Чуть подумав, я вынужденно признал, что ответа на этот вопрос не знаю. Бесполезно. Кто может знать Арбета? Он говорил, что служит у мэра... Но где найти мэра?
- Флей!
Я повернулся на голос, ожидая увидеть кого угодно. Ко мне спешила фигура с лицом, закрытым капюшоном. Лайфлавер.
- Что такое?
- В трактире... Сириана...
- Чего-о?! - встрепенулся я. - Идем, объяснишь по дороге!
Лайфлавер не стал тянуть, и разъяснил ситуацию в двух словах.
Они с товарищем, как и было сказано, отправились в гостиницу и сняли номер. Все было в порядке, трактирщика не интересовало ничего, кроме честной оплаты.
Когда эльфы пошли в комнату, Сириан споткнулся на лестнице, а капюшон спал с лица...
Нетрудно предсказать реакцию верных подданных империи, увидевших прямо перед собой эльфийскую рожу...
Сириан тоже сообразил быстро - и рванул по лестнице быстро, насколько мог, а наверху забаррикадировался в комнате. Лайфлавер успел свалить.
- Крутые бойцы... - процедил я сквозь зубы. - Два труса, зачем только я вас взял?..
Пинком я открыл дверь гостиницы. Тишина, даже трактирщик исчез. Мы с Лайфлавером ступили на лестницу, и сразу же тишину прорезал грохот.
На втором этаже причина стала ясна. Вся публика собралась у одной двери. Молча и сосредоточенно пятеро мужиков долбили дверь скамьей. Трактирщика не было.
Я сделал короткий знак Лайфлаверу: отойди.
- Что вы делаете?
Мужики, пыхтя, нанесли еще один удар - укрепленная дверь не поддавалась. Отозвался один из зевак:
- Да вот, шпиона Синих поймали. Ща дверь сломаем и...
- А может, это не шпион?
- Шпион, - уверенно отмахнулся зевака.
- А где трактирщик?
- За стражей побежал.
- Не боитесь, что стража вас... того?
Люди засмеялись.
- Да нам-то чего бояться? Пускай этот эльф боится. В страже-то, наверное, не дураки служат.
С моей точки зрения, в страже служат именно дураки. Но именно поэтому и надо вызволять Сириана поскорее.
- Ребята. Он не шпион. Я лично его знаю.
- А ты сам-то кто? - угрожающе спросил один, с тяжелой дубиной. - Может, ты и сам ихний шпион?
- Вы что, одурели? - растерялся я.
- Не-а... - ухмыльнулся мужик. - Не мы. А ты. Кто там из-за косяка выглядывает, а? Не второй ли, который убежал?
Я заметил деталь, ранее ускользнувшую от моего взгляда: вооружены оказались практически все.
- Какая вам разница? Что вы принялись избивать синеглазых? За что вы так их ненавидите?
- Мы просто любим свою Родину.
Услышав эти слова, совершенно невинные для любого другого, я едва не упал. Как прав был Тиассар - любовь может принимать очень извращенные формы.
Любовь - второе имя Хаоса. Вот и первые отголоски...
Не помня себя, я снял со спины оружие...
***
Спирит очертил мечом полукруг.
- Предлагаю вам уйти.
Он знал, что предложение не примут. Мог бы заставить, но не хотел. Не хотел оставлять в живых людей, так извративших любовь.
Лайфлавер мигом встал рядом с халиа. Эльфийское лицо подействовало на патриотов как на злого быка - шлепок тряпкой по морде. Они даже не ответили на оскорбительное предложение.
Бугаи бросили скамью, потянулись за палицами...
И в этот момент в гостиницу вошли представители закона. Трактирщик что-то втолковывал о вандалах, стражи согласно кивали... Пока не поднялись на верхний этаж.
А там уже шла битва. Флей резал и рубил всех, кто попадал под руку, Лайфлавер точными ударами поражал тех, кто пытался лично послужить Лоранду.
Командир отряда остановился в дверном проеме.
- Кто из них кто? Кто здесь вандалы?
- Да химера бы знала... - пробормотал трактирщик. - Вяжите всех...
Из комнаты выскочил, размахивая оружием, Сириан. Ножи, сверкнув, разрубили шеи двоим зевакам.
- Ага, теперь я вижу, кого надо вязать... - слегка обалдев от наглости синеглазого, произнес офицер. - Взять этого синего! И дружков его...
Эльфы и халиа оказались меж двух огней. Спирит, шипя сквозь зубы, как его бесят и эльфы, и Лоранд, стал прорубаться к выходу...
И вдруг, нанеся очередной удар, упал на пол, выронив меч. Он не принимал "звездную пыль" давно, слишком давно.
Эльфы остались вдвоем. У них не было времени разбираться, что с Флеем - они дрались.
Ситуация, впрочем, уже была в их пользу. От патриотичных граждан не осталось и следа - кого не убили, тот убежал. Но четверка оставшихся в живых имперских воинов не думала отступать.
Синеглазые, однако, не зря хвастались - опыт, оплаченный кровью, стоит немало.
Спустя минуту единственным, кто стоял на ногах, был офицер. Гибель отряда лишь больше взбесила воина - он обязан был наказать мерзавцев, устроивших такое в его городе.
Имперец перехватил оружие поудобнее, бросился на эльфов с удвоенным пылом.
С издевательскими улыбками Синеглазые раз за разом уходили от тяжелого меча. Они уже играли...
Флей, вдохнув щепотку порошка, поднялся, наконец, с пола.
- Да оставьте вы его... - бросил он. - Офицер, хватит!
- Надейся, тварь! - зарычал офицер. И ударил вбок.
Сириан, еще мгновение назад уверенный в собственной безопасности, упал с раной в животе. Имперец садистски повернул оружие, рассекая тело эльфа... Он все же смог отомстить.
Удар Флея обезглавил офицера - слишком поздно...
XVIII.
По узорчатому клинку медленно стекла кровь... Лайфлавер, бледный, насколько возможно при его цвете кожи, наклонился над Сирианом. Уже мертвым - кровь не хлестала из ран, а стекала медленно, как древесная смола.
- Это из-за меня... - расслышал я голос эльфа.
- Не из-за тебя. Мы все виноваты. Он дурак, что вышел. Ты зря убежал. Но в первую очередь виноват я. Я отправил вас сюда. И не только... Трактирщик, ты еще жив? - я оглянулся, тяжело вздохнул.
- Я здесь, - боязливо откликнулся хозяин.
- Я рад. Ты хочешь, чтобы у тебя не было новых проблем?
- Кто ж не хочет...
- Тогда, когда стража прибудет, не говори ничего о нас. Был один эльф. Он всех перебил, потом умер от ран. Договорились?
- А что мне будет?
- Спокойствие и долгая жизнь. Лайфлавер, вставай.
Эльф с тихим вздохом поднялся.
- Как лучше похоронить твоего друга?
- В море...
- Не расклеивайся, - я с остервенением вытер меч о чью-то одежду, запихнул в ножны. - Ты не девка, ты воин. Хозяин, похорони нашего друга в море. Очень прошу.
Трактирщик молча кивнул.
- Пойдем.
Лайфлавер в последний раз бросил взгляд на тело друга и медленно пошел за мной.
На улице мы долго молчали. Наконец, я сорвался.
- Да, тебе хреново. Знаю. Как будто мне сейчас лучше.
- Куда мы идем? - убитым голосом прошептал эльф.
- В любую другую гостиницу, так что смотри по сторонам, не пропусти вывеску.
Лайфлавер уперся взглядом в мостовую.
- Зачем ты напал на тех имперцев?
- Разве ты не слышал? Они не отпустили бы Сириана.
- Стражники бы их остановили...
- Надейся... - я сплюнул на зеленеющий газон. - Ты что, не понял? Думаешь, такой всплеск патриотизма - естественное явление?
- Мы пришли, - Лайфлавер указал на потертую вывеску.
- Капюшон одень, - я критически осмотрел эльфа. Следов крови, кажется, не видно. Моя одежда, хоть и не блистала чистотой, тоже не выдавала недавней битвы. Впрочем, открыв дверь, я понял, что здесь этого никто бы не заметил.
Заведение выглядело самой дешевой забегаловкой в городе. И народ здесь собрался соответствующий...
- Это омерзительно, - пробормотал я, выслушав приветствие дышащего чесноком хозяина. - Омерзительно, но сойдет, - я чуть повысил тон. - Нам комнату на двоих. На одну ночь.
- Ты уверен?.. - прошептал за спиной синеглазый.
- Уверен. Это не худший вариант: нам обоим приходилось ночевать и под открытым небом. А искать что-нибудь получше не хочется, - через плечо ответил я.
- Есть будете?
- Да, - я коротко просмотрел в памяти трактирщика ожидаемые блюда и остался более-менее доволен, - Принесешь в комнату. Сколько с нас?