- Это важно?
- Просто интересно, - Синеглазый вновь отвернулся.
- Может, и расскажу когда-нибудь. Сириан, слушай, зачем тебе борода? Тебе не идет.
- Затем же, зачем и татуировки, - с некоторым напряжением ответил эльф.
"В молодости я был гораздо менее осторожным, за что и плачу", - уловил я окончание фразы. Что ж, уточнения излишни.
Корабль шел полным ходом, солнце медленно выплывало из моря, ровного, совершенно сливающегося с небом на горизонте.
- Я есть хочу, - неожиданно произнес Лайфлавер.
- Так поешь.
- Не дают. "Приказы отдает только капитан". А капитан нас посылает. Скажи ему...
- Скажу, трудно, что ли? - я пожал плечами. - Сам бы от завтрака не отказался.
Капитана, молодого и на редкость светлокожего эльфа, я обнаружил за разглядыванием горизонта.
- Вот смотрите, Флей... - произнес он вместо приветствия. - Там, на горизонте, черная точка. Поверьте моим глазам, это Лорандийский корабль. Хороший, красивый, великолепно украшенный корабль. Торговый, а может, военный - у них даже на военных немало добра. И я в любое другое время обрадовался бы такому подарку, но сегодня у меня на борту вы. И потому я вынужден плыть дальше, потому что знаю: Тиассар не простит. Вы понимаете, Флей, насколько вы уже меня огорчили?
- Прекрасно понимаю, - осклабился я. - Но Тиассар, как вы верно сказали, не простит. Потому - хватит.
- Чего вам надо?! - раздраженно спросил он.
- Завтрак для меня и для...
Капитан зарычал.
- Чтоб я еще когда-нибудь взял пассажира... Мой корабль - это не ресторан! Разве неясно я объяснил вашим спутникам?!
- И что же, поесть нельзя? - взбесился уже я.
- Завтрак - в одно и то же время. Через два часа. Кок еще не проснулся. Если кто-нибудь из вас...
Не отступится, эльфийская рожа... Ну и хрен с ним.
- Прошу прощения, капитан, - покачав головой, я оставил синеглазого.
Спутники мои все также сидели, не боясь упасть, на борту корабля, однако теперь - спиной к морю.
- Он и меня послал, - мрачно сказал я. Эльфы дружно кивнули. Я приподнял бровь, удивленный странно хитрым взглядом наемников. Мгновение спустя я догадался:
- Вы знали!..
- Знали.
- Какого?..
Сириан расхохотался, Лайфлавер зажал рот рукой.
- Флей, - заговорил он, не отнимая руку ото рта, - При всем уважении к Тиассару... Ты не дурак, раз не стал донимать капитана - надеюсь, поймешь, - он посерьезнел. - Что сказал капитан?
- "Мой корабль - не столовая".
- Золотые слова, - кивнул эльф. - Тогда точно поймешь. Сириан и я - не слуги. Мы наемники. Мы поможем тебе в бою, если понадобится, исполним поручение, если сочтем его важным для дела. Но не рассчитывай на массаж, кофе в постель...
- И ответы на лишние вопросы, - вставил Сириан.
XVII.
- Вот он, ваш Нефрисс... - пренебрежительно протянул капитан.
Имперские корабли шарахались от нас, как овцы от волка, хоть некоторые вполне могли бы и постоять за себя. Команда вначале провожала их взглядом, затем перестала, лишь капитан презрительно морщился.
Морские ворота открыли беспрекословно - капитан просигналил, что приплыл с миром. Редкий, наверное, случай.
В принципе, в порту мы, даже если бы и пожелали, не много смогли бы сделать - стража, обычно вялая, лишь увидев корабль синего дерева, вспомнила все, чему училась, и не спускала с эльфийского судна глаз, страшно раздражая этим команду.
Прошипев сквозь зубы что-то на родном языке, капитан подвел судно к пристани. Тут же сбежалось около десяти стражников, и, кажется, комендант порта.
- Пошлина за вход!.. - заорал он.
- Он офигел, - пробормотал капитан, - давай, выходи быстрее.
- Спасибо. До встречи.
Он странно посмотрел на меня.
- Лучше благодари судьбу, что ты - друг Тиассара... До встречи.
Сириан и Лайфлавер быстро набросили капюшоны - я, несмотря на жару, настоял, чтобы воины спрятали лица.
- Что такое? - я сошел по трапу на пристань.
- Пошлина...
- Вы думаете, они позволят вам взять с них пошлину? Кстати... Они уже отчаливают.
- Химера! - завопил комендант еще громче.
За несколько секунд корабль уже успел развернуться и отойти от берега на пару шагов.
- Вот же сволочи эти эльфы!.. - я почувствовал, как напряглись мои спутники. - Ну да пускай уходят. Вы кто будете?
- Пассажир, - процедил я, - как и два моих товарища. Капитан согласился довезти нас. Мы не обязаны отвечать за то, каким кораблем плыли. Правда?
- Правда... - с усилием согласился комендант. - Но досмотр...
- Не стоит... - одним легким касанием я приглушил жажду прибыли и служебное рвение офицера. - У нас нечего проверять.
- Ммм... - комендант потер лоб. - Ладно, валите.
Предложение показалось нам достаточно разумным.
На соседней улице, приподняв капюшон, Лайфлавер наконец высказался:
- Повезло нам. Если б начал обыскивать - не знаю, что бы я делал.
- Твоя физиономия бы его не обрадовала, - усмехнулся я. - Но это называется не "везение", а немного по-другому.
- Судьба? - не без иронии спросил эльф.
- Результат направленных усилий. Моих.
- Что?.. - удивились наемники хором.
- Ничего. Не хочу объяснять, - я оглянулся кругом. - Деньги у вас есть?
- Откуда?
- Все ясно. Подождите.
Я вышел из переулка на широкую улицу. Синеглазые с интересом наблюдали из-за моей спины.
Приметив более-менее богато одетого гражданина, я подошел сбоку, похлопал его по плечу.
- Друг!
Лучший метод получения денег - попросить - не подвел и на этот раз. После короткого разговора я, звеня чужим кошельком, вернулся к эльфам.
- Он же тебе сам отдал! - практически хором заявили наемники. Я кивнул.
- Но не просите повторить. И не расспрашивайте, будет время - расскажу. Все, теперь деньги есть. Идите-ка, снимите комнату на троих - боюсь, придется немного задержаться... Капюшоны не забудьте. Гостиница "Под Оливой". Отсюда недалеко - вдоль набережной, затем направо - пока в стену не упретесь. А там уже увидите, на вывеске - ветка оливы.
Сириан с сомнением покачал головой:
- А куда пойдешь ты?
- Искать Арбета. Может, он все же в городе.
Мы разошлись. Я, достаточно быстро вспомнив дорогу, направился к дому чародея. Вероятность, что чародей всего лишь сменил замок, оставалась, хоть и ничтожная.
С некоторым сомнением я постучал... На сей раз мне открыли, хоть и с некоторым опозданием.
Я отшатнулся: из дверного проема неприветливо разглядывала меня опухшая красная рожа, меньше всего похожая на прошлого владельца дома.
- Ну? - выплюнула рожа. - Че те от меня надо?
- Мне нужен Арбет. Знаешь такого?
Рожа нахмурилась:
- Какой Арбет? С чего мне его знать?
- Бывший хозяин дома, колдун.
- Блиин... Хозяин, говоришь... Химера, башка раскалывается... - мужик схватился за лоб. - Нашел время со своими вопросами, ни свет ни заря...
Я покосился на солнце почти в зените.
- Хочешь, помогу? Чтобы башка не болела?
- А ты можешь?.. Только руками не трогай.
- Не буду.
Одним усилием воли я сорвал с ауры мужика пленку боли, стряхнул на землю.
- Легче, Радик? - заодно я узнал его имя.
Радик отнял руку ото лба.
- О... Ты что, колдун?
- Я гораздо хуже. Ну как, ответишь теперь?
- Да чтобы я своему спасителю не ответил! - мужик широко улыбнулся. - Правда, знаю я немного... В общем, домик этот я купил с месяц назад. Причем дешево так, чуть ли не на халяву...
- А почему?
- Ну, я особо не слушал, - пожал плечами Радик. - Ну, вроде как, уезжать он куда-то решил.
- Уезжать... - одна нить оборвалась. - Он не сказал, куда?
- Не, если и сказал, я не слушал.
Тупик...
- Ну, ладно. Прощай.
- Ага... И, это... спасибо, мужик.
- Не за что, не за что... - отрешенно пробормотал я. Где искать Арбета теперь? Кто может знать? Хаос еще не воплотился, значит, Арбет поступит как разумный человек. Куда может поехать маг?