Пользуясь последней секундой перед уже неизбежным боем, я заглянул в астрал.
Ауры захватчиков не светились мягким теплом жизни. Они сияли обжигающим пламенем, танцующим, разбрасывающим искры, и невыносимо ярким. Невыносимо, до боли, режущим глаза... И не важно, что не глазами я его вижу. Пламенем, в котором не различить ни узоров памяти, ни потоков мысли. Пламенем, которое может означать лишь одно.
Хаос. Любовь, воплотившаяся на этот раз жаждой наживы... А может, и чем-то иным - не понять.
Сквозь дымку астрала я увидел, как ряды захватчиков без единого звука шагнули вперед. Меч показался невесомым по сравнению с мыслью...
XIX.
Как во сне, я взмахнул оружием, завертелся в смертоносной пляске, знакомой с детства... Воины Хаоса, не дрогнув, приняли вызов.
...Я не считал, сколько стражников упало за моей спиной, сколько врагов пронзил мой меч. Был бой ради боя, безумное сражение, с одним лишь желанием - чтобы это скорее закончилось. И каждый миг - удивление, смешанное с ужасом.
Удивление безразличию, с каким неизвестные враги убивают - и умирают, будто жизни для них не стоят ничего. А может, так оно и есть, если даже я не могу разглядеть личностей за пламенем Хаоса?
Помощь пришла, когда сапоги уже скользили по окровавленному камню, а легкие разрывались, пытаясь задержать хоть немного воздуха. Пришли маги.
Из-за спин стражи ударило небесно-голубое пламя, яркой волной прокатившееся по берегу. Я вскинул руки, закрываясь, но пламя не причинило мне вреда, зато противники загорелись, как смоляные ветки, и скоро пристань, когда-то красивую, украшали только дымящиеся трупы.
Выжившие бойцы бросились обниматься, я же остался, где стоял, глядя на оранжевое солнце. Сколько же мы рубились? Уже закат скоро. Попить бы чего-нибудь... И поспать. Часиков десять...
Кто-то слегка похлопал меня по плечу, я вяло обернулся. Лайфлавер. Уже без капюшона, драный, как и я. На груди справа - свежая рана. Улыбается.
- Дай, угадаю, - он тяжело вдыхает, кашляет. - Это был Хаос.
- Как ты узнал?
- Ты на них очень странно посмотрел, перед битвой. А потом, сами они...
- Были. Давай хотя бы поблагодарим спасителей.
- Я сейчас упаду.
- Я тоже, - с легкой улыбкой я оперся на плечи эльфа. Тот последовал моему примеру и так, вдвоем, мы двинулись к магам. Сапоги, покрытые человеческой кровью, прилипали к мостовой.
Маги стояли неподалеку, человек пять. Чистенькие - ни капли крови, и достаточно хорошо освещенные, чтобы различить лица. Хорошо знакомые лица, по крайней мере - у двоих - похожих, как отражения в зеркалах, эльфов. Лишь одно отличает их - выражение лиц.
На лице Гидеона - ужас. Эстелиара - удивление и бескрайняя ненависть.
- Флей... - прошипел он, когда я приблизился. - Ты выжил...
Гидеон с удивлением взглянул на брата, но не сказал ни слова.
- Знал бы - и тебя бы накрыл...
- В прошлый раз это тебе не помогло.
Я отпустил плечо эльфа и с усилием выпрямился.
- Эстелиар. Выслушай меня, пожалуйста. Я не убивал твоего друга. Я лишь оказался не в том месте не в то время. А убийца умер от моей руки.
Эстелиар после короткого молчания попросил:
- Повтори еще раз: Лар отмщен?
- Отмщен.
- Поклянись.
- Клянусь, - я положил руку на сердце. - Теперь ты мне веришь?
- Больше, чем прежде. Гидеон...
- Мы знакомы, - напомнил Гидеон.
- Ах, да... Ты еще спрашивал...
- Зато я не знаком, - перебил его Лайфлавер.
Солнечные, наконец, обратили внимание на моего спутника.
- Эстелиар.
- Гидеон, - представились они с несколько натянутым уважением. Лицо Синеглазого, как и всегда, испугало неподготовленных.
- Лайфлавер, - представился он.
Колдуны не сказали ни слова, лишь кивнули. Я один чувствовал, как удивляло их даже присутствие Лайфлавера в Лоранде.
- Зачем ты полез в эту заварушку? - спросил Эстелиар.
- Уменьшал число жертв, - ядовито сказал я. Противно заныли уставшие мышцы. - Пока кое-кто готовил свои заклинания.
Гидеон, поморщившись, сообщил:
- Раньше было нельзя. Погеройствовать, значит, захотел, наемник?
- Я давно не наемник. И... - я решил открыться, - хочешь знать, кто напал на город?
- А ты знаешь?
- Знаю, и очень хорошо. Но сейчас я слишком вымотан, чтобы рассказывать.
Братья переглянулись. Эстелиар пожал плечами. Гидеон кивнул мне:
- Идем с нами.
Солнечные, поманив нас рукой, пошли вперед вдвоем. Я без колебаний последовал за ними, Лайфлавер, поморщившись, за мной.
- Ты уверен, что стоит открываться этим близнецам? Кто они тебе? - спросил он меня на ходу.
- Старые враги, - мельком бросил я, не отрывая взгляда от магов, оживленно шепчущихся впереди.
- Тем более! Флей, зачем тебе посвящать в это дело еще кого-то?
- Отчасти это дело касается их самих, особенно Гидеона... Не уверен, но, думаю, они смогут мне помочь. По крайней мере, найти Арбета. А то, что враги... тем лучше. Не предадут.
Лайфлавер умолк - быть может, раздумывая, а может, сохраняя дыхание. Мы чуть ускорили шаг, и вскоре достигли цели.
Гидеон молча открыл дверь одного из ничем не примечательных домов. Эстелиар прошел в дверь, сам Гидеон подождал нас.
- Это мой дом, - пояснил он.
Внутри оказалось прохладно, свет - чуть приглушен. Лайфлавер, заходя, не удержал счастливого вздоха. Я скользнул взглядом по царящей вокруг чистоте и, поколебавшись, оставил обувь на пороге.
- Куртку сними тоже, - попросил колдун, - и ты, Лайфлавер.
Как только мы оставили верхнюю одежду, солнечный открыл дверь в комнаты.
Мягкий ковер приятно обнял ноги, я последовал жесту хозяина и сел, откинувшись на спину, на длинный мягкий диван вдоль стены, где уже расположился бывший охотник. Лайфлавер, заслужив недовольный взгляд Эстелиара, упал между нами.
- Хорошо... - прошептал он и прикрыл глаза.
- Итак, Флей... - заговорил Эстелиар. - Мы с братом посоветовались и решили, что стоит тебя выслушать. Несмотря ни на что, - в руке его как будто ниоткуда появился бокал с ярко-зеленой жидкостью. - Глотни. И рассказывай.
Я провел рукой над бокалом. Напиток так и лучился магией. Не враждебной.
- Это яд? - в шутку спросил я.
- Стимулятор, - в доказательство эльф отпил немного из бокала. - Держи.
- А мне? - открыл глаза наемник.
- Спи. Все равно то, что я расскажу, будет тебе неинтересно.
С бокалом в руке я пересел на другую сторону дивана, к братьям.
- Гидеон, - я сделал глоток холодного зелья, и кровавый туман перед глазами пропал. Дышать стало легче, - помнишь звезду-снежинку-кленовый лист?
- Хорошо помню, - кивнул чародей, - и?
Мне казалось, что гораздо лучше он помнит, как я его расспрашивал.
- Я применил ее по назначению. Арбет нашел книгу, и дал мне звезду. Оказалось, это действительно ключ от развалин.
- Что там было?
- Несколько неупокоенных скелетов, - я не стал рассказывать, чего стоило с ними справиться, - и сфера, магический источник энергии.
- Вот оно как... - протянул Гидеон. - И? Находку ты подарил Арбету?
- Конечно.
- Ладно. Лигу жаль, но какое отношение имеет звезда и прочее к нападению?
- Не то чтобы прямое. Слушай... - я в очередной раз пересказал историю Тиассара.
- Ты думаешь, его рассказ - правда? Думаешь, он разбирается в том, о чем говорит?
Конечно, он не верит. Он не видел то, что видел я.
- Помнишь, как меня называли охотники, Эстелиар?
- Предсказатель? - отозвался эльф.
- Думаешь, это прозвище ни на чем не основано? Я действительно вижу будущее. И на этот раз мои видения полностью соответствовали его словам. Тиассар лишь дал объяснение, - я пустил поток эмоций, захлестнул братьев, добавил частицы показанного Тиассаром, те, что смог вспомнить. - Веришь?
- Верю... - прошептали братья почти хором. - Хочешь сказать, это - только начало?