– – –
В моем распоряжении оказались только одна рука, да к тому же левая, жалкие крохи минут и паническая каша в голове.
«Ничего страшного. Все волшебницы делают ЭТО!»
Делают что?
«Колдуют! Вспомни о своём Даре, соберись и выставь щит».
Э-э, легко сказать…
Я глубоко вздохнула. Скар не подавал признаков жизни, монстр ощерился и резко занес лапу с когтями.
Моя голова, не отдам!
А сердце уже отдала…
Я вскинула руку. Кончики пальцев почти привычно закололо. Странное ощущение текущей по сосудам энергии…
Ме-едленный вдох… выдох и удар!
Полыхнуло голубым. Щит развернулся, словно крыло птицы, заслоняя меня и Скара, отшвырнул тушу монстра в сторону и тут же рассеялся, сверкнув раз-другой коротенькими молниями.
Так молний вроде не было…
«Говорили тебе умные люди: найди наставника!»
Выберемся – найду. Хоть к Алин пойду…
Только бы выбраться. Вместе.
Я бесцеремонно потрясла Скара за плечо, попутно отвоевывая правую руку.
– Скар! – я добавила коленом, решив оставить поцелуи до лучших времен. – Скар, да очнись же!
– Э… ты чего?.. – глухо забубнил мужчина.
Я наклонилась к нему, потрясла освобожденной конечностью. Попали по носу – последний был весь в крови.
– Скар, ну ты ведь не хочешь здесь помирать, да? Ну вот и я не хочу. Вставай.
Мужчина поморгал, осторожно ощупал пострадавшую часть лица.
– Всё цело? – осведомилась я, опасливо поглядывая то по сторонам, то на серость вверху.
– Жить буду. – Скар сел, отер кровь рукавом плаща. – А где… этот?
– Где-то. Я его того… щитом.
– Хм… рискованно. В текущей-то ситуации. Вдруг твоя сила вступила бы в реакцию с творимым заклинанием и как-нибудь не так сработала?
– Зануда. – Я вскочила на ноги. Порыв ветра махом задрал мне юбку выше талии, и я взвизгнула, пытаясь вернуть непослушную одежку на законное место. Скар ухмыльнулся. – Так мы идем?
– Идем. Хотя я бы задержался…
Плюнув на экстремальную ситуацию, я от души (но не сильно) пнула Скара и поковыляла вперед. Спустя мгновение он нагнал меня, и мы сразу ускорились, благо чем дальше, тем больше к этому располагала обстановка…
– – –
Ладонь опускается на золотистый камень, пальцы сжимают гладкие бока и острые грани, стискивают с такой силой, что на тёплой поверхности гелиодора появляются тоненькие струйки крови, бегущие вниз.
Всё… всё…
Последний рывок. Хруст. Камень пошёл паутиной трещин и раскрошился в её руке, словно фарфоровая вазочка.
Всё… энергия бьет северным гейзером, пронзает насквозь десятками, сотнями кинжалов, подтачивает изнутри точно вода земляной берег…
Всё… конец… темнота…
– – –
Над бывшим Заклятым лесом кружили серые хлопья, застревали среди сосновых лап, тополиным пухом оседали на землю.
– Пепел, – произнесла Анна.
Небо подернулось молочно-белой мутью – небольшой побочный эффект рассеивания заклятия. Временный, к счастью.
«И что теперь с ним делать? – вопросила Фелис. – Лес, он вроде как и не совсем мертвый, но и далеко не живой».
«Попросим нимф, – неожиданно предложила Алин. – Они мастера по воскрешению природы. Благо мне как раз по пути будет».
Анна обернулась, посмотрела на «цветочниц», хлопотавших вокруг неподвижного тела Фиалки, обнаруженного в траве, с прозрачными золотистыми осколками в окровавленной ладони.
– Что с ней? – спросила девушка у Лукаса, задумчиво поглаживающего по шее своего невозмутимого вороного.
– Обморок.
– А её сила?
Лукас пожал плечами.
– Очнется – узнаем.
За пределами леса пепла не было. Анна видела его серую шапку на кольце бурьяна вдоль опушки. Дальше хлопья не выносило, будто они натыкались на невидимую стену.
– Эй! – из переплетения колючих ветвей, словно медведь из малинника, выломался всклоченный Макс. – Где Вэл? Вы не видели, она вышла из леса?
«Анна, передай ему, что Вэл сейчас в полном порядке, – сообщила Фелис, пряча в чёрных усах кошачью улыбку. – В данный момент ей даже лучше, чем нам всем, вместе взятым».
– – –
Мы стояли под мостом и целовались с жадностью двух сильно оголодавших людей. Руки старались не распускать, а то, боюсь, прощание затянулось бы ещё минут на двадцать.
Хотя я была совсем не против.
– Ну, до свидания, что ли? – пробормотал Скар, сделав короткий перерыв.
– До свидания, – ответила я.
Перерыв оказался ну очень короткий…
Я не просила его остаться, не спрашивала о причинах столь спешного исчезновения и благоразумно не призывала наладить отношения с матерью. Я знала – всё это бесполезно, разве что пошлет далеко и лесом. И я не предлагала себя в качестве спутницы, ибо таковая ему не нужна. А у меня здесь дом, родители, сестры… и я не могу бросить их надолго. Даже если бы Скар предложил…
И ещё я решила, что не скажу о мысли и чувстве, посетившим меня там, в лесу. Зачем? Наверняка все его отношения с женщинами сводятся к одной лишь голой страсти…
Грустно.
– Сама понимаешь, надо смыться, пока волшебницы, а пуще того энены не взяли в оборот…
– Ага.
Он замер, обнимая меня пониже талии, посмотрел внимательно в глаза.
– Ты ведь меня не выдашь?
Я как можно безразличнее усмехнулась.
– Кому ты теперь нужен?
– Мало ли…
– Тогда заляг на дно.
– Этим и займусь. – Скар взял меня за подбородок, поцеловал и, разжав руки, вышел из-под моста. – Пока, милая. Может, ещё встретимся когда-нибудь. – Мужчина улыбнулся и взбежал вверх по склону.
– Может быть, – прошептала я и сползла на скользкие камни.
Очень хотелось разреветься в голос, но я строго напомнила себе, что сейчас не место и не время для подобных слабостей. Надо выбраться отсюда, пойти к волшебницам, показать им, что я вполне цела и невредима, и узнать, как дела у них. И пусть только попробуют о чем-либо умолчать, всю правду вытрясу, особенно из Макса!..
Так я и поступила, дорогой смахнув несколько непрошенных слезинок…
– – –
Скара искали дружным коллективом целых три дня, но, разумеется, не выяснили даже, в каком именно направлении он растворился. Лукас в этом деле участия не принимал и вообще заявил, что ему сей объект не интересен.
Фиалка, получив неутешительные новости, впала в депрессию. Жасмин пришлось самой благодарить Вэлкана за помощь, а Кейси – за инициативность, поскольку катесса после «Белой магии» отправилась прямиком в особняк Мейлза, поняв, что собралась сотворить её наставница. Вэлкан, кстати, обрадовал Жасмин, сказав, что у Фиалки есть неплохие шансы восстановить свой Дар, не до прежнего уровня, конечно, но примерно как до рождения сына… Увы, Фиалка уже не видела в этой жизни никаких перспектив. Жасмин и Лукас увезли её («от греха подальше», как выразился Лукас перед отъездом) на Южное побережье. Следом вежливо откланялись и Тера с Лили, пообещав обязательно встретиться на каком-нибудь магическом шабаше.
Макс ещё пометался туда-сюда, активно участвуя в бестолковых поисках Скара, однако вскоре получил новое задание и покинул Реалл. Он зашёл к нам попрощаться, клятвенно заверил, что мне достаточно свистнуть, тьфу, то есть позвать и он появится, поцеловал руку Анне, церемонно поклонился Алин и Фелис и удалился. Его светловолосого напарника я видела раза два издалека, имени не узнала, и энен-арбалетчик так и остался для меня загадочной тёмной лошадкой.
Обитатели Аида меня избегали, да и я сама не горела желанием сталкиваться с кем-либо из них, стараясь не выходить из дома одна без крайней нужды и в случае чего позорно прячась по подворотням. О новостях из жизни Дейры и Брета я узнавала из газет.