- Что?
- Я видел эту хреновину собственными глазами... Я в руках ее держал!
- Так это же замечательно! Не надо искать...
- Надо... - угрюмо сообщил я. - Я отдал эту сферу знакомому колдуну. И не представляю, где он может быть. В последний раз, когда я был в городе, не застал его дома. Причем странно как-то, дом казался совершенно нежилым.
- Колдуну?.. - темные глаза округлились в ужасе. Тиассар стиснул кулак. В голосе его прозвучал неподдельный испуг. - Только что на блюдечке хаоситу не поднес... Если хаос выберет посланником этого колдуна - а он выберет, для него нет выбора лучше - всем нам будет страшно.
- Мы можем что-то сделать?..
- Убить хаосита, - повторил он. - Теперь мы почти наверняка знаем, кто наша цель. Но от этого не легче... Я не знаю, сможешь ли ты справиться с Хаосом, когда он получит полную силу... Я не знаю, успеешь ли ты до этого, но попробовать - обязан. Если только тебе не безразлична судьба мира, и твоя собственная, и тех, кто тебе дорог...
- Не продолжай... - я вздохнул. - И почему я не оставил сферу себе?.. Тиассар... Ты пойдешь со мной?
- Хотел бы. Но я действительно стар, Флей, это не иллюзия. Синеглазые - не долгожители. И способности мои - жалкий огрызок, да и не будет у меня возможности их применить.
- Плохо... Значит, как всегда, одному, - я поднялся на ноги, расправил спину.
- Не обязательно. Дай мне пару часов, и у тебя будут помощники.
- Да зачем мне твои помощники? А время утекает...
- Думаешь, справишься? Уложишь армию в одиночку?
- Какую армию?..
- Да любую! Если пришел Хаос, то по всему миру начнется война. И если ты думаешь, что избежишь боя... Два часа, Флей. Пока передохнёшь, а я найду воинов, готовых пойти с тобой. В конце концов... твоя жизнь слишком дорого стоит. Если дойдет до схватки с Хаоситом, только ты останешься в сознании. Не хочу, чтобы тебя убили на полпути.
- Хорошо, - поморщился я. - Покажешь своих воинов. Я посмотрю. Только, пожалуйста, быстрее.
Картины, показанные Тиассаром, всё плыли у меня перед глазами.
XVI.
- Ты уверен, во-первых, что эти... синеглазые... рожи не перепугают всю Империю? - я критически оглядел предложенных Тиассаром двоих воинов. Те, к счастью, халийского не знали, и не поняли ни слова.
- Тебя они пугают? Вот и не надо, - кратко ответил Тиассар.
Нет, меня эльфы не пугали - даже вооруженные до зубов, с татуировками на лицах, и снисходительно-нахальным выражением, замершим на фиолетовых губах. К тому же, один из воинов явно не дружил с бритвой.
Но то - я. Я и серпену по морде давал...
- А если даже перепугают, - добавил старик, - хуже не будет.
- Они драться умеют? - произнес я уже на лорандийском.
- В паре, - ответил за Тиассара тот, что не брился, звучным, звенящим, как металл, голосом. - Вдвоем на команду имперцев выходили. И ничего... - он как бы невзначай коснулся татуировки на скуле.
- Покажите.
- На тебя одного? - поморщился эльф. - Я же сказал...
- Я не имперец, и сам выходил в одиночку против толпы.
- Это правда, - подтвердил Тиассар. - Только демонстрируйте умения снаружи. Мне пока еще дороги мои вещи.
Эльфы, пожав плечами, вышли. Я показал Тиассару кулак: драться под дождем не хотелось совершенно.
Два длинных шага - и я на пороге.
- Давайте! - я шагнул под холодные, секущие, как плетка, струи. Меч вольно покачивался в почти расслабленной кисти.
Синеглазые с умиротворенными улыбками вытянули короткие боевые ножи из переливчато блестящего полупрозрачного металла. Или не металла? Они что, хотят выйти с ножами против меча? Что ж, можно и попробовать...
Я махнул клинком в знак начала боя.
Мирное выражение мгновенно исчезло с лиц воинов, сонная поволока спала с глаз. Быстро, как разъяренные псы, напарники бросились в атаку.
С первого же удара я понял, что недооценил их. Эльфы оказались не только быстры, но и неожиданно сильны - для них оказалось несложным отбить полноценный рубящий удар, а при соприкосновении клинков я сам едва удерживал меч в руках. Синеглазые, впрочем, предпочитали уходить от ударов и ударять, когда я отвлекался. Не будь эльфийский меч таким легким, пришлось бы туго, но пока я держался, то отражая быстрые удары, то пытаясь атаковать, почти всегда - безуспешно.
Очередной удар - Синеглазый поднырнул под меч, метя в живот.
Я резко дернул меч на себя, отклоняясь назад. Только чудом эльф избежал лезвия и откатился по мокрому камню.
Товарищ его немедленно перехватил инициативу. Короткие ножи взмыли, рассекая мутные струи воды.
Лезвия столкнулись, ярко-желтые искры посыпались на землю, как от огнива.
Блок. Удар. Эльф с яростью на лице подставил оружие, отвел удар в сторону. Я участил удары, заставляя воина, несмотря на его умение, отступить.
Три шага назад - эльф уперся спиной в ствол синего дерева. Не так уж он и хорош...
- Всё... - я поднял меч.
Тонкий свист воздуха заставил меня пригнуться, второй эльф согнулся пополам, получив каблуком под ребра. Тусклый из-за слабого света клинок остановился вплотную к шее первого. Вот теперь - точно всё.
- Хватит... - пробормотал эльф, отводя меч рукой.
- В настоящем бою... - прохрипел синеглазый за спиной, - я бы сразу бил, не стал бы...
- В настоящем бою и я бы не стал. В лучшем случае, хоронили бы меня вместе с ним, - я указал на уже убирающего ножи эльфа у дерева. - Пойдемте-ка внутрь.
Тиассар даже не выглянул узнать, как проходит битва. Собственно, и дрались мы недолго.
- Удовлетворен?
- Хорошо дерутся, но слишком рискованно, - я издевательски стряхнул воду с рук на эльфа. Тот не пошевелился, лишь взглядом дав мне понять, как относится к подобному. - Как они до сих пор живы при таком стиле?..
- Риск обычно невелик, - наемник вошел, отряхиваясь, как собака, за ним второй. - Но, как ни стыдно признавать, у нас еще не было противника сильнее тебя.
- Будут? - я покосился на Тиассара.
- Может, и будут... - он задумчиво прикрыл глаза. - Ты берешь их?
- Их очень быстро убьют, я боюсь.
- Главное, чтобы не тебя, - заметил Тиассар.
- И мы способны выжить без лишней заботы, - добавил воин.
- Ладно, вояки. Познакомимся. Я Флей.
- Сириан.
- Лайфлавер, - голос второго выдал не утихшую еще боль.
Я улыбнулся:
- Лоранд все же будет в ужасе.
- Но причиной будете не вы, - мрачно добавил Тиассар. - Ты отправишься сейчас?
- Да. Надеюсь, корабль готов?
- Это минутное дело. Скажи, что послал Тиассар, и все.
- Хорошо... И еще. Если Арбет окажется не хаоситом?
- Я в это не верю. Но если я ошибаюсь... Тогда забери сферу. И жди хаосита. Хуже всего, если хаос будет первым, тогда... - Тиассар схватился за голову. - В общем, отправляйся скорее. Сириан и Лайфлавер придут чуть позже, мне надо их проинструктировать.
Возражать я не стал.
Лишь одно беспокоило меня, когда я шел к пристани, когда подбирал корабль, когда поднимался на борт, не замечая уже ливня: я не видел в будущем благоприятного исхода событий. Оставалось лишь надеяться, что я не знал, куда смотреть...
***
К утру корабль, наконец, вышел из полосы вечного дождя, лишь тогда я покинул закрытые помещения.
- Скучаете? - окликнул я молчащих наемников, облокотившихся на борт.
- Нам не скучно, - ответил, не оборачиваясь, один из наемников. Голоса я еще не научился различать.
- Тиассар ввел вас в курс дел? - я подошел, так же склонившись над волнами.
- Сказал, надо отобрать у какого-то колдуна какую-то сферу. И слушаться тебя во всем.
- А почему вы согласились на это?
- За деньги, как и всегда, - Сириан пожал плечами. - Тиассар хорошо платит.
- Де-еньги... - протянул я. - Если все пройдет успешно, я еще добавлю. Надеюсь, так оно и будет.
Лайфлавер повернул ко мне изукрашенное узорами лицо.
- А тебе денег не жалко?
- Нет. Слишком важно дело.
- Интересно, зачем тебе сдалась эта сфера...