Отобрав у эльфа кошель, я дал мужику несколько монет, не пересчитывая. Тот, немного протрезвев от радости, ломанулся на кухню.
Мы с Лайфлавером направились вниз, в комнату. Я даже не успел открыть старую дверь, когда эльф напомнил:
- Ты говорил о всплеске патриотизма.
- Да... - я пересилил пружины замка и распахнул дверь. - По-твоему, это нормально?
- Я плохо знаю имперцев - большей частью мы встречались на поле боя, - эльф замолчал, видно, вспомнив последний бой. Присев на кровать, он задумчиво проговорил:
- Но Лоранд боится и ненавидит Синеглазых. Не могу сказать...
- Поверь, я знаю людей гораздо лучше, - я сел рядом. - Большинство из них никакими силами не поднять с кресла. Если бы все шло естественным путем, они в лучшем случае высказались в духе "шляются тут всякие". Уж точно не бросились бы всей толпой...
- Так почему они?..
- Потому, что все пошло вовсе не естественным путем... - эльф широко распахнул глаза, и я уточнил:
- Хаосит уже воплотился.
- Кто?
Я коротко пересказал синеглазому слова Тиассара.
- Интересно, почему он тебя не посвятил...
- С его точки зрения, мне это знать не нужно... - Лайфлавер облокотился на подушку, положил голову на руку. - Говоришь, Хаос, Порядок... Непросто в это поверить...
- Не веришь мне?
- Тебе - верю. Да и Тиассару, в принципе, верю. Если только вы оба не ошиблись.
- Я могу смотреть в будущее. Завтра-послезавтра Хаос проявит себя во всей красе, тогда и убедишься.
- Да нет, я верю... - эльф цокнул языком. - Раскрой секрет, а, Флей? Кто ты?
- Спирит.
- Объяснишь, может?
- Воплощение Эфира. Мысли.
- Не многим лучше, но мне довольно.
В дверь постучали. Эльф подскочил, набросил капюшон.
- Это хозяин.
Я открыл дверь и забрал у трактирщика поднос с тушеным мясом - на вид неплохим.
- А этот маг... - заговорил синеглазый, когда мы начали трапезу, - он и есть хаосит?
- У него есть вещь, очень ценная для хаосита. Тиассар считает, что Хаос в него и воплотится.
- Тиассар, Тиассар... - Лайфлавер откусил мяса. - Я надеюсь лишь, что его рассчеты оправдаются. Что ты собираешься делать?
- Искать Арбета. Правда, не знаю, где. Новый хозяин дома ничего не знает. С кем он еще был знаком?..
- Ты знаешь этого мага лучше меня, - пожал плечами наемник. - Думай.
- Единственное - он служил у мэра. Я как раз об этом думал, когда ты пришел. Может, мэр и знает...
- А скажет?
- Мне - скажет. Давай, доедим и пойдем.
Я налил немного травяного настоя из кувшина, принесенного хозяином вместе с едой. Горько...
- Флей, еще вопрос.
- Ну?
- Почему Хаос - любовь?
Один-единственный вопрос пробудил во мне тысячу мыслей, не имеющих к нему никакого отношения. Мыслей о любви, о лично моей любви. Диана... Как ты там? Серебряные должны позаботиться о тебе, хотя бы ради меня, но не в том дело. В южных лесах нет меня... Нет, и не может быть. Свобода обязывает, и сейчас я не могу позволить себе любовь.
Любовь... Опять это слово. Любовь - Хаос. Вот и я попал в эти сети. Сколько бед может натворить даже самая чистая любовь...
- Флей!
Я потряс головой.
- Извини, задумался... - с усилием выговорил я. - О хаосе... спроси у Тиассара, он объяснит куда лучше. Наверное, потому, что Ненависть - Порядок.
- Почему?.. - повторил эльф с нажимом.
- Ну... взгляни, к примеру, на государство. Вначале - варварство. Взаимопомощь ничем не регулируется, люди помогают из любви к ближнему. А затем появляется государство. Законы... И любовь становится не нужна. Как-то так.
- Интересная теория. Твоя?
- С чего ты взял?
- Я же вижу, ты импровизировал.
- Идею дал Тиассар, объяснение придумал я. Наверное, есть и получше.
- Отлично... - Лайфлавер поднялся, потянулся. - Пойдем, поговорим с мэром. Надеюсь, что он знает.
- Капюшон одень.
***
Вручив хозяину брелок, я покинул гостиницу. Эльф уже ждал меня на улице.
- Ратуша - вон то белое здание, - я указал рукой над крышами домов. Белый камень ратуши блестел под полуденным солнцем так, что глаза слезились. Видно, эльфу пришлось еще хуже, потому что он, пробурчав: "Когда же солнце зайдет", - опустил капюшон чуть ли не до носа.
Солнце, конечно же, заходить не собиралось, но небо уже наполовину закрыла черная, как дым из кузницы, туча. Дождь, может, и не начнется, но потемнеет наверняка.
Путь к ратуше я не выбирал, и потому дорога наша прошла мимо гостиницы, где погиб Сириан. Там уже собралась толпа - людям, как всегда, интересны яркие события.
- Слетелись на свежую падаль, - пробурчал синеглазый, - стервятники...
Я предпочел не отвечать.
Прижимаясь к стене, мы с трудом миновали сборище. Где-то в толпе уже начались драки, закричали люди. Ругаясь и расчищая путь обмотанными тряпкой дубинками, в толпу вклинились три стражника.
- Имперцы... - выплюнул синеглазый, когда трактир, наконец, остался позади. Я ускорил шаг: ратуша виднелась невдалеке.
Гладкий мрамор ступеней чуть скользил под ногами после грубой мостовой. Страж у двери жестом остановил меня.
- Что вам?
- Мне нужно поговорить с мэром.
- Мэр сегодня не принимает.
- А в чем дело?
- Ему нездоровится. Если хотите, возвращайтесь назавтра, - страж обтер пот со лба и глубоко зевнул.
Вернуться завтра? Но будет ли у меня возможность?..
Чей-то приглушенный вопль со стороны порта прервал мои мысли. Я рывком повернулся, вслушался.
Крик повторился. Вместе с криком ветер донес тихий звон оружия, топот...
На таком расстоянии половина звуков должна пропадать, значит, не один человек там кричит, и не двое...
- Там кого-то убивают, - с видом пророка доложил синеглазый.
- Убивают, и не одного, - протянул я, всматриваясь. Нет, ничего не видно. - Пойдем-ка, посмотрим.
Сонный стражник поднял глаза.
- Скажете мне, что там? Я на посту, сами понимаете...
Ответа он уже не получил.
***
Когда мы прибежали, ворота пристани были закрыты, а перед ними дежурило несколько воинов. Из-за тонкой внутренней стены, едва ли предназначенной для обороны, раздавались неясные звуки, но человеческих криков я не слышал.
- Что творится?
Комендант, старый знакомый, процедил:
- Каждый второй гражданский об этом спрашивает. Скоро весь город сбежится... Хоть ты - шел бы... - он покашлял, предоставляя мне самому домыслить адрес.
- Да что там такое?
Офицер отмахнулся, как от назойливой мухи, и продолжил напряженно следить за воротами. Я направился к толпе зевак, оживленно обсуждающих события.
- Ты че, там оказался? - донеслось до меня.
- А то! Гулял, на море смотрел, а тут они... Ну я же не дурак, сразу мотать...
- А что именно случилось? - вклинился в разговор я.
- О! - воскликнул парень. - Тут ща такое... Короче...
- Короче, - согласился я.
- Короче: корабли приплыли, штук пять. Нормальные такие корабли, на вид. А как они пришвартовались - так оттуда ка-ак ломанутся...
- Кто?
- Да люди, с оружием, человек по тридцать с каждого, как они только не потонули?..
Я кивнул, повернулся к эльфу.
- Что думаешь?
- Думаю, не наше с тобой это дело. Пойдем отсюда...
Звуком гонга прозвучал первый удар о ворота.
- Нахрен, нахрен все! - заорал комендант. - Валите, кому жизнь дорога!
Люди неуверенно отступили от стены.
Небольшой отряд стражей с соседней улицы подошел к воротам. Офицер знаком поприветствовал коменданта пристани, коротко переговорил с ним.
Я поправил ножны.
- А по-моему, наше. Мне просто любопытно узнать, кто те люди. Нападать на город, притом не пограничный...
Ворота загрохотали второй раз...
Я взглянул сквозь стену на странных захватчиков, и только успел отскочить.
Стена упала. Вся разом, рассыпаясь в падении на камни, поднимая тучу пыли. Взору горожан открылась разгромленная пристань и полторы сотни воинов без каких-либо знаков отличия.