Два месяца - уже...
Месяц - уже началось.
Две недели - еще нет. Три - уже...
Мало... Слишком мало. Но что послужило причиной? Такое ощущение, будто все произошло в один день.
Я снова взглянул на три недели вперед. Так и есть: война только начинается, тварей нет, сражаются люди. Гражданская война в Лоранде? Но ни одна война не заканчивается настолько полным разрушением, никому не улыбается править выжженной пустыней. Бред...
Детали могут отличаться, и очень сильно, но при таких масштабах события, как ни поступай, общая картина не изменится.
Да нет же... она не изменяется потому, что ты даже и не представляешь, как поступить. Осталось две недели с небольшим, может, больше, может, меньше...
Я открыл глаза, огляделся. Вокруг пусто, эльфы заняты своими делами - они не знают, какая война готовится... И хорошо, пожалуй, что не знают.
Интересно, куда делась Диана?
Девушку я обнаружил невдалеке, одиноко сидящей на камне.
Она не понимает до конца, отчего мне плохо. Или, вернее, не принимает. Она не может поверить, для нее слова о гибели мира - страшные, но слова. Но... ей очень плохо. Оттого, что плохо мне.
А я даже не могу ее утешить - нечем утешать, и обмануть не получится - она почувствует фальшь.
- Что мне делать, а? - вслух подумал я. Диана обернулась.
- Поспал бы ты... У тебя синяки под глазами.
- Догадываюсь... - долгие погружения в астрал не идут на пользу здоровью.
- Так отдохни.
- Время уходит... хотя... все равно не соображаю. Ты тоже ляжешь?
- Конечно.
Мы привычно расположились на одном плаще. Я закрыл глаза.
Тихий шорох.
- Не надо, - сказал я, не открывая глаз. - Никогда бы не подумал, что откажусь, но - не сейчас. Я уже один раз пожалел, что предпочел расслабиться. Не огорчайся, еще целая жизнь впереди... возможно.
***
...Словно темная вода заливает глаза. А может, глаз и нет. Нет ни зрения, ни слуха, ни осязания. Только сознание в черной пустоте. Совершенно трезвое сознание.
Химера... Опять?!
- Ты обещал, что снов больше не будет! - крикнул я в пустоту. Слух и голос, оказывается, на месте.
Кто-то закашлялся, неимоверно удивленным тоном ответил:
- Я... не обещал.
Голос был мне незнаком.
- Кто ты такой? - чуть спокойнее спросил я.
- Тиассар.
- Это не ответ. Ты живой или очередная моя галлюцинация?
Неведомый собеседник снова закашлялся.
- Живой, - наконец ответил он. - Я хотел поговорить с тобой.
- О чем?
- Ты хотел знать будущее.
- Знаю и без того. Не скажу, что это меня радует.
- Понимаю. Я ведь тоже это видел. И я знаю о причинах.
Я замер.
- Скажи мне.
- Слишком сложно. Нам нужно встретиться лично, тогда я расскажу все, что знаю.
- Где мне найти тебя?
- Острова Слёз. Скажи, что ищешь Тиассара. И обязательно представься... Флей.
- Откуда ты знаешь мое имя?
- При встрече, все - при встрече... спирит.
Голос исчез. Сознание медленно провалилось в объятия настоящего сна.
***
Птицы поют... Солнце высоко в небесах бьет в глаза...
Просто сон? Или все же нет?
Я приподнялся. Дианы рядом не оказалось, да и неудивительно - судя по солнцу, уже полдень. Разговор сейчас казался бы всего лишь одним из долгой цепи снов, если бы не маленькая деталь: я не забыл из него ни слова.
Нет, я даже так мог бы списать все на бред, если бы захотел. Но хотелось мне совершенно противоположного.
Тиассар... что ж за имя такое?
Могу поклясться, что ни разу до сих пор его не слышал. А вот о месте встречи... пожалуй, даже слишком много. Так много, что трудно выделить правду.
Острова слез - архипелаг в море, что омывает западные берега Лоранда. Дом Синеглазых, третьего эльфийского народа.
Я никогда не видел Синеглазых лично, да и не удивительно - они даже меньше любят людей, чем Серебряные, и в Лоранд не заглядывают.
Зато море принадлежит им безраздельно. Торговля, пиратство - вот их хлеб. Ни одно торговое судно, вышедшее в открытое море, не останется без внимания Синеглазых.
Какой-то имперец в свое время пытался обозвать их "темными" - из-за цвета кожи и якобы жестокости нрава... Кожа у них действительно темная, с синеватым отливом, как и волосы, ну и глаза, конечно. О жестокости я судить не возьмусь... но уверен, что не только Синеглазые, а и кто угодно будет очень жесток к тому, кто весь его народ объявит темным.
На островах Синеглазых есть место только Синеглазым. Тиассар... похоже на правду.
Как бы ни было, узнать правду я смогу лишь при встрече. Нужно отправляться на Острова Слез. Остался один вопрос - Диана.
XII.
- Ты меня не любишь!
- Посмотри мне в глаза и пойми, насколько ты ошибаешься.
Я насколько мог нежно взял ее за руки, притянул к себе.
- Не все зависит от меня. Если бы я мог, я бы поехал с тобой в Фаруэлл... но я вынужден отправляться к Синеглазым. И, наверное, я мог бы отказаться - но слишком велика ответственность перед самим собой. Единственное, что я могу сделать для тебя - не подвергать твою жизнь опасности. Понимаешь?
- Да.
- Ведь тебе нравится здесь.
- Нравится. Но я хочу...
- Только дети могут позволить себе поставить "хочу" выше, чем "надо". Но у детей есть родители. Я должен ехать. Просто должен. Не кому-то, лишь самому себе.
Диана молча прижалась ко мне.
- Дождись меня, - прошептал я. - Все будет хорошо. Я люблю тебя.
Чуть ли не силой я разомкнул объятия Дианы. Впрочем, гораздо труднее было заставить самого себя.
Почти не оглядываясь, я ушел.
Опросив нескольких эльфов, я узнал местоположение знакомого, бегом направился к нему.
Лингвиста я застал за трапезой.
- Погоди! - выкрикнул я, входя. - Я ненадолго.
Хозяин убрал оружие.
- Вообще-то, стучаться надо, когда входят, - я покосился на плетеную дверь из тонких прутьев, но все же промолчал. - Куда ты так торопитесь, Флей?
- Уже достаточно времени потеряно... У меня просьба к тебе... вернее, ко всем вам.
- Слушаю.
- Мне нужно уходить... причем очень срочно. И я не могу взять с собой Диану - слишком опасно. Позаботьтесь о ней, пока я не вернусь. Обещаю, я не останусь в долгу.
- Слышится несложно, я сотворю это, - эльф пожал плечами. - Но... что за дело требует такой спешки?
Секунду я размышлял, не открыться ли эльфу, и все же отказался.
- Когда и если я вернусь... ты узнаешь ответ и на этот вопрос, и на многие другие. Сейчас... нет смысла. Скажи, у вас есть какие-нибудь ездовые животные?
- Что? Зачем?
- Животные для езды.
- Зачем?
- Чтобы ехать.
- А ног не дано?
Я только вздохнул. За годы жизни среди людей я привык часто пользоваться транспортными средствами. Может, и стоит отвыкать, но явно не сейчас.
До ближайшего города пойду пешком или на крыльях, ну а там возьму коня...
Мысли о ездовом животном пробудили старые воспоминания. Поймать бы виверна, уж договориться я сумею... только вот где сейчас найдешь хотя бы одного?
Попрощавшись с эльфом, я открыл плетеную дверь и, даже не выходя на открытую местность, немедленно развернул крылья.
Поток эфира обнял меня, я полетел, совсем невысоко над землей, чтобы не тратить силы. Перелет обещал быть долгим: на многие мили от эльфийских земель простиралась совершенно незаселенная территория - люди в большинстве своем опасались загадочных соседей.
***
- Извините, сударь, но проход закрыт.
Флей смерил солдата презрительным взглядом. Как ни странно, вояка не казался принадлежащим к имперской армии, не выглядел он и вольным наемником. Слишком сытый, довольный, хорошо экипрованый. Чья-то личная армия.
Небольшой отряд таких же стоял чуть в отдалении, закрывая дорогу.
- Мне нужно проехать. Я тороплюсь.
- Объезжайте... - лениво бросил солдат.
- Ты одурел? - спирит махнул рукой вбок. С обеих сторон дороги возвышались горы, чуть ли не отвесные - халийское заклинание поработало здесь на славу - и путь был практически единственным. По крайней мере, объезжать пришлось бы еще неделю, и этого Флей себе позволить не мог. - Мне нужно проехать. По какому, в конце концов, праву, вы меня не пускаете?