаться, никто не занимался. Насколько Жасмин помнила, Иола старалась воспитывать сына как самого обыкновенного мальчика из средней аристократической семьи. Необычных талантов Джейми она боялась, и, кто знает, может, видела в них его отца? Иола страшилась, что сын вырастет копией «папочки», и, наверное, поэтому проигнорировала вышеозначенные задатки.
«Она слишком старалась всё ото всех скрыть».
Жасмин посмотрела на Макса. Энен по-прежнему демонстрировал присутствующим спину, предпочитая изучать мерцающий золотом проём. Парню явно не понравилось замечание Лили о влюблённости Вэл в Скара.
«А почему бы и нет? Мы вечно влюбляемся в «не тех».
Милое воспоминание о Лукасе и обстоятельствах, при которых они познакомились, заставило Жасмин ностальгически улыбнуться. Хотя это сейчас, спустя столько лет, оно милое, а тогда казалось: всё, катастрофа и конец света.
Пол загудел, завибрировал. Слаженный, нарастающий топот – и в завесу со всей дури впечаталось большое тело. Макс вздрогнул и отшатнулся. Защита выдержала, отбросила монстра назад. Однако не прошло и минуты, как второе существо повторило попытку. По золоту пелены, словно по водной глади, побежали круги.
– Ну, вот мы и досиделись, – прокомментировала Анна.
Жасмин переглянулась с Терой. Дикарка вскинула арбалет и покачала головой. Всё правильно: проход узкий, много за раз не понабьётся, но если защита энена полетит ко всем демонам, их просто задавят численным перевесом и грубой силой.
«Ох, Иола, что же ты наделала?!»
– – –
Я знала, что жизнь полна неожиданностей. По крайней мере, мне так говорили. Но даже в самом сумбурном и непонятном сне я не могла вообразить себя героиней многотомных семейных саг с обязательным похищением детей во младенчестве и трогательной встречей блудного отпрыска с горемычными родителями. Увы, на залитой солнцем лужайке на опушке Заклятого леса никто не собирался бросаться в тесные объятия и обильно орошать оппонента слезами радости.
Минуты две-три Скар и Фиалка играли в поглядушки, убедительно доказывающие, что обнаружить друг друга здесь и сейчас они не ожидали. Я растерянно переминалась с ноги на ногу, не зная, что сказать и куда деть глаза. Вопросов и удивлённых восклицаний было много, но я благоразумно держала их при себе, справедливо полагая, что вряд ли мои изумлённые вопли кого-то заинтересуют. Затем темноволосый мужчина, озабоченный, вероятно, проблемами более насущного характера, решительно пресёк сие безобразие, бесцеремонно тряхнув Фиалку за плечо:
– Так что вы собираетесь делать? Может быть, вам помочь? Круг очертить? Свечку зажечь?
– Свечку… не надо, – пробормотала молодая женщина скорее, как я подозревала, автоматически.
Скар мотнул головой и отвернулся. Фиалка заморгала, скользнула по мне рассеянным взглядом и беспомощно посмотрела на стоящего рядом мужчину.
– А что вам надо? – предельно вежливо уточнил он.
– Круг. Но я… – она снова глянула на Скара. – Я сама. – И шагнула к лошади.
Мужчина подошёл ко мне.
– Лукас Уивенг к вашим услугам, мэйли. – Цапнул мою безвольную лапку и поцеловал пониже запястья.
Поскольку руку мне ещё никогда не целовали, я уставилась на мужчину, как тяжеловоз на Сиамские крепостные стены.
– Уивенг? – повторил Скар. – Это тот, что завёз на Аиду огнестрельные пушки?
– Он самый.
– Видал я парочку. Неплохие штуки. Только перезаряжать долго.
– Когда-нибудь доработаем, – философски пожал плечами Лукас.
Отлично. Ну о чём ещё могут говорить двое вроде бы незнакомых мужчин? Правильно. О пушках – то бишь, если я правильно поняла, об оружии – и ба… простите, женщинах. А поскольку к беседе на вторую тему ситуация как-то не располагала…
– Стараниями Лиландры? – задумчиво спросил Лукас.
Не располагала? Исправим!
– А куда ж без неё? – вздохнул Скар. – Главное, потом хрен достанешь, найитту эту…
Лукас покачал головой, соглашаясь. Как там он назвался? Уивенг?
– Я вас знаю! – осенило меня. – К нам девушка… тьфу, женщина приходила, горничной устраивалась. У неё рекомендации были от вашего имени!
Мужское внимание в количестве двух пар далеко не восхищённых глаз мне отнюдь не польстило. Но уж коли открыла рот…
– Жасмин? – произнес Лукас.
Я кивнула.
Скар посредством лба, бровей и глаз подавал мне какие-то знаки, но что он хотел сказать, я не поняла.
– Вы её знаете? – продолжала я.
– Знаю. И очень хорошо.
– А у нас записка есть. Как раз от неё и Лили.
Скар воздел очи к небу.
– Записка? Покажите.
– Она у него, – я кивнула на Скара.
Тот с опаской покосился на мгновенно повернувшегося к нему Лукаса и полез в карман штанов.
Лукас старательно расправил бумажный клочок, пробежался глазами и метнулся к Фиалке.
– Что это с ним? – шёпотом спросила я.
– Дура, он приятель Жасмин и трясётся над ней, как над статуэткой эпохи Единого материка.
Я мстительно прищурилась.
– Зато он попытается помочь волшебницам, а не бросит их на откуп Тюхе. В отличие от некоторых.
Неожиданно Скар схватил меня за локоть, стиснул пальцы стальным браслетом.
– Послушай, детка. Я никому ничего в этой жизни не должен. Я сам по себе, понятно? И уж тем более я ничего не должен той, кто изволила породить меня на свет и не постеснялась впоследствии бросить в этом паршивом лесу.
Скар даже не говорил, он цедил сквозь зубы, тихо и злобно, сжимая мою руку с такой силой, словно собирался оставить её себе на память. Я поморщилась.
– Больно же…
– Нет, милая, это – не больно. Больно корчиться под кустом, ночью, в тёмной чаще, полной весёленьких звуков. Больно – когда тебя раздирают голод, холод, жажда, а более всего животный ужас и отчаяние. Больно – когда осознаёшь, что никто за тобой не придёт, не спасёт и не скажет «всё будет хорошо». Больно понимать, что от тебя попросту избавились, вышвырнули из жизни как бестолковый и ненужный подарок, сделанный из вежливости, «по поводу». Что ты никому не нужен и если тебе сейчас перегрызут глотку, никто не вспомнит и не заплачет.
Вот теперь-то мне действительно стало страшно. Я покосилась на Скара и содрогнулась: ТАКОГО выражения искажённого лица я и впрямь не видела никогда и не у кого. И не дайте боги увидеть вновь. Искривлённый рот, вампирские клыки, нахмуренный лоб и самое кошмарное – суженные, отчего резко проступили морщинки в уголках, опасно потемневшие глаза, отражавшие вереницу давних воспоминаний, вспышку застарелой боли и мою побелевшую, испуганную мордашку.
– А знаешь, что больнее всего? – Скар притянул меня вплотную, и я, будто в диком кошмаре, могла наблюдать, как изменяются его глаза, превращаясь в жёлтые, без белка и с узкими вертикальными зрачками – глаза зверя. – Осознавать, что это сделала твоя родная мать!
«Убьёт», – мелькнуло где-то на задворках, и я в ужасе зажмурилась.
– Вэллариана?
Лукас. Я осторожно открыла глаза. Лукас смотрел удивлённо и чуть насторожённо. Я покосилась на свою онемевшую конечность. Странно, но она на месте, вполне целая и невредимая, если не считать смятого рукава блузки. Скар стоял на шаг позади, спиной ко мне и Лукасу. Я даже не поняла, когда он успел отпустить меня и отвернуться.
– Можно вас?
Я кивнула и на ослабевших ногах поплелась за Лукасом.
– Не беспокойтесь о нём, – тихо сказал мужчина, едва мы поравнялись с лошадью. – Никуда он не денется. Во всяком случае, пока.