Скар отдернул руку, заметно смутился и больше не предпринимал попыток приложиться к чужим попкам.
– С тобой всё в порядке? – спросила Жасмин уже у меня.
Я кивнула. Молодая женщина ободряюще улыбнулась и двинулась за Терой. Три светлячка полетели следом.
– Осторожнее, осколки, – пробормотал Скар, стараясь не касаться Жасмин.
Далее мимо меня по очереди, аккуратно и бесшумно, скользнули две чёрные тени, быстрые, гибкие и, хвала богам, бессловесные. Затем возникла Анна, встрепанная, словно после бурной ночи, странно покосившаяся сначала на Скара, потом на меня.
– А тебя уволили, – сообщила она.
Я философски пожала плечами.
– Ну и что?
Не оценив моего энтузиазма, Анна поползла дальше.
– Ну всё? – спросил Скар. – Можем сваливать отсюда?
– Почти, – вздохнул Лукас.
Замыкал процессию Макс собственной персоной. Он протиснулся мимо Лукаса и удивленно уставился на меня. А я – растерянно – на него. И тут Скар сделал то, чего я (да и другие, думаю, тоже) от него никак не ожидала: он обнял меня за талию хозяйским жестом и эдак лениво осведомился:
– Так это и есть Макс, дорогая?
Ну да, он самый. О-о, так ведь они видели друг друга на танцах… не уверена, правда, что Макс тогда вообще запомнил моего партнера, не говоря уже о маске…
– Милая, а ты знаешь, что твой приятель – энен?
Нет, не знаю… Эй, но тот вроде светловолосый был… Или их двое?
«Угу, друга увидел, решил поздороваться… Друга-энена. И защитное заклятие на ограде Аида, возникшее на следующий день…»
– Разбираться будете потом. – Лукас толкнул Макса в спину. – Пошевеливайтесь.
Мы зашевелились. Пропустили Макса вперед и поползли, сопровождаемые светлячками. Позади раздалось рычание, жуткий скрежет. Я обернулась и увидела длинную когтистую лапу, просунутую владельцем в дыру и тщетно пытающуюся кого-нибудь схватить. Лукас глянул через плечо и повторил движение Теры. Лапа исчезла, рычание сменилось глухим воем.
– Это же грубая сила, а не Дар, – пояснил он в ответ на мой недоуменный взгляд.
«Что ж, в маленьких лазах есть свои преимущества», – решила я.
– – –
Побелевшие губы молодой женщины беззвучно шевелились. Перед ней, на расстеленном на траве шелковом платке, лежал золотистый гелиодор.
Пепел к пеплу, земля к земле.
Кто магией рождён, от магии погибнет.
Уйдет в безликое нигде,
На веки вечные во мраке сгинет.
Медленно вытянула руку, перевернула ладонью вверх, разжала сведённые пальцы. Кольцо мерцало и пульсировало, словно живое, обжигая кожу токами проходящей через металл энергии.
Огонь, вода, земля и воздух,
Богиня-Госпожа, чья милость нам дана,
Внемлите дочери своей.
Да будет так, как я сказала.
Снова сжала пальцы. Направленная Вэлканом Мейлзом из бесконечно далекого сейчас Реалла сила обрушилась на неё, заполнила, затопила. На мгновение Фиалка задохнулась. Вытянутая рука задрожала…
– – –
По всемирному закону подлости нас накрыло на выходе. Оный располагался в уютном узком овражке, до краев заполненном сухим буреломом. Мы успели довольно-таки живенько вылезти из туннеля, половина нашей группы, включая катусов, шустро вскарабкалась по невысокому склону. Едва оказавшись на воле, народ разбился на разнополые и не очень парочки: Лили и Тера посильно друг друга поддерживали (пару раз в прямом смысле, поскольку склон был крутоват), пантеры прекрасно управлялись сами, Лукас ни на шаг не отходил от Жасмин, а Макс по-джентельменски подал руку Анне. Мы со Скаром остались вдвоем, наблюдая, как Анна, используя торчащие из земли узловатые корни, ловко совершает восхождение. Вот она ухватилась за руку Макса, он подтянул девушку…
Лес содрогнулся. Земля затряслась, исполинские сосны затрепетали точно молодые осинки. Туннель позади нас плюнул затхлым воздухом и земляными комьями. Скар обхватил меня за талию, оттеснил к склону.
– Наверх, быстро.
Ко мне потянулись сразу две руки – Лукаса и Жасмин. Совместными усилиями они цапнули меня за верхние конечности, подтянули – я старательно подгребала соскальзывающими ногами, а Скар усердно пихал меня под пятую точку – и водрузили-таки за пределами оврага. Как выяснилось, Анне повезло больше: при толчке её бросило на Макса, парень не удержался и упал спиной в кусты. В комплекте с Анной, разумеется. Теперь они вылезали оттуда с поразительно невозмутимыми лицами. Я так и не поняла, то ли это великолепная игра, то ли пресловутый профессионализм…
– Бегом, – посоветовал Лукас.
– – –
Рассейся, заклятье,
Прахом развейся.
Исчезнет проклятье,
Жизнь возродится…
Вновь разжимает пальцы. На ладони вместо кольца – горка золотого песка. Пляшущий внутри незримых границ круга ветер подхватывает легчайшие крупицы, сверкающей стайкой разносит над камнем, травой. Рука дрожит, тело сотрясается в конвульсиях, ветер усиливается…
Ну долго они ещё там? Сейчас… повторный призыв четырех стихий, Богини-Матери и заключительный элемент, последняя фраза…
Скорее же!
Энергия… так много… слишком, чересчур много. Ещё чуть-чуть – и она не сможет больше удерживать её… не сможет или сердце остановится.
Да будет так, как я сказала!
– – –
Лес вздрагивал всё сильнее и чаще. Неведомо откуда взявшийся ветер громко шелестел в кронах сосен, заставляя их надрывно скрипеть стволами. Небо заволокло мглистой серой пеленой, земля меленько дрожала. Мы мчались по кочкам и ухабам, с разной степенью ловкости перепрыгивая через корни и сухие ветки. Бежать, насколько я запомнила, было недалеко, но регулярно возникавшие препятствия в виде кустов и деревьев существенно замедляли тех, кто не успевал своевременно и достаточно проворно их обогнуть. Очень скоро выяснилось, что в число счастливчиков попала я и Скар, заинтересовавшийся неприродными явлениями и потому слегка отставший.
Ветер усилился, начав ощутимо поддувать под юбку и трепать волосы. Земля в очередной раз дрогнула, я совершенно неожиданно подскочила над ней на добрый локоть, пошатнулась, зацепилась за какой-то корешок и неэлегантно растянулась на взбитом хвойном ковре. Скар прошмыгнул мимо, притормозил и, матерясь почему-то на языке единственных, поплелся меня поднимать.
– Нет, ну какого… шута я с тобой связался?
– Откуда мне знать? Сам… связался.
Приняв более достойное положение – то бишь стоячее, – я сердито зыркнула на мужчину и вдруг глянула вверх. Серая пелена неумолимо приближалась, постепенно поглощая кроны сосен и гибкими призрачными щупальцами обхватывая стволы.
– Что это? – изумленно прошептала я.
– Тотальная деактивация.
– Чего?
– Всего. – Скар крепко вцепился в моё запястье и повлек за собой. – Уничтожение всех живых существ в лесу и заклятия.
– А как же мы? – выдохнула я, снова срываясь в безумный забег.
– Шевели ногами!
Очертя голову мы бросились вперед. Десяток-другой секунд, и я поняла, что единственными бегунами на пересеченной местности остались мы.
Зараза!!
Ма-ама… Скар внезапно остановился, как-то странно откинулся назад и… упал. Поскольку руку мою он не отпустил, я взвизгнула от сильного рывка и завалилась следом.
Из-за широкого ствола выступил монстр.
– – –
Агхраашр знал, что это конец. Чувствовал мощные чары, ураганом обрушившиеся на лес. Ощущал, как эти чары разъедают тех, кто был ими же и порожден… Но он не мог позволить чаррам просто уйти. Едва поняв, что они сбежали через лаз, слишком узкий для его воинов, вождь бросился на поверхность, в погоню. Нюх не подвел вождя. Агхраашру удалось перехватить только Арра и светловолосую чарру, но вождю было уже всё равно. Он вышел из-за дерева и посмотрел на сбитого его ударом Арра и дрожащую чарру, бледную, встрепанную, испуганную… Невидимые чары пронизывали воздух, сплетались с ветром, выжигая Агхраашра изнутри. Ничего, вождю хватит сил на последний в жизни бросок…