Я беззвучно вскрикнул, увидев, как похожи миры Хаоса на увиденное мной ранее - такая же бесконечная грызня, поражающая бессмысленностью, а еще больше - неизбежностью.
Тиассар понял меня.
- Смотри дальше, - сказал он.
И я увидел свой мир. Пока еще зеленый и живой...
- Этот мир - лишь один из бесконечного множества. Еще одно поле для Игры.
И тут же картина сменилась, заставив меня вздрогнуть. То же место, тот же мир - но уже наполненный хаосом. Такой, каким я меньше всего хотел бы его видеть.
- Начинается новая партия...
Видение растаяло.
- Что это значит, Тиассар? Что за Игра? - я потер лоб. Мысленный разговор порядком выжал меня.
- Игра Хаоса и Порядка. Цель ее... А, впрочем, она все равно никогда не закончится, какая там цель... Но в данном случае - захватить мир.
- А... правила у этой игры есть?
- Без правил играть неинтересно, - кивнул Синеглазый. - Правила просты. Хаос и Порядок поочередно отправляют в наш мир эмиссаров... Точнее, выбирают одного из жителей, дают ему силу, и отправляют покорять мир. В этом мире промежуток между приходами - 140 лет, большой же цикл составляет 1400 лет...
- Тысяча четыреста?! - вскричал я.
- Да, я знаю. Уничтожение Древних. Это натворил прошлый Хаосит... Правда, не рассчитал немного, и сам попал под удар.
- Постой... - недоверчиво проговорил я. - Это все - твои предположения, или?..
- Или.
- Откуда ты можешь это знать?..
- Очень просто, спирит. Порядок избрал посланником меня.
- Тебя? И... Ты победил или проиграл?..
- Если бы я победил... - вздохнул эльф, - мы жили бы в идеальном государстве. Цивилизация погибла бы гораздо позже, утратив смысл существования. Но последние века были бы очень приятными.
Я поморщился: ничего хорошего в таком исходе я не видел.
- То есть, ты проиграл? Каким образом? Вообще, как ты собирался покорить мир?
Синеглазый мечтательно прикрыл глаза.
- Для начала я хотел стать императором Лоранда... Огромное, сильное государство - я сделал бы его еще сильнее, а затем покорил бы и соседей, и весь мир... Создал бы одну большую и счастливую страну.
- Постой. Как же ты мог стать императором? Власть передается по наследству...
- Тогда император умер, не оставив наследников, и министры передрались из-за власти. Порядок подарил мне способность убеждать людей, и я легко поднялся по лестнице власти... Сначала, конечно, были разговоры - как это так, нелюдю доверять власть над Лорандом, тем более - Синеглазому... Но народ уважал меня, и не только народ.
- И?
- Мне просто не повезло... Скорее всего, меня подставили, но не в этом дело. Просто удача никогда не была сильной стороной Порядка. Просчитать хитый план без единой ошибки - это да, но вот положиться на удачу - значит проиграть. Увы, никогда нельзя полностью избавиться от влияния случая. Подробности интриг, думаю, тебе неинтересны.
- А результат?
- Меня объявили преступником, изгнали из Лоранда... Порядок отрекся от меня, лишив почти всей силы, но кое-что все же осталось. Это не магия, скорее, подобие твоего дара.
- Ты тоже видишь будущее?
- Да. И ауры, и мысли. Думаю, гораздо хуже тебя, но именно так я тебя нашел.
- Как?
- Мы оба смотрели в будущее, в одно время, и думали почти об одном. Мысленные потоки пересеклись, и я увидел тебя.
- Многое увидел? - я приподнял бровь.
- Лишь самое главное. Например, что ты - спирит.
- Ты знаешь, что это значит?..
- Конечно же. Одно из чудес этого мира.
- В каком смысле?
- Ты сам не знаешь, да?.. - Тиассар улыбнулся. - Наш с тобой мир практически уникален... Порядок показал мне почти то же, что сейчас видел ты, но подробнее, и я имел возможность сравнить. В прочих мирах может быть мало или много магии, но почти всегда она распределена равномерно. У нас же... Да ты и сам должен был заметить, насколько различается, к примеру, насышенность эфира энергией.
- У вас на островах, например.
- И на Островах. Иначе здесь ничего бы не росло, слишком мало света. А другая сторона явления - различие в магических способностях. Чародеи бывают во всех мирах, а вот существа вроде вампиров-мистиков - именно последствия энергетических аномалий. Или вот ты... совершенно особый случай.
Я наклонился ближе.
- Воплощение в мире Порядка и Хаоса вносит в, и без того запутанную, структуру мира искажения. И где-то между двумя воплощениями появляется разумный, чья власть над Эфиром сопоставима с властью посланников. Такое случается уже в третий раз...
- В третий?
- Первый спирит погиб очень быстро. В то время даже Древние были еще дикарями, и мало кто доживал до совершеннолетия. Второй спирит появился тысячу четыреста лет назад...
- Я знаю о нем. Я только думал, что он был первым.
- Нет, нет. Он - второй. Ты - третий. Спирит сам по себе не обладает никаким "предопределением", как видно из примера твоих предшественников. Ты никому ничего не должен. Если сам не пожелаешь.
- Свобода обязывает... - пробормотал я. - Ты хочешь сказать, что мои способности - случайность?
- Ты прав, случайность, - эльф склонил голову, - но не думаю, что это должно тебя огорчать.
- Я не огорчен. Но вернемся к теме. То, что я видел - приход Хаоса?
- Хаоса, или, если хочешь, Любви.
- Любви? - я недоуменно вскинул брови. - Там люди убивали друг друга за кусок хлеба...
- Любовь - не всегда светлое чувство. Можно любить деньги. Можно любить еду. А можно любить жизнь, и те люди сражались лишь потому, что не хотели умирать, отнюдь не от ненависти друг к другу.
- Никогда бы не подумал, что любовь может погубить мир... - я снова потер голову. - И что, через некоторое время это перейдет в то, что ты мне демонстрировал?
- Да. Человечество погибнет, причем погибнет ужасно. Если, конечно, все пойдет естественным путем.
- А разве с Порядком все шло не естественным путем?
- Наш мир не слишком предрасположен к порядку. После гибели Древних баланс резко сдвинулся в сторону Хаоса, и до сих пор еще не восстановился. И... понимаешь, мне именно не повезло. Хаосу же не может не повезти, удача всегда будет на его стороне. Либо он допустит ошибку, либо кто-то приложит очень серьезные усилия, чтобы его остановить. Но на первое надеяться смешно.
- Мы можем что-нибудь сделать?.. - произнес я немного хрипло.
- Убить хаосита. Но... Для этого надо знать, кого убивать. Хаос может воплотиться в кого угодно.
- И в меня?..
- Нет. Ни в тебя, ни в меня. Для воплощения требуется согласие цели. Он найдет амбициозного юношу, скорее всего - мага, предложит ему власть над миром... Во всяком случае, так было со мной. Мы не можем предсказать в точности, как поступит хаосит. Но можно заранее ослабить его позиции.
- Как?
- Ну... Хаосит очень силен, но ограничен - как и ты, кстати - возможностями тела. Смерть означает проигрыш, а наступает она легко. Если пропустить сквозь человеческое тело всю силу Хаоса... ты должен понимать, что произойдет.
- Я понимаю... - мне вспомнилось, как трещит порой от перенапряжения голова, как внутреннее зрение демонстрирует лишь узоры боли... Избыток Силы просто сожжет владельца. Так умирают мистики - обычные, в сущности, люди - но спустя немалое время. С хаоситом же все должно быть гораздо быстрее и печальнее. - Но ведь есть способы не использовать тело напрямую?
- Именно. К примеру, через концентраторы энергии. Но, как мне кажется, Хаос не будет прибегать к подобным полумерам. Прикрой глаза, я покажу.
Я исполнил просьбу.
- Мои знания о прошлых битвах далеко не полны, но все же... Вот это использовал хаосит в прошлый раз.
Перед глазами моими возникла переливающаяся всеми цветами сфера. Краски на ее поверхности сворачивались вихрями, расплывались цветными пятнами. Яркие искры плясали по сфере, порой срываясь в пространство...
- Химера!.. - я закусил язык, сдерживая продолжение фразы. Картинка мгновенно погасла.