- Ты не справишься. Там стая, тебя порвут в клочья.
- Плевать! - он высвободился из его рук. - Я не такой слабак. Если вы трусы, сидите в доме, а я не желаю смотреть, как убивают мою собаку.
Флей вновь попытался удержать хозяина - тот, оскалившись, пообещал:
- Только тронь еще - зарублю! - и продемонстрировал блестящий тесак.
- Поможем? - спросил эльф.
Халиа колебался недолго. Боевой клич рыжего хозяина заставил его забыть о сомнениях и с мечом броситься на помощь. Лайфлавер, пожав плечами, сгреб со стойки коллекцию ножей и побежал следом.
Бой начался уже на входе. Волк, неопытный и глупый, попытался испугать человека неожиданным ударом и быстро лишился головы.
Вспышка, свист воздуха - второй зверь упал с разрубленным черепом. Меч выдерживал и не такое.
Лайфлавер, выскочив наружу, стал с поразительной точностью метать кухонные ножи. Каждый нож успокоился в глазу или сердце зверя.
А рыжего уже рвали. Спирит видел, но не мог помешать - твари почти окружили его, и лишь невероятными усилиями он умудрялся избегать волчьих клыков.
- Отходим! - прохрипел он, видя, что сражаться уже бесполезно, - К лошадям.
Лайфлавер, уже истративший снаряды, кивнул. Флей мечом отпугнул волков на пути, отрубил ухо самому наглому и побежал с Лайфлавером за угол дома.
Лошади, чувствуя поблизости хищников, бешено ржали и пытались порвать привязь - на счастье, крепкую.
Вскочив в седло, спирит разрубил прочную веревку - конь взял с места мгновенно. К морю, подальше от волков...
Лайфлаверу пришлось труднее - его жеребец норовил повернуть совсем в другую сторону - но парой пинков он смог добиться от животного повиновения.
Скоро они были уже на берегу.
***
С трудом я смог заставить коня остановиться. Рядом затормозил синеглазый.
Сапоги увязали в мокром песке, звезды отражались в дрожащей воде. Больше ничего я понять не мог - темнота безлунной ночи скрывала пейзаж сплошной вуалью.
- Еще одна жертва собственной любви, - сказал я в темноту, - теперь понимаешь, что значит хаос?
- Хаос-любовь?
- Да. Если бы этот мужик не так сильно любил свою собаку, остался бы в доме. Звери бы не могли ворваться всей стаей, входили бы поодиночке - так бы мы их порубили без единой раны. Да и сами волки не пришли бы, если бы не Хаос. Ведь хозяин говорил, что звери к дому не подходят...
- Поздно сожалеть, - пробурчал эльф, - хорошо поспали...
- Разожжем костер, поспим здесь. Остановиться все равно придется, - я подобрал с песка палку - мокрую, правда, но не сильно - и поджег.
Слабое пламя заблестело на угольно-черной воде по правую руку, осветило полоску травы вдоль берега, редкие деревца.
- Мне, в сущности, все равно, где ночевать, - объяснил я Лайфлаверу, - Если тебя устроит, прямо тут и заночуем, потому что я вымотан смертельно.
- Не боишься, что ночью что-нибудь еще случится?
- Не-а.
Я подвел коня к деревьям, набросал сушняка и зажег от гаснущего факела.
- Волков бояться - в лес не ходить, знаешь ли. Поищи дров.
Когда костер запылал ярко, отодвинув черные тени на несколько шагов, я позволил себе лечь.
- Лучше поспи, - посоветовал я. - У нас обоих достаточно чуткий сон.
- Тебя-то и пушкой не поднимешь.
- Вспомни, отчего у тебя утром болела рука, - парировал я. - Как хочешь, но завтра нам весь день ехать. А в седле лучше не спать.
Лайфлавер улегся молча. Поворочался и заснул, очень быстро. Я расслышал, как, засыпая, он пробормотал:
- Убью... лично...
Ко мне же сон, как ни странно, все не шел. Вначале я просто лежал, затем поднялся на ноги - тихо, чтобы не разбудить эльфа.
Побросал камешки в воду, наблюдая за дрожащим отражением пламени. Ни один звук не нарушал тишину, кроме тихого плеска.
Утомившись, я вновь сел на расстеленный плащ. Тело устало, но разум, казалось, мог не спать еще сутки. Наверное, лишь иллюзия.
Помедлив, я решил снова встать. В момент, когда я начал выпрямляться, голова слегка закружилась, но я не обратил внимания.
XXII.
Лишь я сделал шаг, тьма обняла меня. Наверное, оглянувшись, я увидел бы еще горящий костер, но слишком не хотелось мне оборачиваться.
Два, три шага - все пропадает во мгле. Даже звезд не видно. Я продолжаю путь, не оглядываясь - вернуться всегда успею.
И вдруг тьма рассеивается, переходя в прозрачный серый сумрак. Уже можно разглядеть, что окружает меня, и я оглядываюсь. И понимаю, что заблудился.
Не видно ни моря, ни огня. Я стою на шероховатом сером камне - чистом, без единой травинки. Старые валуны - откуда здесь они? - окружают меня.
- Эй!
Я резко оборачиваюсь и, увидев, кто кричал, в сердцах плюю под ноги. Вовсе я не заблудился. Уснул.
- Ты обещал... - устало говорю я второму Флею, на сей раз - точной моей копии.
- Я? - обрывает он. - Что я мог тебе обещать, если я - ты?
- Но ты...
- Я здесь потому, что ты - или я - этого пожелал.
- Я этого пожелал?
- Скорее всего, бессознательно... Флей, думаешь, я знаю?
- Хорошо... - тру виски. - Верю. Верю. Как ты-то сюда попал?
- Хотел прогуляться. Уснул, вышел сюда. Минутой раньше тебя. Уверен, ты тоже.
- Бред, - совсем тихо шепчу я.
- Твой бред. Или мой. Может, хватит стенать?
- Проснуться бы...
- Зачем? - он усмехается. - То есть можно, конечно, но не лучше ли поговорить?
- С самим собой я и так могу поговорить.
- И я могу. Но почему-то этого не делаю... - он не стал добавлять "как и ты". Я и без того понял. - Воспользуемся случаем?
- Ведь мне просто кажется, что я говорю с тобой... на самом деле...
- На самом деле ты сейчас думаешь за двоих. Вот и отлично, - он кладет руки мне на плечи. - А теперь я спрошу. Куда мы идем и с какой целью?
В реальности, - догадываюсь я.
- Убивать хаосита.
- Кого именно?
- Арбета, - я принимаю правила игры.
- Зачем?
Хоть вопрос кажется очевидным, секунду приходится подумать.
- Чтобы прекратить вторжение Хаоса.
- А прекратит ли его смерть вторжение?
Тут я впервые сбиваюсь.
- Должна.
- Кому?
Я поперхнулся.
- Тогда спрашивай ты, - кивает двойник.
- Хорошо... Что делать, если смерть Арбета не поможет?
- Убить хаосита.
- Это поможет?
- Хаос отступит с его смертью, вспомни слова Тиассара.
- Почему Арбет может не быть хаоситом?
Он молчит мгновение, и отвечает вопросом:
- Почему Арбет не может не быть им?
- Потому что так сказал Тиассар.
- А сказал ли он правду?
- Коне... - я опять замолчал. - Откуда я знаю?
- Ты знаешь Тиассара.
- Что это дает?
- Возможность строить догадки.
- Какие?
Он не ответил - догадок у него, как и у меня, нет.
- Почему Тиассар пришел к Лайфлаверу? - спрашивает уже он.
- Не знаю.
- Почему Тиассар не пришел к тебе?
- Не хотел или не мог.
- Не хотел? Или не мог?
- Не знаю.
- Может ли что-то помешать ему?
- Не знаю.
- Думай, - второй Флей почти кричит. - Думай. И спрашивай.
- Что могло помешать ему?
- Что-то равной или большей силы.
- Что?
- Ты или хаосит.
- Почему тогда это не помешало приходу к Лайфлаверу?
Я начинаю сбиваться, кто спрашивает, кто отвечает.
- Потому, что Лайфлавер - не ты.
- В чем отличие?
- Он - не спирит.
- Что может спирит?
- Чувствовать.
- Что?
- Истину и ложь. Ауры. Эмоции.
- Что может зависеть от этого?
- Что сможет передать Тиассар.
- Что он может передать?
- То, что знает, и чуть больше того.
Я глубоко вдохнул.
- Что ты предлагаешь?
- Думать.
Он снял руки с моих плеч.
- Мне кажется, довольно... Я не знаю, о чем еще спросить. А общаться ради общения - глупо.
- То есть - хватит?
И только я произнес эти слова, как мир помутнел и расплылся. Я открыл глаза.