- Праву... - солдат развернулся к товарищам. - Господин офицер! Тут упертый какой-то попался.
От группы воинов отделился один, в изукрашенной кольчуге. "Как он еще не сварился?" - удивился спирит. Сам он давно уже остался в штанах и рубахе - куртка, как и композитный плащ, лежала свернутой в сумке.
- Тэк-с... - офицер надменно взглянул на Флея. - Чего вам надо?
- Проехать.
- Нельзя.
- Почему?
- Не ваше дело.
Объезжать спириту не улыбалось, как и добиваться от стражника прохода. Аура же была странным образом закрыта - маг, что ли, поработал - и разбираться в ней не хотелось. Поэтому спирит поступил самым простым способом.
- Пропусти немедленно! - Флей выдернул меч из ножен. - Иначе, клянусь, кое-кто из вас не доживет до завтра.
Воин отскочил от сверкающего лезвия, но требование проигнорировал. Вместо этого десятка воинов, выхватив оружие, пошла на спирита. Еще несколько встали сзади, натягивая луки.
Халиа спрыгнул с коня. Десять против одного - несерьезно, несмотря даже на лучников. Даже убивать не придется, сами сдадутся.
Оскалившись, Флей занес меч... Но мягкий голос из-за спин воинов остановил его.
- Погодите, сударь. И вы, ребята, не лезьте в драку. Уверен, мы сможем договориться.
Бойцы расступились, пропуская троих немолодых мужчин.
- Постойте, не стоит бросаться с мечом на каждого, кто с вами не согласен, - миролюбиво проговорил стоящий посередине. - Куда вы так торопитесь?
Флей мельком осмотрел ауру странного человека и обрадовался, что не стал подчинять офицера. Вскрытие такой защиты этот чародей не мог бы не уловить. Нет, справиться бы Флей справился, но какой ценой...
- Кто вы? - спросил Флей. - Инквизиция? - вырвалось у него, едва в ауре чародея мелькнул ответ. Спирит сам едва не упал, только понял, что угадал. Обычно инквизиторы не скрываются, демонстрируя знаки отличия во всей красе - простой народ всегда готов помочь борцам за дело света. Если они маскируются...
- Нет. Не инквизиция, - отрезал маг. Тон его резко похолодел. - Мы на службе Империи, сейчас ловим важных государственных преступников, поэтому и оцепили местность.
- Поэтому мне нельзя проехать? - удивился Флей.
- Отчего же... - маг поморщился. - Не советую, конечно. Но если так уж надо... Ребята, пустите его, - он махнул рукой. - И, юноша... вам сейчас очень повезло. Не надейтесь, что такое повторится.
Ухмыльнувшись в ответ на "юношу", Флей повел коня по узкой дороге.
***
Вскоре после заставы скалы разошлись в стороны. Каменные стены по бокам сменились хвойным лесом, запахло уже не дорожной пылью, а смолой и хвоей. Я хорошо помнил это место - скоро дорога опять начнет сужаться; там, вероятно, располагается вторая застава.
Выяснять, от кого прячется инквизиция, и каких преступников ловит, я не стал принципиально - история с двумя оборотнями отбила у меня всякое желание даже приближаться к воинам Света.
И все же, услышав тихий шорох у дороги, я не смог побороть любопытство и не оглянуться.
Глаза не видели ничего, кроме колыхания ветвей. Внутреннее зрение в обычном диапазоне - тоже.
Готовый уже продолжить путь, я повысил чувствительность... И понял, что остаться безразличным не смогу.
Мистики. Двое, настолько плотно закрытые мысленными щитами, что не различить даже самого общего рисунка ауры. Не уловить ни эмоций, ни мыслей, лишь самую суть.
- Эй! - я приветственно вскинул руку. По коже пробежал холод от пронизывающих взглядов, но я и не думал закрываться. И добился своего.
Когда из кустов появилось знакомое лицо, я чуть не свалился с коня. Грязный, в изодранной одежде, сейчас мистик был совсем не похож гордого стража Перекрестка...
- Кайрис!
- Ну и что? - угрюмо спросил мистик. - Двигайся дальше, Флей. Оставь нас.
Он даже не спросил, что с моими волосами. А ведь среди старых знакомых еще не было удержавшихся от вопроса.
- Что ты здесь делаешь в таком виде? - одна догадка у меня была, но слишком уж дикая. Кайрис не стал отвечать.
- Тебе лучше не знать. Только сам вмажешься, - сказал он. - До встречи.
Я бы мог уйти, будь здесь кто-то другой. Но Кайрис... хоть и не друг, но один из немногих мистиков, кому я жал руку.
- Кайрис. Мне надо это знать.
- Нет, Флей. Не тебе.
Такого я уже стерпеть не мог. Демонстративно закрыв глаза, я вперился в мистика внутренним зрением. Ехидная усмешка донеслась до меня - Кайрис не сомневался в надежности ментальных щитов.
Щиты и правда были хороши. Если давить напрямую, не пробьешь. Будь я мистиком, сдался бы сразу. Но мистики не знают, сколько плоскостей у эфира.
Несколько секунд я молчал, разглядывая Кайриса и его спутницу, затаившуюся за деревьями. Затем стал менять фокусировку, пока щиты мистиков, как природные, так и волевые, не смазались, стали прозрачными, почти незаметными, а мысли и эмоции, напротив, обрели редкую четкость. И какие это были мысли...
Чужие эмоции волной захлестнули меня. Кайрис лишь внешне казался спокойным. На самом деле он едва не терял сознание от страха... И, что хуже, самая безумная моя догадка оказалась правдой.
- Кайрис... - прохрипел я. - Значит, инквизиторы действительно за вами?
- Откуда ты?..
- Трудно не заметить отряд воинов, перегородивший дорогу. Рассказывай, Кайрис. И представь мне свою спутницу, - я слез с лошади, не выпуская из рук поводья.
- Айя.
- Неужто? Слеза? Удивительно... - я чуть кивнул. - А теперь - об инквизиторах.
Упрямиться дальше мистик не стал, и стал спокойно, лишь иногда срываясь, рассказывать.
- Инквизиция окончательно признала мистиков порождениями тьмы... Раньше они еще опасались, а сейчас...
- Ударили в открытую?
- В открытую? Ты их видел?.. По-твоему, это называется "в открытую"? О нет. Открытой войны не будет. На Перекрестке не узнают о ней до самого конца.
- А вы?..
- Нас подкараулили на дороге, ударили всей толпой. Мы едва вырвались, нескольких оглушили и бежать. Где-то два часа назад...
- Два часа? - удивился я. - Они не торопятся, однако. Устроили заставу...
- Я видел. Боятся. Ты же понимаешь, вдвоем мы их всех сметем. Сами, правда, уже не поднимемся... Но умирать инквизиторам ой как не хочется.
- И?
- Они ждут. Если мы пойдем на штурм, расстреляют из луков и арбалетов. Если же нет... Сам понимаешь, без еды и воды человек долго не проживет.
- У меня есть немного, - предложил я. - Надо?
- Воды дай, - попросила Айя.
Я протянул девушке кожаную флягу.
- А как же портал на Перекресток?
- Маяки в сумке... А сумка... - мистик вздохнул. Он помолчал немного, и добавил. - Можешь уходить. Тебя они пропустят.
- Ты сдурел?
- А что ты можешь сделать? - он усмехнулся.
- Помочь вам вырваться.
- Геро-ой... - протянул Кайрис. Айя молча вернула флягу, я отмахнулся. - На каждой заставе - двадцать пять человек, не считая колдунов... Хочешь умереть красиво?
Двадцать пять? Вроде бы было меньше... Но, вероятно, мистик лучше разобрался в ситуации.
- Лучшее, что ты мог бы сделать - предупредить мистиков на перекрестке.
- У меня нет маяка. Я его полгода как выбросил.
Кайрис обхватил руками голову и зашелся потоком ругательств. Мне стало стыдно.
- Знаешь... - неожиданно для самого себя проговорил я. - Двадцать пять человек - это не так уж и много. Я помогу вам.
- Как?
- Прорублюсь через них.
- Самоубийца.
Я только улыбнулся и погладил рукоять меча. Они не знают...
Мистик с криком отшатнулся.
- Что?
- Крылья!
Невидимые обычным зрением, мистику мои крылья предстали во всей красе. Широкие, сияющие, ни единого пера... Я оглянулся, развернул их целиком, расправил плечи.